メイオベントスとは [only in Japanese]

メイオベントスって何？

メイオベントスは”小型底生生物”の総称です．英語のMeiobenthos (Meio=中性の，中型の; benthos=底生生物) をカタカナ読みしたものです．一般に”1 mmの篩を通り抜け，63 μmのふるいに留まる底生生物”を指すことが多いです．

「そんな説明じゃ全然イメージできない！」という人も多いと思いますが，そんな人は，

海底（川底や湖底）に住んでいる，肉眼で見えるか見えないかぐらいの，とても小さな生き物

と覚えてもらえるといいと思います．

私の研究対象が海産無脊椎動物なので，このサイトでは基本的に”メイオベントス”＝”海産の小型底生多細胞動物”を指します．

（もしかすると，淡水産のメイオベントスや，多細胞動物ではないメイオベントスを紹介するかもしれませんが．）

米粒（左側）とメイオベントスのサイズの比較．

右側の小さな生き物たちがメイオベントス（詳細は下図へ）．

どんな生き物がいるの？

現生動物門(※1) のほぼ全てがメイオベントス性種を含むと言われています．つまり，非常に多様なグループが，メイオベントスとして生活しているということです．

一言では説明しきれませんので，将来的には動物群ごとのページを作って説明していきたいと考えています（しばらくお待ちください）．

ちなみにどのグループのメイオベントスも，体が小さい上に砂や泥の中に隠れて暮らしていることが多いです．

こちらが探そうとしない限り，人目に付く機会はほとんどありません．

大型の生き物に比べて，研究も遅れがちです．

「どこにどんな種がいるのか？」といったことも，あまりわかっていません．

言い換えれば，夏の海水浴で遊ぶ砂浜や磯，湖沼からですら，未発見種・新種(※2) が見つかる可能性が高い，夢あふれるグループなのです．

さまざまなメイオベントス（走査型電子顕微鏡写真）

今後，少しずつメイオベントスの採集方法や，代表的な生き物を紹介していきたいと思います．

興味を持った方は，ぜひ近くの砂浜や岩場でメイオベントスを採集し，同定してみてください．

※1 動物門：体の仕組みごとに動物をグループ分けした時，一番大きなグループの単位．例えばヒトや鳥，魚はすべて”脊椎動物門”という動物門に属します．

※2 新種：新たに学名がつけられた種のこと．学名がつく前の種は未記載種と言います．