After a trip she made in 2018 to Finland, where she visited a variety of art environments, Sophie Lepetit returned home with many photos and a wealth of impressions, she meanwhile has shared on her weblog Les grigris de Sophie.

The following text presents her impressions of the visit she made to the sculpture park of Veijo Rönkkönen, as related in her blog on December 6th, 2018, published here with her permission in an English translation

Sophie Lepetit

I'm coming back from Finland !

(Veijo Rönkkönen’s sculpture park)

I went there to realize one of my Art Brut dreams and discover the mythical place, the equivalent of the Palais Idéal by Facteur Cheval in France: the art environment of Veijo Rökkönen in Parikkala, near the Russian border.

Of course, there were photos, even a video, but entering this site was a very very strong experience; so strong that I went there, and returned later. A break was essential amidst such a lot of emotions.

Parikkala is 550 sculptures on 5000 m2.

This art environment is composed of different parts: the yoga garden which alone counts 250 sculptures in breathtaking positions of flexibility. That's where the entry is today. Veijo practiced yoga when waking up. In one of the few portraits of the artist, he is seated, bathed in golden light, in the midst of his characters, as if he were one of them.

During the life of the creator, the entrance was through the alley flanked with characters from different countries (a motley crowd: a nun and a clergyman, a sailor, a shirtless man in traditional Finnish dress, a woman carrying a handbag and a sun hat, a child holding a rabbit in his arms ...).

In front of these, the parade of children.

Finally, between the two, a space with animals (kangaroo, ostrich, camel, bear, turtle, owl ...), scenes of everyday life with women washing clothes.

Also remarkable is the surprising and inexplicable presence of a dinosaur in the garden of yoga. Other scenes are more painful: a boy is leaning against a tree and on closer examination it turns out that he is whipped by a man. On the other hand, some female characters wear flowers or jars in their aprons.

Parikkala is a place that generates fascination and repulsion, admiration and worry. It’s a feeling close to the one that may happen when experiencing a painting by Darger, with a tension reminiscent of the film Psychose.

First of all there is that static movement, the apology of the body, the perfectly drawn vertebral columns of the garden of yoga, the grimacing smiles of certain characters (the teeth are real teeth, the eyes haven’t aged over time, in the same way some have become opaque, which obviously adds to the discomfort), the arms are raised as a sign of welcome to the characters of the entrance, but there are also mouths opened in a cry.

One wavers between ecstatic and aggressive faces.

This first feeling of tension and worry, at a second look is replaced by a great compassion with and a lot of questions about this man who, we guess, had a difficult life.

And so, after the death of his mother in 1996, Veijo devoted himself to the sculptures of the children.

We are here in an "inhabited" environment, in an undoubtedly therapeutic setting that has given taste to the life of its creator.

Soon we realize that we face self-portraits and that these children declined to infinity or that these men practicing yoga, are none other than the creator Veijo Rönkkönen.

He was born in 1944 and died in 2010.

His first sculpture dates back to 1961. He started working at a paper mill in Parikkala at age 16. With his first salary he bought bags of cement, trees and flowers and this was the beginning of 50 years of creation. Veijo did not go out very much, but he gleaned from the books all information he needed to realise his sculptures.

He did not seek contact with the visitors, did not ask for money but left his garden open, was looking forward to the visits since he left a guestbook at the disposal of the visitors to collect the names of those who came up to to him.

A reserved man, he invited the world to meet him. On the other hand, when a prize was awarded in 2007, it was his brother who went to get the reward on his behalf.

Veijo did not want to think about the future of the park.

Throughout his life he has refused to lend his sculptures to museums for exhibitions. He said he wanted to bury them in the sand to leave them in a thousand-year of silence like the Chinese Terracotta Army. Luckily, a businessman and art lover Reijo Uusitalo bought the site, which in cooperation with the Finnish ITE Association was opened to the public in July 2011

(pictures by Sophie Lepetit)

The original French version reads

Sophie Lepetit, Je rentre de Finlande !

J'y suis allée pour réaliser un de mes rêves d'Art Brut et découvrir LE lieu mythique, l'équivalent du Palais du Facteur Cheval en France : l'environnement de VEIJO RÖNKKÖNEN à Parikkala, près de la frontière russe.Bien sûr, il y avait eu des photos, une vidéo même, mais pénétrer sur ce site fut une expérience très très forte; tellement forte que j'y suis allée puis retournée et qu'une pause fut indispensable dans ce trop plein d'émotions.

Parikkala, ce sont 550 sculptures sur 5000 m2.

Cet environnement se compose de différentes parties distinctes : le jardin du yoga qui compte à lui seul 250 sculptures dans des positions ahurissantes de souplesse. C'est par là que se fait l'entrée aujourd'hui. Rappelons que Veijo pratiquait le yoga dès le réveil. Dans un des rares portraits de l'artiste, il est assis, baigné de lumière dorée, au milieu de ses personnages, comme s'il était l'un d'entre eux

Du vivant du créateur, l'entrée se faisait par l'allée des personnages des différents pays ( une foule hétéroclite: une religieuse et un ecclésiastique, un marin, un homme torse nu en costume traditionnel finlandais, une femme portant sac à main et chapeau de soleil, un enfant tenant dans ses bras un lapin...). En face de ceux-ci, la parade des enfants. Enfin, entre les deux, un espace avec des animaux (kangourou, autruche, chameau, ours, tortue, chouette...), des scènes de la vie quotidienne avec des femmes lavant du linge. A noter aussi la surprenante et inexplicable présence d’un dinosaure dans le jardin du yoga

D'autres scènes plus douloureuses : un garçon se penche sur un arbre et un examen plus approfondi révèle qu'il est fouetté par un homme. En revanche, certains personnages féminins portent dans des jarres ou dans leurs tabliers des fleurs.

Parikkala est un lieu qui génère fascination et répulsion, admiration et inquiétude. On est dans un sentiment proche de la découverte d'un tableau de Darger et dans une tension rappelant le film Psychose.

Il y a tout d'abord ce mouvement statique, l'apologie du corps, les colonnes vertébrales parfaitement dessinées du jardin du yoga, les sourires grimaçants de certains personnages (les dents sont des dents véritables, les yeux, au fil du temps n’ont pas vieilli), de la même façon, certains sont devenus opaques ce qui ajoute bien évidemment au malaise), les bras levés en signe de bienvenue des personnages de l'entrée mais aussi leurs bouches ouvertes sur un cri . On oscille entre visages extatiques et agressifs.

Ce premier sentiment de tension et d'angoisse est remplacé dans un deuxième regard par une grande compassion et beaucoup d'interrogations sur cet homme dont on devine la vie difficile.

Ainsi, c'est après le décès de sa mère, en 1996, que Veijo s'est consacré aux sculptures des enfants.

On est ici dans un environnement "habité", dans un travail sans aucun doute thérapeutique qui a su donner goût à la vie à son créateur.

Très vite on se rend compte que nous avons face à nous des autoportraits et que ces enfants déclinés à l'infini ou que ces hommes pratiquant le yoga, ne sont autres que le créateur Veijo Rönkkönen.

Celui-ci est né en 1944 et décédé en 2010.

Sa première sculpture date de 1961. Il a commencé à travailler à 16 ans dans une usine de papier à Parikkala. Avec son premier salaire, il a acheté des sacs de ciment, des arbres et des fleurs et ce fut le début de 50 années de création. Veijo sortait peu, mais il a glané dans les livres toutes les informations nécessaires à la réalisation de ses sculptures. Il n'allait pas au devant des visiteurs, ne demandait pas d'argent mais laissait son jardin ouvert, se réjouissait des visites puisqu'il laissait un livre d'or à la disposition des visiteurs pour recueillir le nom de ceux qui venaient jusqu’à lui. Homme réservé, il a invité le monde à venir à sa rencontre. En revanche, lorsqu'un prix lui fut décerné en 2007, ce fut son frère qui alla chercher la récompense en son nom.

Veijo ne voulait pas penser à l'avenir du parc. Il a toute sa vie refusé de prêter ses statues aux musées pour des expositions. Il disait qu'il voulait l'enterrer dans le sable et le laisser dans un silence de mille ans comme l'armée de terre cuite chinoise. Par chance, un homme d'affaire et amateur d'art Reijo Uusitalo a acheté le site, collaboré avec l'Association ITE et permis l'ouverture au public en juillet 2011

added to OEE texts dec 2018