02.吉朝芳神父

全家信教虔誠，自幼得蒙聖召

吉朝芳神父，聖名若望，生於民國1928年12月17日，籍貫河南省泌陽縣，屬於駐馬店教區。父吉慶榮，母劉氏，先後於民國1955、1956年間在大陸蒙主召歸，吉府為望族，全家信教虔誠，兄姊共11人，吉鐸為最少，大姐為神愛會修女，原在青島傳教。

因受父母虔誠敬主所感染，自幼得蒙聖召，年11進駐馬店「聖類思小修院」，聰穎過人，成績冠同儕，極得院長賞賜與愛護。

聖召意念堅強，雖在戰亂中，仍不屈不撓

畢業後前往開封修院修完哲學，民國1947年中共攻陷開封，吉鐸乃逃回家鄉，之後泌陽縣又陷於共匪，教會首遭迫害，該教區創辦之修院、醫院、學校，被列為清算之對象。各負責之神長修女相繼撤離，吉鐸雖尚未晉品，但剛毅勇敢，堅持獨留淪陷區，負責看管教會產業，照顧教友家庭，並繼續主持教會學校，歷時兩年。 

一直到1949年，實在因處境艱危，經其父母及眾教友苦勸下，才忍痛逃離家鄉，而到漢口進入「兩湖」修院，恭讀神學。不到數月，中共再度佔據漢口，其又隨修院師生同撤退至澳門安全地區，才修完神學。

1952年以成績優異，接連祝聖五六品晉鐸。神父聖召意念堅強，雖在戰亂中，仍不屈不撓，終能達成晉鐸 (成為神父) 志願。

啟蒙受洗教友甚眾，大龍洞盲亞學校殘廢退役軍人百餘人，均被感召

1953年11月15日，神父來到台灣，在現在「台北總主教座堂」現址，當時稱「蓬萊町天主堂」擔任副本堂，傳教不遺餘力，深為本堂神父溫德馨所器重，並獲全體教友所欽敬。

神父傳教熱誠，工作能力旺盛，9年中啟蒙受洗教友甚眾，特別是大龍洞盲亞學校殘廢退役軍人百餘人，均被感召信教，數年來每主日親自往學校舉行聖祭及講道，從無間斷。

接手肩負座堂重建重任 

民國1959年榮陞本堂神父，更加推動傳教工作，肩負建堂重任。在募款過程中，遇到不少困難，其中有幸遇到兩位恩人，為吉神父在修院讀書中的一位老本堂及女教授，都是美國人，退休後才找到吉鐸，他們也沒有經濟能力幫忙，但將四十年教書之所有學生名冊、地址及電話，全部告訴吉鐸，透過寫信得到不少幫助，當中一位波斯頓的本堂神父還把彌撒獻儀除了神父應得外，全數捐助幫忙蓋教堂。

可惜的是，後來1961年八七水災，地下室浸水，導致一些書籍和這些幫助聖堂恩人名冊全毀，這事讓吉鐸一直引以為憾，只能透過每日彌撒特別為他們祈禱，求天主降福他們，但這也讓我們感受到吉鐸知恩至情的一面。

申辦建築執照，困難重重

當時吉神父評估後，歸納最主要有三個難題：

1. 原有建築物不被認可：
   1950年至1952年，政府法令規定凡大戰期間，因戰爭毀損的建築物，在1954年未報備者視為無建築，不准直接築聖堂而沒有呈報。

2. 台北列為禁建區：
   當時政府因怕共產黨侵犯台灣，為避免災害，台北列為疏散區而禁建。

3. 聖堂土地本身為無主的，故不歸屬「道明會」：
   此為教會本身最大難題，台北與高雄分教區時，原財團法人--「道明會」修會團體，在台北教區成立之初，因剛從大陸逃難出來，非常窮苦並無經濟能力，故在辦理教區移交時，並未辦理房產過戶，因此在新的財團法之下，「道明會」內已沒有蓬萊町聖堂的房產，換言之聖堂土地是無主的。

以超強耐心面對之「黑袍漢」

而申辦期間，因手續異常繁瑣，吉神父為爭取時間並節省開支，每天親自奔走，凌晨8時就前往市府工務局辦理手續等候消息，中午與市府職員同時下班。

吉神父歷經無數次往返台北與台中交涉，拜訪一百多個單位，連續50天風雨無阻，憑其超常之耐心，苦等與守候，絲毫不放棄任何希望。

剛開始職員對此「黑袍漢」(吉神父長年穿黑長袍)，感覺囉唆可笑，但最後被受到他的誠懇與謙虛所感動，態度進而轉為客氣和敬佩。

全心朝拜天主，熱心恭敬聖母，完成建堂重任

除了吉神父努力奔走外，諸教友也在吉神父信德感召呼籲之下，全體熱心祈禱，每「聖母日」星期六下午7時舉行「求恩彌撒」及「聖體降福」，自1959年5月「聖母聖心月」到「耶穌聖心」，連續每天晚上跪聖時，誦念「玫瑰經」、「禱文」、「聖體降福」，一直到6月15日共45天，漫長兩載從未間斷。 

在「主憐我等」「主允我等」聲中，教友熱誠祈禱終蒙聖母垂允，聖堂得以「重建」之理由，獲得「特准」辦理建築執照。拿到建築執照後，教友們仍繼續感謝天主，一直到聖心月結束。歷經二年之辛勞，終於使大堂重建完成。

目睹美國西北區沒有中國神父，造成教友流失，而決定前往美國

1980年以前，吉神父先後走訪美國兩次。看到當時西北區沒有中國神父，甚至沒有講華語的修女，令人痛心的是，許多台灣來的天主教徒，都到其他教會裡去了，促使他決定前往美國。

就這樣，吉朝芳神父，一個早年由河南到香港，在澳門晉鐸，後來在台灣傳教服務二十七年，結果成為西雅圖第一個由教區總主教所委任的華人神父。

1980年十月，吉神父先在 Federal Way ，並在該區的德肋撒堂服務。1982年聖誕前，他轉往「貞女山聖母堂」(Our Lady of Mt. Virgin Church，SCCC 現址)。

之後，便開始草擬章程，為「西雅圖天主教華人團體」(Seattle Chinese Catholic Community，SCCC) 寫出有力的第一筆，並召集人選。

扮演橋樑角色，幫助教友習慣環境；加入當地堂區，落地生根

「初期的團體主要是扮演橋樑角色，幫助教友習慣這裡的環境，加入當地堂區，落地生根」，回想在美國成立「西雅圖天主教華人團體」時，吉神父曾做以上分析。

其實，檢視神父奉獻教會的整個歷程，不管是早期在大陸遭逢戰亂，來台進行本堂重建，或是遠赴美國西雅圖籌組華人團體，也都是秉持這樣的理念，融入當地環境，真正落實「與文化的交融」，也就是所謂的「福音本地化」。

此外，任何時點，遭逢任何困難，皆堅信：「全心信賴天主，熱心敬禮，依靠聖母，沒有做不來的事」，所有工程，都是為顯示天主的光榮和德能。

【後記】

2015年8月21日，吉朝芳神父 (聖名若望) 蒙主恩召，逝世於美國西雅圖，享壽87歲。

《參考資料》：

• 2001年主教座堂開發112年建堂40年週年紀念特刊

• 教友生活週刊(2006.03.19)：基隆龍安街耶穌君王堂感恩彌撒及主任司鐸交接禮

• 西雅圖天主教華人團體簡史