La memoria se define como "la capacidad que tiene el cerebro de almacenar lo que aprende o lo que experimenta una persona en el día a día, para luego recurrir a dicha información cuando sea necesario". Pero como ocurre en la función cognitiva atención, el concepto de memoria tampoco es unitario, puesto que existen distintos tipos de memoria.
Antes de nada es fundamental conocer cuáles son las fases dentro del proceso de la memoria. De modo resumido dintinguimos:
Codificación: Es el proceso por el que se transforman los estímulos que recibimos, en una representación mental
Almacenamiento: Es el proceso por el que retenemos los datos en la memoria para un uso posterior.
Recuperación: Es el proceso que nos permite acceder a la información almacenada en la memoria.(La recuperación de la información se puede hacer por reconocimiento, recuerdo o reaprendizaje).
Al igual que ocurre en la atención, en la memoria también existen distintos modelos teóricos y clasificaciones que se utilizan. Nosotros partimos de la idea de que la memoria es un conjunto de subsistemas interrelacionados.
De modo muy general podemos decir que la memoria está formada por dos grandes subsistemas:
La información que es transmitida desde otros sistemas es almacenada en la MLP. Se trata de un depósito permanente,donde se retiene el conocimiento que se ha ido adquiriendo a lo largo de la vida. Su capacidad de almacenamiento es ilimitada. La MLP se divide en dos grandes subsistemas:
Memoria declarativa o explícita (Dentro de este sistema tenemos la memoria episódica, autobiográfica y semántica)
Memoria procedimental, memoria implícita o no declarativa.
Esta es la memoria que usamos para retener números, palabras, nombres...durante un período breve de tiempo. Su capacidad es limitada. Es como un almacén transitorio, donde la información se analiza, interpreta y organiza para su posterior almacenamiento o no, en la memoria a largo plazo. A veces la memoria de trabajo y la MCP se utilizan indistintamente, aunque la memoria de trabajo es un sistema algo más complejo que la MCP.