Groep Huyghe-Decuypere - St.-Michiels 7 sept. 1942 - Spitf. Mk.IX BR602

Sint-Michiels (Brugge) 7 sept. 1942

Spitfire Mk.IX BR602

Sergeant (Pilot) Edgar Dickerson (64 Sqn)

Geschiedenis

Spitfire Mk.IX BR602 werd in dienst genomen door 64 Squadron op 11 juli 1942. Op 7 september 1942, dag van de fatale crash, had het een totaal van bijna 75 vlieguren.In de ochtend van 7 september 1942 stegen 29 B-17’s van de 9e en 301 Bomb Group (8th USAAF) vanuit Groot-Brittannië op voor een aanval op de haven van Rotterdam, met Utrecht als eventueel tweede doelwit. Ze werden voornamelijk beschermd door Spitfires, met de Hornchurch Wing als top cover. Bij deze laatste behoorden de Spitfires Mk.IX van 64 Squadron.

Twee Duitse jagerseenheden gaven weerwerk. Jagdgeschwader 1, dat vanuit Nederland opereerde, kon geen enkel geallieerd toestel naar de grond halen, maar verloor zelf één jachtpiloot.

Intussen was in Wevelgem ook Jagdgeschwader 26 opgestegen. Haar Focke-Wulfs 190A geraakten slaags met de Spitfires boven de Noord-Franse en Belgische kustlijn. Unteroffizier Niese haalde hierbij één Spitfire ten noorden van Duinkerke neer. Dat was Pilot Officer Zdzitowiecki (302 Squadron). Hij kon tijdig springen en werd behouden uit het Kanaal opgevist.

In het Tillegembos in St.-Michiels (Brugge) crashte kort voor twaalf uur Spitfire Mk.IX BR602 SH-G van 64 Squadron. Sergeant (Pilot) Edgar DICKERSON had zijn vliegtuig nog tijdig kunnen verlaten, maar zijn valscherm opende onvoldoende. Hij sloeg te pletter langs de Titecastraat. Sergeant Dickerson ligt begraven op Brugge General Cemetery (Brugs-Kerkhofstraat, Assebroek), Plot 63, Row 1, Grave 14. Hij was 19 jaar en woonde op het moment van zijn dood in St. Asaph, Wales (UK).

Wie of wat de Spitfire naar de grond haalde blijft nog altijd een mysterie.

Opgraving

Spitfire BR602 werd op 31 augustus 2013 opgegraven door de Groep Huyghe-Decuypere en de archeologen van Raakvlak Brugge. Zij genoten de medewerking van de Provincie West-Vlaanderen, het Agentschap Onroerend Erfgoed , ANB en DOVO. Het vooronderzoek dat de berging voorafging, had hoopvolle verwachtingen gegeven. Vooral de conclusie na de dieptedetectie door Bart Beckers dat er nog een aanzienlijke massa relicten heel geconcentreerd aanwezig was, werd bevestigd.

De zwaar gefragmenteerde toestand waarin het wrak werd aangetroffen, bewijst dat het toestel vanop grote hoogte en met zeer hoge snelheid zwaar en loodrecht tegen de grond te pletter sloeg. De zandige bodem versterkte de fragmentering. Vooral de verwrongen cockpitsectie illustreert de gevolgen van de immense inslag van het toestel. Op iets grotere diepte konden ook de twee boordkanonnen geborgen worden.

Bij de reiniging van de artefacten werden geregeld sporen van brand vastgesteld.

Een getypt modificatiedocument en een beschilderd vleugelfragment - die beide de identificatie "BR602” bevatten - bewijzen onomstotelijk dat de Spitfire die van Sergeant Dickerson was.

Herdenking

Tijdens het herdenkingsweekend van 22-23 augustus 2015 in het Streekhuis Kasteel van Tillegem werden de schoongemaakte Spitfirerelicten tentoongesteld en werd er een gedenkbord onthuld in aanwezigheid van de familie Dickerson.