UMRS1134

Biologie Intégrée du Globule Rouge

BIGR

In memoriam

Hommage à Pierre Ripoche

C’est avec beaucoup de tristesse et d’émotion que nous venons d’apprendre le décès accidentel de Pierre Ripoche, qui a été membre de notre unité de Recherche INSERM (U76, puis U665 et UMR_S1134) pendant de nombreuses années.

Depuis 1968, l’un des thèmes majeurs de recherche de notre unité INSERM reste largement orienté vers la biologie structurale et fonctionnelle des protéines de la membrane érythrocytaire, et en particulier des antigènes de groupes sanguins humains, avec un focus sur les molécules impliquées dans des fonctions de transport, d’adhérence et de récepteur et l’étude moléculaire des désordres héréditaires de la membrane des globules rouges.

Ces travaux ont largement contribué à développer nos connaissances sur les systèmes majeurs de groupes sanguins impliqués en transfusion sanguine, avec la découverte de nouveaux systèmes, la caractérisation biochimique et génétique des molécules impliquées, des techniques de génotypages des donneurs de sang et des malades et aussi le développement de méthodes de diagnostic prénatal (particulièrement pour le système RH-Rhesus).

Pierre Ripoche nous a accompagné dans ces recherches en nous apportant toute son expertise en biophysique et nous avons pu ensemble développer des projets de recherche extrêmement fructueux dès 1993, dans le cadre d’une collaboration avec le CEA-Saclay, puis dans l’Unité INSERM qu’il a rejoint en 2003 pour implanter in situ des techniques de cinétique rapide par spectrométrie de flux interrompu (« stopped-flow ») permettant d’étudier les relations structure-fonction de divers antigènes de groupes sanguins (Rh/RhAG, Jk, Gil) en analysant leurs propriétés de transport de l’urée, de l’eau, de l’ammoniac et du gaz carbonique. Ces travaux très originaux ont fait l’objet de nombreuses publications et ont aussi permis de découvrir un nouveau groupe sanguin !

Toujours disponible, friand de discussions scientifiques, Pierre était toujours prêt à émettre des hypothèses et à développer de nouvelles approches. Outre son activité propre de recherche, il a également formé plusieurs chercheurs de l’unité à ces nouvelles technique qui sont encore utilisées aujourd’hui.

Nous garderons de Pierre le souvenir d’un compagnon très dévoué et attachant et nous présentons toutes nos condoléances et notre sympathie à sa famille et à ses proches.

Jean-Pierre Cartron, ancien directeur de l’unité INSERM U76, et au nom de tous les collègues qui ont partagé des moments de recherche et d’amitié avec Pierre.

Brief history of the laboratory

The unit was created as UMR_S1134 “Integrated biology of the red cell” in 2014:

We got a long history and international visibility by having elucidated the genetic and molecular basis of the main blood group antigens, such as Rhesus( Rh), the unit focused during more than 25 years on the structural and functional properties of human red blood cell (RBCs) membrane proteins that carry these blood groups. Since 8 years, the organization of the UMR_S1134 Unit, allowed us to develop experimental and in-silico methodologies for an integrative approach to the understanding of the interactions between extracellular ligands, transmembrane proteins and the cytoskeleton that define the antigenic (e.g., blood group) and functional (adhesion, transport, receptor, immunity) properties of normal and pathological RBCs.

Out Unit and UMR_S763 have been combined since 2012. This fusion occurred following the recommendation of HCERES and Inserm to coordinate and reinforce basic and clinical research on sickle cell disease (SCD), and to establish closer connections between the group in the French West Indies (CHU Pointe à Pitre) and the group in Paris. In 2014, the UMR_S1134 was created with “a red cell only project” and was organized in 3 teams, after the integration of the ATIP Avenir team as the team 3 “ Pathogenesis of severe malaria” directed by Benoit Gamain. Since January 2016, the unit has been organized in 4 teams after the integration of the team “Tissular Biology of the Red Cell” directed by Pierre Buffet, which joined our Unit. The name of Team 1 of the UMR_S1134 has been changed to « Normal and Pathological Red Cell Physiology » at the beginning of this 2019 contract

The main objective of the laboratory UMRS1134 BIGR is to disclose the physiological and pathophysiological features of human red blood cells from the genesis (erythroid differentiation) to the senecence and destruction.

Specifically, the unit analyses the properties of red blood cells on the level of the main macromolecules, i. e. the red blood cell membrane proteins (transporters, receptors, adhesion molecules etc.). The structure and function of these proteins are deciphered by combining biochemical real-life methods and in-silico prediction methods. The other three main areas of research relate to red blood cell pathologies, e.g. sickle cell disease, membranophathies, anemias, etc as well as infectious diseases, mainly severe malaria, and red blood cell filtration in the spleen.

All the 4 teams of the unit concentrate their scientific efforts on one single cell type: the red blood cell. This focus on red blood cells allows to bring together biochemically and molecularly oriented basic research groups and clinically oriented research groups with a clear physiological or pathological background.