Leo salió del baño y descubrió que Yavre todavía estaba en el estudio respondiendo a esa llamada telefónica. Miró la puerta cerrada. Preferiría enfrentarse a una docena de villanos armados en lugar de seguir compartiendo la cena a la luz de las velas con ese pervertido hijo de duque.

¿Tal vez debería intentar con drogas? Había traído consigo dos botellas de vino especial cuando llegó a la isla Luna a trabajar de encubierto. Una botella podía hacer que la gente se desmayara después de unos sorbos y despertar con la memoria difusa, como borrachos. La otra botella contenía un suero de la verdad para inducir confesiones, que era bastante difícil de resistir para la gente común, a menos que se hubiera recibido un entrenamiento mental especial.

Aprovecharé esta oportunidad para escapar y volver mañana con dos botellas de vino como compensación. Leo se había decidido, y estaba a punto de poner su mano en el pomo de la puerta cuando escuchó la voz de Yavre a sus espaldas. —Siento haberte hecho esperar, querido... Ay, ¿quieres irte sin despedirte? Eso no es muy educado, verdad, amigo mío.

Leo luego tuvo que darse la vuelta. —Pensé que tenía más asuntos que atender, así que quería dejarlo estar por ahora y compensarlo mañana.

—¿No eres asunto mío, tú? —El joven duque escudriñó al hombre ante él como si lo conociera por primera vez, con una sonrisa patente en su faz. Se sentó en el sofá y golpeteó la mesita redonda con la yema de los dedos, haciendo un gesto para que el otro hombre se sentara en la silla frente a él.

—Qué tal si juegas a las cartas conmigo un rato. Juguemos al blackjack —dijo mientras sacaba una baraja de cartas de la parte baja de la mesa.

Leo se sorprendió. No pensó que Yavre Jr. lo mantendría deliberadamente aquí solo para jugar a las cartas, pero no podía negarse descaradamente, así que se sentó y barajó las cartas. —¿Blackjack? Oh, escuché que usted es un experto e incluso ganó una mansión una vez, joven duque. ¿Qué quiere ganar de mí esta vez? Si no puedo costearlo, huiré.

Yavre le repartió lentamente dos cartas. —No te preocupes, ciertamente puedes costear lo que quiero. Y aún estás en mi territorio, ¿a dónde puedes huir?

Leo sonrió renuentemente, fingiendo concentración en contar cartas.

El joven duque no pudo evitar admitir que el otro hombre tenía mucha mejor suerte con las cartas que él, y sumando el hecho de que esta noche estaba angustiado y un poco distraído, perdió más de lo que ganó. En dos ocasiones, no pudo evitar mirar el reloj de pared por el rabillo del ojo, como si estuviera esperando algo.

Ese leve movimiento, casi imperceptible, no se escapó de la aguda percepción del agente federal entrenado: un indicio de sospecha apareció en el fondo de la mente de Leo.

Después de unos veinte minutos, el teléfono móvil de Yavre Jr. volvió a sonar e inmediatamente lo atendió. —Lo siento, volveré enseguida después de esta llamada. —Después de dejar esa oración, entró en el estudio.

La leve sospecha en la mente de Leo se convirtió en una premonición amenazante. Cuando la puerta del estudio se cerró, sacó su teléfono móvil para llamar al número de Edgar. Cuando escuchó el mensaje de voz de "no se puede conectar", inmediatamente se dio cuenta de que algo había cambiado.

Le había ordenado a Edgar que su teléfono móvil debía mantenerse disponible las 24 horas del día, que debía notificarle inmediatamente si ocurría algo inesperado. El teléfono no estaba "ocupado" ni "apagado", y la isla tenía suficiente señal, lo que significaba que esta situación se causó cuando la estación base falló al intentar conectarse con el usuario. Por defecto, el teléfono seguía encendido, mas no podía encontrar la señal del teléfono móvil, por lo tanto, el mensaje era "No se pudo conectar".

La estación base también establecía el estado de un usuario en "apagado" si no encontraba la señal del teléfono durante un largo período de tiempo, lo que era un factor muy importante, pues esto significaba que el teléfono de Edgar se desconectó o dañó repentinamente cuando estaba en un estado normal, y tampoco fue hace mucho tiempo.

Pensando en las dos misteriosas llamadas y la vaga y extraña actitud de Yavre recién, Leo concluyó instantáneamente: ¡Lo más probable es que el lado de Edgar ya estuviera expuesto!

Reaccionó en un instante. Arrancó la cortina, le cortó un agujero con el cuchillo en el plato de fruta y la rasgó en tiras con gran fuerza, formando en una cuerda de 17 a 18 metros de largo. Ató un extremo a la base de la baranda del balcón y lanzó el otro extremo al aire. Bajó la mirada y descubrió que no llegaba al suelo. Por desgracia, no tenía tiempo para extenderla más, así que no tuvo más opción que agarrar la cuerda con ambas manos, y usando las suelas de sus zapatos para pedalear en la pared, rápidamente se deslizó hacia abajo.

Cuando llegó al final de la cuerda, todavía estaba a unos tres o cuatro metros del suelo. Apretando los dientes, Leo soltó la cuerda y saltó hacia abajo, rodando rápidamente al aterrizar en el suelo a fin de reducir el impacto.

Un segundo después de que se levantara, sucedió que unos guardias patrulleros con uniformes de camuflaje se toparon con él. Leo inmediatamente se quitó a palmadas el polvo de los hombros y sacó un cigarrillo de su bolsillo, fingiendo no poder encontrar su encendedor. Cuando los guardias vinieron a interrogarlo, reconocieron su rostro, y uno de ellos sacó un encendedor y lo encendió para él, preguntando ansiosamente si necesitaba algo más.

García aprovechó la oportunidad para quejarse de que, con la cancelación del entretenimiento nocturno, estaba extremadamente aburrido y que le gustaría dar un paseo por la playa cerca del club (el estero que había sido cercado con redes para tiburones y era un buen lugar para nadar). Los guardias reiteraron la prohibición de salir del club esta noche y sugirieron que buscara algunos ruiseñores con los que jugar o simplemente fuera a la piscina al aire libre.

García pareció muy insatisfecho al escuchar esas palabras. —¡No tengo el hábito de nadar desnudo en una piscina donde mucha gente va y viene! —tocó la placa numerada en el pecho del otro con su cigarrillo, diciendo con arrogancia—. Llévame en auto y te pagaré diez mil dólares, ¿o se lo menciono al joven duque mañana y quedas listo para el despido?

—Y tú... —señaló al otro hombre—. Si te atreves a decir tonterías también, te vas con él.

No es difícil decidir entre las dos opciones, por no mencionar los chismes sobre el nuevo interés amoroso del joven duque que se habían esparcido por todo el club, haciendo que el Sr. Young fuera unánimemente clasificado por los guardias como el "invitado que no debes ofender" número uno.

Del mismo modo, si alguien lograba obtener una recomendación del Sr. Young, incluso unas pocas palabras, es probable que exista un futuro brillante y una buena oportunidad de ascenso.

Uno de los guardias huyó rápidamente y acercó un vehículo todoterreno. Su compañero lo miró con envidia.

El guardia en la puerta vio que era un colega el que conducía, y el auto solo iba a salir, así que los dejó ir sin verificar.

En el estudio, Yavre Jr. obtuvo la información que quería verificar de la boca del vendedor de inteligencia. La humillación autoinfligida se convirtió en una lava que casi le derritió todo el cuerpo.

¡Leo Lawrence! ¡Voy a sacarle los intestinos para que se los coman los tiburones y convertir su vida en un infierno! Pensó el joven duque, rechinando los dientes con furia y presionando el botón de alarma del escritorio sin dudarlo.

Treinta segundos después, un grupo de guardias armados irrumpió en la sala para realizar una búsqueda exhaustiva, solo para descubrir que el objetivo había desaparecido.

—...¡Se escapó de aquí! —gritó uno de los guardias.

Yavre Jr. corrió hasta el borde de la terraza y miró hacia abajo. La cuerda hecha a mano atada a la barandilla colgaba del quinto piso, balanceándose con la brisa nocturna como si se burlara de la lenta respuesta de alguien.

Con una fuerte palmada en la barandilla, Yavre gruñó al sentir el temblor en la palma de su mano. —¡Atrápenlo! ¡Atrápenlo! ¡Registren todo el club y tráiganmelo!

Al mismo tiempo, un vehículo todoterreno salió del club bajo el velo de la noche.

Tan pronto como sonó el mini interfono en el hombro del guardia, Leo extendió la mano por detrás y lo agarró por el cuello, presionando el pulgar y el dedo medio en ambas carótidas al mismo tiempo.

El hombre inmediatamente cayó inconsciente. La mano derecha de Leo tomó rápidamente el volante, mientras que su izquierda se abalanzó para abrir la puerta, expulsando al guardia del auto que avanzaba a toda velocidad y subiéndose al asiento del conductor.

Sha Qing tarareaba una canción de su ciudad natal, de pie bajo el cabezal de la ducha para enjuagarse la sangre del cuerpo. El agua escarlata del piso fluía como una melodía hacia el drenaje.

Un traje ensangrentado se arrojó en la esquina; ya no se podía usar. Sin embargo, por suerte, la figura de William era casi la misma que la suya, por lo que podía elegir lo que quisiera del guardarropa de este último.

Hubo una sorpresa inesperada: encontró media botella de tintura de acción rápida junto al champú y se volvió a teñir de negro su pajoso cabello corto amarillo. De hecho, a pesar de cambiar el color de su cabello innumerables veces, aun así, le gustaba más el negro.

Se ve natural, discreto, sobrio y complementaba su piel –su verdadero tono de piel– que era de un color trigo claro muy saludable, no la palidez que había sido retocada con una crema blanqueadora. Aunque esa cosa contenía hidroquinona y mercurio, y su uso prolongado era perjudicial para su salud, tuvo que preparar minuciosamente todo para acercarse al perceptivo agente federal, incluso ocultar las cicatrices de su cuerpo con pedazos de piel hechos de silicona.

Estaba seguro de que podía fingir perfectamente todos los aspectos que se podían expresar externamente: apariencia, modales, personalidad. Pero a la razón le costaba controlar esas partes ocultas en el corazón, los "sentimientos". Por ejemplo, ahora mismo, miraba al hombre de cabello negro en el espejo, pero en un momento de trance, una figura de otro hombre de cabello negro se superpuso con la suya, y de repente sintió el aliento familiar y el calor corporal de esa persona...

Los ruidos fuera de la ventana interrumpieron su imaginación. Se asomó sombríamente por las persianas y vio que un escuadrón de guardias fuertemente armados saltaba del camión y registraba en grupos las residencias circundantes.

Algunos de ellos estaban a punto de llegar al lugar donde se encontraba.

Este giro inesperado de los acontecimientos arruinó su plan original y ahora parecía imposible ocuparse de los otros peces antes del alba. La salida segura del club también se había dificultado más.

Sha Qing chasqueó la lengua con insatisfacción, se puso rápidamente la ropa interior y caminó hacia la puerta trasera de la residencia. Llamó al panel de la puerta con los nudillos e imitó la voz de William. —¡Oigan, esos dos de afuera, vengan! —gritó.

Los dos guardias que custodiaban la puerta trasera entraron al escuchar la orden, pero cada uno recibió consecutivamente un golpe en la cabeza.

El atacante al otro lado retorció sus espaldas y reculó, pisando fuerte y manteniendo el bloqueo. Quedaron inconscientes en menos de diez segundos.

Sha Qing despojó a uno de ellos de su uniforme de camuflaje, se equipó con sus armas y municiones, bajó la visera de la gorra redonda de camuflaje, salió de la residencia y se mezcló con la cola de un equipo de búsqueda que pasaba.

No pasó mucho tiempo antes de que se transmitieran las órdenes de los superiores: "Objetivo, García Young. Salió del club hace diez minutos en un todoterreno con la ayuda de un guardia. Registren la isla de inmediato e intenten capturar vivo al objetivo. Pero si el oponente se resiste violentamente o insiste en escapar, pueden matarlo".

Sha Qing siguió a la multitud y se subió a un camión. Aunque había tratado de ocultar su presencia dentro del espacio estrecho y denso, el guardia a su lado lo vio. —Tú no eres...

Obligó al hombre a tragarse la última mitad de esa oración con un codazo, luego saltó del camión. Se tambaleó inmediatamente hacia adelante para evitar la lluvia de balas y desapareció repentinamente en los densos árboles oscuros junto a la carretera.

Daniel, al darse cuenta de que había hecho una estupidez debido a la negligencia y el deseo de venganza, rompió con rabia el teléfono de Edgar y le cortó la garganta al viejo gordo ensangrentado...

Subió una pequeña colina cercana para mirar el aeropuerto brillantemente iluminado y, como era de esperarse, vio que se había vaciado. El último helicóptero que voló solo dejó un vago zumbido en el cielo oscuro.

—¡Mierda! ¡Hijo de puta...! —Daniel siguió maldiciendo, agazapándose en el suelo con desesperación.

¿Qué voy a hacer ahora?

En una isla aislada en medio del Océano Pacífico, rodeada de tiburones, sin avión ni barco, ¿debería realmente construir una balsa y cruzar el océano?

Al pensar en el hecho de que ni siquiera podría disfrutar de los 100 millones de dólares que acababa de extorsionar y en el plan del maldito joven duque de registrar toda la isla para atraparlo...

¡Si caigo en sus manos, definitivamente me cortará en un millón de pedazos tal como ingrediente para un pastel de carne! Daniel se sujetó la cabeza con agonía. ¡Este lugar es más aterrador que la isla de la prisión Rikers!

En circunstancias tan desesperadas, volvió a pensar en Sha Qing. Ese asesino en serie poderoso y cauto... Creía que dicha persona debía haber hecho algunos preparativos minuciosos antes de infiltrarse en la isla Luna y que, fuera fracaso o éxito, ese tipo debe tener una forma de irse.

¡Debería encontrarlo! ¡La única opción segura en este momento es seguir a Sha Qing! Después de que Daniel tomó una decisión, comenzó a preocuparse de nuevo. Ese tipo todavía está "jugando" en el club, ¿cómo puedo entrar allí...? Olvídalo, primero conduzcamos el auto de ese gordo cerca del club para observar.

Se levantó y se arregló su traje de camuflaje. Pensó que este uniforme debería poder esconderlo bien, así que se deslizó por la colina, se subió al auto de Edgar y condujo hacia el club.

Pero después de conducir hasta la mitad de la colina, vio un camión lleno de combatientes en marcha. Esto le dio un susto a Daniel, e inmediatamente se precipitó fuera del camino y se escondió en la jungla.

¿Qué ocurre? ¿Expusieron a Sha Qing...? ¿O ese maldito FBI se escapó? Ya fuera lo primero o lo último, Daniel no estaba contento con eso, especialmente con lo segundo. ¿Ese idiota del duque creció comiendo mierda? ¡Con tantos guardias a su alrededor, ni siquiera puede lidiar con un policía herido! ¡Solo desperdició mi esfuerzo de informarle!

Después de un momento de pensamientos enojados, decidió seguir de lejos al equipo de búsqueda para ver si podía sacar algún beneficio. Enturbiar las aguas siempre ha sido su fuerte.

La isla Luna, envuelta en el velo de la noche, escondía el paradero de los tres fugitivos en la vasta naturaleza, la exuberante jungla, los escarpados acantilados y las playas rocosas. Pero también ocultaba los peligros mortales en la oscuridad.

Un agente federal que estaba siendo perseguido...

Un asesino en serie cuyos planes no pudieron seguir el ritmo de los percances...

Un exjefe de pandilla empeñado en correr por su vida...

Estos tres podrían, quizás, tener otro encuentro estrecho en esta isla...

Pero nadie más que Dios sabe lo que les depara el destino...