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길 위의 삶

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한때 러닝 크루의 위세는 대단했다. 무리 지어 거리는 내달릴 때 그들을 막을 수 있는 자는 없어 보였다. 그러나 러닝 크루가 지나간 자리는 몸을 식히느라 뿌려댄 물, 물을 마시고 뿌려대다 내던져버린 빈 생수병, 나뒹구는 똥들로 축축하고 더러운 습지가 조성되곤 했다. 이에 많은 시민들은 불만을 토로하며 여론을 조성했고, 기자들은 방구석에서 인터넷 여론을 긁어다가 기사를 만들었다. 제대로 하는 일 없이 시민들의 점수를 따고자 하는 지자체장들은 이에 러닝 크루 단속 조항을 만들고 제재를 가하기 시작했다.

 그렇게 러닝 크루 무리는 사회악으로 여겨져 갈가리 찢겨나갔다. 물론 러닝 크루 무리가 시끄럽고 도로를 방만하게 점유하고 똥을 여기저기 싸두는 것은 사실이었지만 그렇게까지 극악무도했나 하면 그건 또 애매한 구석이 있다. 사실 러닝 크루가 이렇게 빠르게 토벌된 데에는 많은 기업의 입김이 있었다. 달리기는 많은 돈이 들지 않는다. 그렇기에 젊은이들 사이에서 빠르게 유행하기도 했을 것이다. 하여튼 더 많은 젊은이가 돈을 써야 하는데, 다 같이 모여서 돈도 안 쓰고 즐거워하는 꼬락서니가 아주 눈꼴 시릴 수밖에. 러닝 크루가 찢겨 나가며 돈 안 쓰고 시간을 허비하던 젊은 생들은 다들 헬스장을 가서 러닝머신을 달리든, 카페를 가든 어딘가에서 술을 마시든 돈을 쓸 수밖에 없었고, 이는 모두 의도된 대로 이뤄진 일이었다.

그렇지만 어떤 조치든 간에 원하는 결과만 나올 순 없다. 여러 방면으로 탄압받으며 러닝 크루의 수는 줄었으나, 살아남은 달리기 모임은 더욱 과격해졌다. 이제 세상에 존재하는 러닝 크루는 자신들을 향한 다소 부당하게 여겨진 제재에 억울함을 느끼며 비행을 저지르게 됐다. 모든 러닝 크루가 똑같을 순 없었지만, 대동소이 하다고 볼 수 있었다. 뭉쳐서 달리며 혼자 달리는 사람들을 포획하여 무리에 포섭하기도 했고, 저항하는 이는 바로 난간 옆 한강으로 던져버리기도 했다. 온갖 관공서에 방화를 저지르고 기물을 파손하며 계속해서 달려 나갔다. 

정말 범죄의 영역에 들어서자, 이들에게는 단순한 단속 조항 같은 것이 아닌 수배령이 떨어졌으며 러닝 크루 도적단이라 불리는 이들은 체포당하지 않기 위해 자신의 거주지에 돌아갈 수도 없게 됐다. 그렇게 러닝 크루 도적단은 그들이 가장 좋아하는 달리기 하나만으로 길 위를 떠돌 수밖에 없어졌다. 그들은 계속해서 달리며 수사망을 피해 달아났고 가끔은 해산하여 각자 달리며 선량한 러너를 가장하기도 했다. 일정한 거주지가 없는 이들은 달리다가 지치면 길 위에서 잠들었고, 식량 수급을 위해 민가를 약탈했다. 그들의 삶은 눈뜨면 달리고 지치면 잠시 쉬다가 마을을 약탈했고 하늘을 지붕 삼아 잠들었고 다시 달리는 반복이었다.

달리기뿐인 그들에게도 문화랄 것이 있긴 했다. 원체 달리기를 좋아하는 이들이니 큰 불만은 없었겠지만 아무래도 생존을 위한 약탈 행위와 수면 활동 정도를 제외하고는 달리기만 하다 보니 무료함을 느끼기도 했을 것이다. 어느 순간부터 자연스레 그들은 발걸음에 맞춰 하나, 둘, 하나, 둘, 셋, 넷 하며 구령을 하기도 했고, 노래를 부르며 달리곤 했다. 원래 젊은이들이 모여 달린 것이 시작이었으니 그들은 최신 가요나 유행가를 부르곤 했으나 도적단이 길 위를 달린 지 수십 년이 지나니 그 최신 가요들도 다 너무 오래된 노래가 됐고, 신곡을 접할 길도 많진 않았다. 

어느 순간부터 러닝 크루 도적단은 오래된 노래들의 아카이빙 집단 같은 존재가 됐다. 그렇지만 러닝 크루 도적단은 완벽히 사료적인 성격을 띨 수는 없었다. 왜냐하면 그들은 달리는 발 구름에 맞춰 노래를 불러야 했기에 박자가 딱딱 떨어지는 노래를 선호했고, 리듬이 복잡하거나 변박이 많은 노래는 부르지 않거나 좀 더 달리며 부르기 좋은 느낌으로 변형해서 불렀기 때문이다. 어쨌든 모여서 달릴 뿐인 그들이 자라서 노래를 마구잡이로 불러대는 꼴을 보니, 삶은 어디로 가는지 전혀 종잡을 수 없다는 사실이 나를 쓸쓸하게만 한다.