一開始啟電源開關後，由於日光燈管內是低壓的氣體，難以導通，所以電流便先去加熱小氖啟動器的雙金屬片。當雙金屬片被加熱時，彎的那邊會向另一邊靠近，當靠到相當近的時候，便會尖端放電(即導通了)，此時雙金屬片便停止加熱，雙金屬片便因此冷卻而回到原來的位置，一再重複上述步驟，配合安定器產生強大電壓，並預熱燈管中的燈絲，使日光燈管可以穩定通電。(請參考下面的影片)而燈管中的汞蒸氣則因為受到電子的撞擊，獲得能量，使其躍升為激發態，但是由於不穩定，又會掉回基態，放出紫外光。但是人的眼睛看不見紫外光，所以我們便在燈管上塗上一層螢光物質，使螢光物質吸收紫外光後再放出可見光。<上圖為日光燈發光過程的電壓變化燈管為甚麼變黑:作爲燈絲的鎢絲，經過高溫後會有一部分被升華掉，由于燈管與外界空氣接觸使得升華的鎢絲氣體在管壁被冷卻而重新變成固態鎢，用久後就會使燈壁變黑。我們知道日光燈的啓動全靠燈頭，也是一盞燈最熱的地方，燈絲在此處消耗最大，自然就會出現兩端變黑的現象日光燈管如果照直徑來分類，可分成T2、3.5、T4、T5、T6、T8、T9、T10、T12等規格，所謂的T5就是直徑為5/8英吋(約16公釐)的日光燈管；T8直徑為1英吋(約25公釐)；T9直徑為9/8英吋(約29公釐)的日光燈管。

資料來源:http://www2.nsysu.edu.tw/physdemo-kh/2012/C1/C1.php

How a Fluorescent starter works. VERY exciting(小氖啟動器啟動過程55秒開始有實驗)

https://www.youtube.com/watch?time_continue=3&v=hhUGPu3DgHw#t=55s