Une personne déficiente visuelle rencontre une incapacité dans l’exécution d’une ou plusieurs des activités suivantes : lecture et écriture (vision de près), activités de la vie quotidienne (vision à moyenne distance), communication (vision de près et à moyenne distance), appréhension de l’espace et déplacements (vision de loin), poursuite d’une activité exigeant le maintien prolongé de l’attention visuelle. La déficience auditive peut créer ou aggraver ces difficultés : ainsi un malvoyant se sert de son audition pour percevoir son environnement. Quand elle a également une déficience auditive, la personne éprouve encore plus de difficultés pour effectuer ces différentes tâches du quotidien.

Le rôle de la vision et de l’audition sont importants dans l’orientation et le contrôle du geste, dans la perception des mouvements et des trajectoires, dans la découverte et la structuration du monde environnant comme dans les premières interactions humaines. Ce sont donc des éléments majeurs pour permettre à l’homme d’acquérir une totale autonomie. Une personne atteinte de déficience visuelle ou auditive peut donc se retrouver en difficulté lors d’activités, entre autres physiques.