Origines et histoire de l'alcool

La consommation d’alcool date probablement du néolithique. On en trouve les traces en Chine en 10 000 av J.C. et certains anthropologues ont suggéré que la technique de fabrication de la bière avait sans doute précédé celle du pain.

Mais ce n’est que quelques millénaires plus tard qu’un alcool bien plus fort entra dans les habitudes de consommation humaine : le vin. Si l’on ne peut dater et localiser avec précision cette innovation, il est admis que la fabrication du vin se généralisa dans l’Égypte antique 4 000 ans av JC.

Quelques siècles plus tard, après l’effondrement de l’Empire Romain, ce furent les monastères qui devinrent les principaux dépositaires du savoir-faire concernant la fabrication du vin et la bière ainsi que le principal vecteur de propagation. La consommation de ces alcools se répandant donc via les monastères. Et ceux-ci prenant de plus en plus d’importance à tel point qu’à la fin du Moyen-Âge, l’adultération de la bière et du vin étaient passibles de la peine de mort en Écosse.

Et c’est dans ce contexte que justement, en Irlande ou en Écosse, au début du XIIIe siècle, une innovation technologique majeure dans la fabrication de boissons alcoolisées arriva en Europe: la distillation. Quand cette technique fut introduite, l’eau-de-vie était essentiellement considérée comme un médicament. La technique se propagea lentement, à travers les moines, les physiciens et les alchimistes.