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A Window of Time

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시냅스 접착 단백질 PTPσ*을 구성하는 단백질 결합부를 인공적으로 합성할 수 있는 기술이 발명됨에 따라, 수면 부족 상태가 만성화될 때 발생한다고 알려진 단백질 불량 접힘 및 응집 문제를 해소할 수 있을지도 모른다는 가능성이 제기되었다. PTPσ 인공 합성 기술은 인간의 하루 중 1/3을 죽음과도 같은 상태로 만드는 연속적인 수면 대신, 극히 제한적인 포유류에게서만 관찰된 바 있는 미세수면으로도 정상적인 생존을 영위할 수 있을 가능성을 시사하였다. 미세수면 (microsleep)이란 잠깐 눈을 감았다 뜨는 동안 빠르게 잠에 들었다가 깨어나는 방식의 수면으로, 번식기의 턱끈펭귄은 하루 11시간 이상의 총 수면 시간을 미세 수면을 통해 확보한다.

왜 인간은 지금까지 미세수면을 할 수 없었을까? 

인간이 깊이 잠든 동안, 회복의 측면에서는 낮 동안 생성된 소포체 스트레스 및 각종 손상으로부터 회복하고 노폐물을 제거하는 글림프 시스템이 작동한다. 그리고 생성 측면에서는 뇌 내 새로운 시냅스 연결에 관여하는 단백질 접힘이 일어난다. 이것이 이른바 비-렘수면 도는 서파 수면(slow wave sleep, SWS)의 역할이라고 알려져 왔다. 우리가 과로나 불안등으로 인해 잠을 자지 못해 수면 부족 상태가 이어지면 비접힘 단백질 반응(UPR, Unfold Protein Response)이 일어난다. 접혀야 할 단백질이 접히지 못하고 세포 안에 쌓여 점점 서로 엉겨붙으면서 덩어리를 형성하고, 이 덩어리가 배수관을 막듯이 독성 작용을 일으켜 세포 기능을 떨어뜨린다. 그 결과 극심한 피로감 그리고 나아가 인지 및 지각 능력의 저하가 초래되는 것이다. 이것은 잠을 자는 동안 우리의 몸과 뇌에서 일어나는 일을 ‘쓰레기 처리’라고 비유하는 이유이다. 

PTPσ는 우리가 깊은 수면을 취하는 동안 시냅스가 올바른 신경 회로를 만드는 데 관여할 뿐만 아니라, 우리가 어떤 것을 새롭다고 느끼는 인지 능력에도 관여한다. 잘 자고 일어난 우리는 익숙한 사람이나 환경, 물건보다 낯선 환경과 사람, 못 보던 물건에 더 관심을 기울이게 만드는 시냅스 기전 및 회로가 잘 활성화 되어있다. 극단적으로 짧고 단속으로 발생하는 짧은 수면으로도 글림프 시스템과 정상적인 시냅스 연결이 이루어진다는 것은, 짧은 잠만 자더라도 손상에 대한 회복과 기억 및 인지 능력에 관한 능력을 유지하는 일이, 즉 지속적으로 변화하는 세계의 새로움에 대처하는 것이 가능함을 시사했다. 마치 대출이 발생하자마자 상환되듯이, 깨어있는동안 발생하는 체내외의 손상 및 스트레스는 누적될 틈 없이 거의 바로바로 분할 납부되는 것이나 마찬가지였다.

그러나 인공 PTPσ 합성법이 대한민국을 필두로 보급되지마자 깨어있는 시간의 해상도를 높이려는 시도는 극한으로 치닫기 시작했다. 머지 않아 미세 수면의 간극을 극한대로 쪼개어 아주 빠른 속도로 잠 든 상태와 깨어있는 상태를 오가는 상태, 사실상 계속해서 깨어있는 것과 다름 없는 상태에 도달할 수 있게 될 터였다. 미세 수면의 회당 소요 시간을 500밀리초 미만으로 유지하하는 것이 임노동 표준계약의 새로운 패러다임이 되었으며, 그 과정에서 노동자들 좋든 싫든 피로와 휴식, 낮과 밤, 여가와 일을 규정하는 모든 개념을 돌이킬 수 없는 방식으로 변화시켜야만 했다. 

재화 가치를 발생시키는 깨어있는 시간과  쓰레기를 수거하는 잠든 상태가 일종의 양자 중첩 상태에 놓이게 되었고, PTPσ 합성기술을 이식받은 인간에게 모든 깨어있는 시간은 동시에 잠들어있는 시간이나 다름 없었다. 마치 푸리에 변환이 충분히 빠른 지연 처리를 통해 실시간에 가까운 데이터 처리를 가능하게 한 이래 디지털 신호 처리 속도가 돌이킬 수 없는 변화를 맞이하였듯이, 촘촘하게 쪼개진 손상과 회복의 순환 주기 속에서 이어지는, 하루에 만 번 넘게 잠들고 만 번 넘게 다시 깨어나는 준영구적 각성상태가 아닌 다른 형태의 삶을 상상하기 힘들게 되었다. 

1947년, 우리의 시간 속에 이산성이 도입되어야 한다고 말했던 앨런 튜링의 예언은 이제 현실이 되었다.** 과거에 강도의 관점에서 접근되었던 피로 누적의 문제가는 이제 시간에 관한 위상 정렬의 문제로 탈바꿈하였고, 지각 가능한 지연 상태로써 밤의 의미는 사실상 소거되었다. 

* PTPRS. https://en.wikipedia.org/wiki/PTPRS

** Friedrich Kittler, “Real Time Analysis, Time Axis Manipulation,” trans. and with an introduction by Geoffrey Winthrop-Young, Cultural Politics 13, no. 1 (March 2017), https://doi.org/10.1215/17432197-3755144 .