Además de ser una fruta que se come fresca, la tuna también se puede usar en jugos, licuada y colada para evitar sus pepas. Tradicionalmente ha sido utilizada en ensaladas, refrescos y helados, aunque también sirve como insumo platillos emblemáticos como el cebiche y el escabeche, al igual que en deliciosos cócteles.

Las pencas tiernas, de dos y tres semanas, se utilizan para preparar ensaladas y encurtidos, y las pencas de uno o dos años se cortan en pequeños trozos, se dejan secar y se muelen para obtener harina para consumo humano y animal.

La tuna madura se industrializa en jugos, mermeladas, frutas en almíbar, licores, entre otros. Además, los frutos verdes (de dos meses de edad) sirven para elaborar fruta abrillantada en almíbar.

Las semillas de tuna se dejan secar al sol, se tuestan, o se utilizan crudas, y se muelen para preparar salsas que se mezclan con ají.

En Pátzcuaro, Michoacán, se acostumbra a tomar agua de tuna la cual se prepara con tuna roja machacada, azúcar, canela, pimienta y clavos de olor. Ingredientes que al hervir forman una miel espesa que se pasa a través de un colador. Para beberla se mezcla con agua y abundante hielo. En el Valle del Mezquital, Hidalgo, se cuecen las cáscaras de tuna en agua con ajo y bicarbonato de sodio, se rellenan de escamoles (larvas de hormigas) y luego se envuelven en pencas de maguey para prepararse en horno de tierra. En este lugar se acostumbra comerlas con tortillas de maíz al mediodía.

Para comer la tuna se debe cortar con cuidado sus dos terminaciones (ya que tiene espinas diminutas en la cascara y en los lados) y con un corte horizontal se puede comer fácilmente la pulpa.