Flavius Honorius

Empereur d’Occident de 395 à 423

Né à Constantinople, second fils de Théodose 1er, et d’Aelia Flacilla, frère cadet d’Arcadius.

il n’avait que 11 ans à la mort de son père en 395 et devint le premier monarque de l’Empire romain d'Occident. L’Empire romain fut alors partagé. Honorius reçut l’Occident et son frère Arcadius régna en Orient. Son père avant sa mort chargea Stilicon, général d’origine vandale, époux d’une de ses cousines, Serena, nièce de Théodose 1er, de veiller sur les deux frères.

Ce dernier maria ses 2 filles à Honorius. Habile général, celui-ci réussit à contenir les barbares,

Il a à 2 reprises, sauvé le trône d’Honorius des invasions germaniques par ses victoires militaires de Pollenza en 402 sur Alaric 1er et de Fiesole en 406 sur les Ostrogoths de Radagaise. C’est lui qui décida de transférer la capitale à Ravenne, protégée par une ceinture de marécages, où Honorius installa son palais, sa cour et son administration.

En 408 une coalition se forma contre Stilicon au sein de l’armée romaine inquiète des recrutements massifs de mercenaires barbares et reprochant à ce dernier de n’avoir pas réussi à protéger la Gaule de l’invasion des Vandales et des Suèves en 406-408. Il est assassiné avec sa famille sur ordre d’Honorius le 23 août 408 et remplacé comme préfet du prétoire par Olympius.

Les années suivantes virent l’invasion de la Gaule, puis la prise de Rome par Alaric en 410. un instant l’autorité impériale parut pouvoir se rétablir, après la mort d’Alaric, grâce à l’action énergique de Constance, nouveau généralissime et époux de la demi-sœur de l’empereur, Placidia, puis co-empereur avec Honorius. Mais la mort de constance en septembre 421 laissa Honorius impuissant en face des nouvelles invasions barbares.

Il fut confronté à un grand nombre d’usurpations comme celles de Jovin, Priscus Attale, en 409-410, Maxime, en 409-411 et surtout celle de Constantin III en 407-411. Le général Flavius Constantius tente un ultime sursaut et réduit Constantin III à Arles puis l’autre usurpateur Maxime en 411. Il chasse de Gaule vers 414-415 Athaulf, le successeur d’Alaric 1er à la tête des Wisigoths, et épouse vers 415 Galla Placidia, veuve d’Athaulf et sœur d’Honorius. Il se fait proclamer Auguste en février 421, sous le nom de Constance III, mais Théodose II ne le reconnaît pas, et un conflit va s’ouvrir entre les deux empires, lorsque Constance III meurt en septembre 421.

Honorius meurt le 15 août 423. Théodose II aurait voulu rétablir l’unité impériale, mais face à l’usurpation de Jean en 423-425, il se résigne à couronner comme César en 424, puis comme Auguste en 425 le neveu d’Honorius, Valentinien III, fils de Galla Placidia et de Constance III.