La religió fou un pilar fonamental de la societat medieval. Els monestirs estaven habitats per ordes monàstics, que podien ser d'homes o dones. Els regia un abad o una abadessa, que tenia autoritat per sobre d'ells, però estava obligat a consultar a la resta de la comunitat els temes més importants.
En els monestirs vivien els monjos, que dividien el seu temps segons la màxima: "ora et labora".
La regla monàstica marcava l'hàbit i els àpats que podien fer els monjos i les monges, i establia les tasques a desenvolupar durant totes les hores del dia.
Els ordes estaven sotmesos a una regla, un conjunt de normes que determinaven com calia organitzar el monestir i com havien de viure els qui l'habitaven.
L'orde més important va ser la dels Benedictins al segle VI, més endavant al segle XII, es va difondre l'orde del Cister.