Cuando Leo despertó, su cabeza se sentía pesada, como si su cerebro acabara de salir del agua. Levantó el brazo derecho para descansarlo contra su frente, pero descubrió que la muñeca de otro hombre todavía era apretada en su palma.

Le tomó unos cuantos segundos darse cuenta de lo que sucedió antes. Todo se sintió como un sueño. Se giró y vio a Li Biqing durmiendo profundamente a su lado.

El joven yacía de costado, su mano derecha extendida tanto como fuera posible, como si quisiera abrazar a Leo con mayor comodidad. Al mirar las sábanas lisas, parecía que, para no molestar a la otra persona en la cama, Li Biqing mantuvo esta postura durante todo su sueño.

Leo se quedó mirándolo durante mucho tiempo, después bajó la cabeza y acarició el suave cabello castaño en sus mejillas. Una satisfacción inaudita llenó todo su ser, desbordándose por cada poro de su piel. Su mente se llenó de serenidad, sin pensamientos oscuros ni ideas siniestras flotando dentro de su cerebro.

Al final, Li Biqing se despertó y se sorprendió después de ver una cara tan cerca de él. —Despertaste. —Se incorporó, rascándose el cabello, avergonzado—. Lo siento, me quedé dormido también...

Leo miró la marca roja en la muñeca de Biqing y se quedó embobado. Con todo lo ocurrido, no sabía qué debería decir.

Con respecto a ese último... beso, ¿qué significa eso? Debería mencionarlo o esperar a que la otra persona se lo explicara primero... ¿Quizás lo que sucedió fue solo su alucinación? En ese momento, su cerebro no estaba en buen estado, por lo que obviamente no era tan de fiar... Pero eso de verdad fue un beso, ¿cierto? Pensó inconscientemente, y su deseo de obtener una respuesta positiva del joven se hizo más fuerte.

—Eso fue un beso, ¿no? —Leo preguntó con voz ronca, y al mismo tiempo se avergonzó de su terrible forma de hablar. ¿Por qué no podía ser más eufemístico y hábil para no avergonzarlos más a ambos?

Li Biqing bajó la cabeza y acarició subconscientemente los pequeños patrones en la colcha. —No sé... tal vez umm... No pensé mucho en ese momento. Pensé que te veías triste, así que pensé en hacer algo que pudiera hacerte sentir mejor... Sé que fue completamente absurdo y te hizo sentir... —Li Biqing se atragantó con sus palabras, como si lo obligaran a tragar una pastilla muy amarga—. ¿Te hace sentir enfermo?

—¿Usas siempre ese método para consolar a las personas? Digo, sin importar quién sea la otra persona. —El rostro de Leo se atenuó.

El joven negó con la cabeza, perplejo. —En realidad, nunca había hecho eso antes. Puedes decir que mi cabeza se llenó de agua en ese momento... ¡Dios, no sé por qué hice eso! ¡Lo siento mucho! Por favor, solo olvídalo, como si nada hubiera pasado, ¿bueno?

¿Olvidar? ¿Como si nada hubiera pasado? Esta es la respuesta que Li Biqing le dio, un consuelo compasivo.

Muy bien. Olvidará todo, por Molly y para que los dos puedan llevarse igual de bien que antes. ¿Qué más puede hacer? ¿Forzar a la otra persona a admitir sentimientos que ni él mismo encontraba creíbles? ¿O ignorar por completo los deseos de Li Biqing y confesar sus propias ilusiones, las que destruirían la relación originalmente armoniosa? ¡No podía imaginar qué clase de expresión debería hacer cuando se enfrentara a Molly si enterara que realmente lo hizo!

Bueno, olvídalo... Haz que todo vuelva a ser como se suponía que debía ser. Esa es la forma más sensata de lidiar con ello. Mientras empujaba hasta el fondo todas sus turbulentas emociones, Leo soltó una risa traviesa. —Si quieres sobornar a un policía para que te cubra los crímenes, entonces tienes que pagar un pequeño precio, chiquillo.

Después de que Li Biqing escuchó esto, la expresión nerviosa en su rostro disminuyó. —Eso... no fue un crimen, ¿no?

—¿En serio? Entonces no te importa si le digo algo a Molly, ¿verdad? ¿Cosas como que "su hermano y su prometido se dieron respiración artificial"?

—¡No lo hagas! —gimió el chico—. ¡No puedes decirle eso! Piénsalo, ¿qué pasaría si le hacemos saber que casi me ahogo en el lago y que tú estabas drogado?

Leo imaginó la cara de Molly en ese momento y no pudo evitar temblar. —Haremos lo que dices, pero de hoy en adelante, tú lavarás la ropa durante las próximas dos semanas.

Li Biqing convino. —¡Trato!

Leo levantó la colcha y miró su abrigo arrugado. —¿Cuánto tiempo dormí?

—Cinco o seis horas. Está oscureciendo afuera.

—No es de extrañar que sienta que mi estómago retumba. ¿Deberíamos salir a comer algo? Parece que solo comimos una vez en todo el día.

—La mitad de una comida —corrigió Li Biqing—. Solo comimos la mitad de las hamburguesas que compré en un restaurante de comida rápida mientras estábamos en el camino, y fue tan incomible.

—Quizás podamos encontrar un restaurante en el pueblo que tenga buena comida.

—¿Vamos a dar un paseo a la policía del condado después de la cena? Sigo pensando que hay algo sospechoso en esa madre. Probablemente no sea ella quien mató a Renee.

—¿Por qué?

—Es esquizofrénica. Un asesino loco así, por lo general cortaría directamente con un cuchillo de cocina, en lugar de atar las manos de la víctima con un fuerte nudo cruzado y raspar con cuidado la marca registrada en la bolsa de plomo alrededor de su cintura.

El agente federal recordó el estado del cuerpo cuando lo encontraron debajo del lago. —Supones que el perpetrador cometió más que solo este caso.

—No había cieno dentro de la boca de la niña, tampoco en su cavidad nasal, y fue arrojada al medio del lago después de la muerte. Al menos en términos de eliminación de cuerpos, esa persona es un veterano.

Los dos se cambiaron los abrigos mientras hablaban del caso, luego salieron juntos de la habitación.

Cuando pasaron por el vestíbulo, la mujer con maquillaje pesado detrás del mostrador los miró con ojos raros. —Se ve mucho mejor que al mediodía —señaló a Leo con una mueca, y le preguntó precavidamente a Li Biqing—. Pensé que estaba gravemente enfermo.

—No, solo necesitaba un buen descanso —respondió el joven.

La mujer quedó sorprendida por su amabilidad. Le resultó difícil creer que era la misma persona que rugió antes en el mostrador. Sin embargo, entendía que los jóvenes insatisfechos son siempre más emocionales. Parece que les ha dado la llave de la habitación correcta. —La cama king size en nuestro hotel es bastante buena, ¿verdad? —dijo orgullosamente—. Pueden quedarse un tiempo.

Leo y Li Biqing se miraron, pero apartaron la vista de inmediato, caras ruborizadas. Se olvidaron de que solo había una cama doble en la habitación.

Entonces, ¿qué debería hacer esta noche? Si pido otra habitación ahora, ¿parecerá que estamos tratando de ocultar algo?

Li Biqing vaciló por un momento, y le dijo a la mujer detrás del mostrador:

—Uh, es mejor si nos cambiamos a dos habitaciones individuales.

La mujer solo les resopló de manera juguetona, soltando la frase:

—¿Creen que es necesario?

Entonces, siguió trabajando en la contaduría del hotel.