一般所指的急性結膜炎是由濾過性病毒所造成，它的表現可從完全沒症狀到很厲害的表現，通常感染後兩週內都具有傳染力。其中一種是由腺病毒第三型、第七型所引起的，常侵犯小孩子，會同時引起上呼吸道感染及感冒等症狀，約有 30% 會引起角膜炎。另外，由腺病毒第八型、第十九型引起的，則少有全身症狀，但波及角膜的機會高達 80% 。還有一種看起來很可怕的出血性結膜炎，是由腸病毒七十型所引起。
結膜一旦發炎，其炎症反應會使結膜組織微血管擴張，並排出組織液，刺激淚腺分泌過多的淚水，這些炎症的廢棄物就傾倒入結膜囊而與淚水混在一起，形成眼脂，因此急性結膜炎的共同特徵包括，紅腫流淚，疼痛畏光以及眼脂增加。
因為這些濾過性病毒具有極強的傳染力，很容易經接觸傳染，會由手指頭傳染給眼睛，一個家裡有一個人得了，其他家人也往往無法倖免。也會在人口密集，互動頻繁的團體散布開來，如軍隊、學校。所以勤洗手，避免與他人共用毛巾，避免用手揉眼的不良習慣，必要時以乾淨衛生紙擦拭是防止傳染的重要措施。
治療方面，類固醇眼藥水的使用只能使病人稍感舒服，但是無法縮短病程，除非很厲害的發炎，一般不需使用。抗生素眼藥水也不建議使用，除非擔心合併細菌感染，或續發性的細菌感染，否則抗生素是對濾過性病毒沒效果的。所幸大部份病人都是兩週左右，縱使不做任何治療，也會痊癒。
要注意的是並非所有紅眼睛都是腺濾過性病毒引起，也有可能是泡疹病毒，或因為虹彩炎，急性青光眼所引起，那它們治療方針就完全不一樣了。所以患了紅眼睛，還是要找醫師診治較為妥當。
資料來源:台大醫院眼科部
書田泌尿科眼科診所