2021年7月30日的紐約時報App，我在裡面看到一則「More covid mystery」的報導，作者提到新冠疫情的幾個「神祕變化」，第一個就是Delta變種病毒源起地，疫情曾經非常猛烈的印度疫情，在過去二個月大幅平息。
這則新聞引起了我的注意與興趣，然後我開始更深入地作了一些小小研究。印度全國的疫情的確在過去三個月裡大幅舒緩，但因為印度很大人口約14億又有29個邦(states)，因此各個邦的疫情變化也並不一致。
在印度的這些邦裡面，我看到最驚人的疫情變化是北方邦(Uttar Pradesh)。印度北方邦UP的人口數高達2億4千萬人，如果放在世界相比，等於是世界第五大國。它在今年4月24日新增病例37944人，5月24日新增病例3894人，到了6月24日新增病例減少為224人。8月開始7天平均新確診病例小於50人，最新的9月10日新確診病例9人，7天平均值16人。
印度北方邦在2個月之內，竟然能把新增病例數大減了99.5%。從7月開始死亡人數7天平均值都在10人以下，9月10日最新的7天平均死亡人數是1人。
印度一個2億人口以上的邦，這樣的疫情控制成果，如果和世界各個先進國家相比，如果和打疫苗最多的國家以色列比較起來如何?
我認為是非比尋常的驚人。
北方邦從今年6月直到現在，每日新增與7天平均確診病人數以及死亡人數，都遠低於世界7大工業國G7(3個自己發明疫苗也大量施打)與以色列(全人口疫苗完整注射比例最高的國家)。(如圖)
印度目前有英國的AZ、俄羅斯的Spuntik V以及印度自己研發生產的Covaxin三種疫苗(https://www.bbc.com/news/world-asia-india-56345591)。到今年8月底為止有6.3億人打了疫苗，其中有1.4億約23%完整接種2劑。北方邦已有7千萬人打了疫苗但其中只有1130萬人(16%)完整接種2劑。(https://www.news18.com/....../up-leads-indias-covid-19......)
印度北方邦面積24.3萬平方公里，人口密度每平方公里823人，是台灣人口密度的1.5倍，他們並沒有號稱有95%效果的疫苗。面對著這麼一個世紀疫情變種病毒，人口密集又高達2億的印度北方邦，他們是怎麼作到把疫情控制得比美國、英國、德國G7等國、比以色列還成功的?
我早在今年六月就在網路上看到了一位印度北方邦King George Medical University (KGMU)的Surya Kant醫師的報導與訪談(https://medicalupdateonline.com/....../choosing-and....../)。KGMU是在1905年由英皇喬治五世訪問印度時創立，該醫學院的奠基石也是英皇喬治五世安放，它也是北方邦最老也最大的大學醫院，醫院有4000床。
我想要了解印度北方邦能夠成功控制疫情的原因，於是我蒐集了印度英文媒體的報導，於是我仔細看了訪談，也努力聽懂裡面的每一個字，但由於印度我實在不了解，除了看SuryaKant醫師的訪談之外，我後來為了釐清一些疑問與細節，我也直接寫信給這位Surya Kant醫師。
Surya Kant醫師早在2020年四月，就被政府委託到印度最早爆發疫情的Agra地區(UP共有75個區，世界遺產，知名的泰姬瑪哈陵就在Agra區)，了解當地疫情傳播的狀況。Agra區當時爆發了印度最早的群聚疫情，而疫情的起源是有一家人從義大利回到印度而引入。
Surya Kant在訪談(https://medicalupdateonline.com/....../choosing-and....../)中笑稱他是印度疫情的第一個受害者。因為他當時這位大主任，要被政府指派去距離他所在的首府勒克瑙與KGMU近300公里遠的Agra出有危險的公差，調查那兒病例急遽增加的新冠疫情。
他隨後給政府的第一個建議是，停止賣蔬菜的小販的銷售方式。因為當時在Agra的賣菜人，都是把菜直接挨家挨戶而且登堂入室的到每個人的家裡賣菜。可想而知，這個方式將會很快造成許多家戶傳染與流行。
Surya Kant醫師在訪談中提到，他是在Agra調查疫情時，當地的一位醫師向他這位大主任建議使用Ivermectin這個藥物。Surya Kant醫師由於本身就是KGMU的呼吸科教授也是主任，同時也擔任了許多印度重要學術機構的領導人很長時間，因此很快就組成了一個醫學專家小組。在2020年7月在印度的醫學期刊上發表了他們對Ivermectin的意見(https://www.sciencedirect.com/....../S0019570720301025......)。
Surya Kant在訪談中談到的用語是，這個藥物「lies in my heart長存我心」。他說雖然在2020年7月當時，因為缺乏大規模的臨床研究，不敢確定這個藥物到底是7成有效還是2成有效，但是因為這個小組的成員醫師使用這個藥物的經驗都非常正面，同時它在印度非常便宜、也很容易取得。更重要的是，它很安全。
因為它從1987年上市用來治療非洲的許多寄生蟲病，如河盲症、大象腿以及疥瘡與其他寄生蟲感染，已經在全球使用了近四十年超過37億劑次。在WHO世界衛生組織中的藥物相關不良反應的記錄也非常良好。也被世界衛生組織列為基本藥物essential medicine，(https://www.who.int/publications/i/item/WHOMVPEMPIAU2019.06)
事實上由於Ivermectin對人類健康的貢獻巨大，發明它的二位日本與美國的學者與中國的屠呦呦(發明青蒿素治療瘧疾)，在2015年同時榮獲諾貝爾生理及醫學獎。
Surya Kant他們這個專家小組，因為這個藥物的安全、便宜、容易取得，就在2020年七月提出了一份白皮書來向政府建議使用這個藥物(https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7434458/)。另外根據印度媒體的報導，在2020年5月，印度UP當局針對前往Agra協助控制疫情的一組快速反應小組人員，也以實驗性質的方式，對所有小組人員，全部都投予Ivermectin使用。也算是作一個實驗性質的投藥。使用的效果是，這個天天接觸確診新冠病毒感染病人的快速反應小組成員，在這段時期竟然沒有任何一個人感染新冠病毒。(https://indianexpress.com/....../uttar-pradesh....../)。
在這些專家學者與實際使用後的效果經驗之下，北方邦政府接受了專家小組的建議，在2020年8月6日，北方邦政府正式批准在全邦使用Ivermectin這個藥物。Surya Kant教授在給我的信中，還特別附上了UP政府的批准命令，雖然上面全是印度文，我完全看不懂，但我當然相信他的說明。
北方邦政府批准使用Ivermectin的使用方式是，只要有一個病人確診，他的所有密切接觸者，尤其是他的家人，無論有沒有確定感染，都立刻投藥開始治療。因此這個藥物組合在北方邦不但用於治療早期的確診病人，也用於可能感染者的預防。
Surya Kant教授在給我的信裡面提到，他們利用Ivermectin 與Doxycycline加上鋅與維生素C與維生素D等輔助成分的組合，很成功地擊退了印度的第一波疫情，也在今年四月到六月再度擊退了侵犯北方邦的第二波delta變種病毒疫情。
而且即使是在2021年的更猛烈的Delta變種病毒疫情中，他們也並沒有更改他們的預防與治療這個藥物組合，同時也再次獲得成功。
當然，北方邦政府除了使用藥物之外，在2021年的第二波疫情中，也實施了大規模的宵禁措施，從今年四月開始，有一段時間從星期五晚上直到星期二的早上，許多商店都不能開門，這些措施在6月疫情緩和之後才陸續解禁，周末的宵禁也直到今年8月中才解除。
另外Surya Kant教授也提到他們也實施較小規模的徹底封鎖措施，他稱之為micromanagement。這種微封城的作法是，只要有哪一個微熱點出現(每天出現超過5名新確診病人)，那個微熱點周邊就全部封鎖，所有微熱點區域內的全部居民都不許出門，大家所需要的物資只能由外部送入。再加上針對確診者與他的接觸者，立即全部投藥治療。當然還有不可或缺的大量篩檢與後續的疫情調查。
就這樣，印度的北方邦從今年4月24日每天確診37944人的狂烈疫情風暴中，在二個月的時間裡，就將全北方邦的每天新確診人數減少了99.5%。而且還能一直維持非常低的確診人數著直到七月、八月與九月。
這個有著2億人口，無論是一劑或二劑疫苗的覆蓋率都遠低於世界七大工業國G7與以色列的印度北方邦，在2020到2021年九月，最高也曾出現每天37944人的確診病例。但是UP這個等同世界第5大國的印度北方邦，在這二年的2波疫情中，不但死亡人數遠低於其他G7國家，每百萬人口的死亡人數只是英、德、法、義這些國家的十分之一，每百萬人口的死亡人數更低到只有美國的20分之1。甚至2021年九月的此時此刻，全邦仍未康復的確診病人數更只剩下214人。(見附表)
紐約時報的報導說，這是新冠病毒的神祕。
的確很神祕。
但如果你也看過Surya Kant教授的訪談，也查閱過他所提到的那許多文獻，再想一想印度北方邦所採行的各種措施，也許這一切都不再神祕。