Cuando sus ojos se adaptaron paulatinamente al entorno oscuro, el contorno de varios objetos comenzó a aparecer frente a ellos a través de la tenue luz de la luna de la ventana.

Era un sentimiento terrible, como si se hubiera convertido en una presa que siempre tenía que estar en guardia contra las frías flechas del cazador en la oscuridad, pensó Leo con cautela y desagrado. Sha Qing probablemente sentía lo mismo. En cierto modo, todos eran cazadores no acostumbrados a estar en una posición desfavorable.

En tanto bajaba las escaleras en el tercer piso, Leo pateó accidentalmente un objeto oscuro, probablemente unas latas de alcohol vacías dejadas por los dos culpables, provocando un fuerte sonido metálico.

¡Maldición! Cuando el pensamiento atravesó su mente, se dobló y rodó por las escaleras. La herida en la parte baja de su espalda golpeó dolorosamente los escalones, pero aun así se sintió afortunado, ya que una serie de balas sonaron de inmediato, estas acompañadas por el fuerte ruido resonante en el espacio confinado. Las chispas brillaron resplandecientemente en la oscuridad.

Sha Qing, que estaba detrás, apretó inmediatamente el gatillo hacia las chispas y disparó cinco tiros consecutivos.

Entonces, de repente, el sonido de los disparos y la luz de fuego desaparecieron. Mientras trepaba por detrás de una estatua humana en la esquina de las escaleras, Leo se preguntó si Caballería había sido alcanzado por una bala. Por el sonido del arma recién, la contraparte debería haber utilizado la ametralladora Heckler & Koch MP5, la cual tiene altos niveles de potencia de fuego, velocidad de disparo y precisión. Además de que se puede recargar con rapidez, puede suprimir por completo la potencia de fuego del arma de un oponente y es muy apropiada para el combate a corta distancia en espacios cerrados.

Como soldado retirado, Caballería era realmente experto en el uso de armas de fuego. Había cambiado al menos cinco tipos dependiendo de las necesidades de disparo: arma de mano, carabina, escopeta, rifle de francotirador y una ametralladora. En efecto, un entusiasta de las armas de fuego.

Sin el sonido de un objeto pesado cayendo al suelo, Leo supuso que Caballería aún estaba vivo, pero que podría haberse lastimado un poco. De lo contrario, habría vuelto a disparar. También se perdió el contraataque durante unos segundos, probablemente para alejarse de su posición anterior.

El aire cargado de humo parecía solidificarse, y ambos bandos se escondían en la oscuridad para observar y calcular mientras esperaban la oportunidad más adecuada, al igual que las feroces bestias depredadoras en la selva.

Leo calmó su respiración lo más suave y lentamente posible. Sus dedos tocaron la pequeña bolsa unida a la cintura de su uniforme de combate. La pequeña granada a la izquierda había sido utilizada, pero todavía quedaba un objeto cilíndrico duro en el lado derecho. Recordó de inmediato que era una bomba de luz. Como herramienta auxiliar táctica, el SWAT a menudo la usaba para rescatar rehenes, y se había puesto una de repuesto en el cuerpo cuando cambiaba de equipo.

Ese equipo de visión nocturna de poca luz... Genial, espero que la contraparte pueda pagar un dispositivo de visión nocturna Generation 3+ de alta gama con una fuerte protección contra la luz, de lo contrario... Leo abrió el anillo de seguridad y presionó la lengüeta. —¡Cierra los ojos! —gritó en chino.

Entonces, la bomba de luz rodó por el suelo.

El grito atrajo inmediatamente una serie de tiros, balas tronaron en la estatua y la pared, después astillas de madera y polvo de ladrillo se salpicaron alrededor. Leo intentó encogerse detrás de la estatua, enterró la cabeza en sus brazos y cerró los ojos con fuerza.

2.5 segundos después, una brillante luz blanca envolvió toda la sala, como si una nube de hongo envolviera la oscuridad y todas las cosas tangibles se derritieran en la nada dentro de la vasta luz ampa.

Algunos sonidos vinieron de algún lugar del pasillo, como si algo cayera al suelo de pánico. Leo supuso que Caballería se había quitado el aparato de visión nocturna. Después de que desapareció el resplandor, rodó de detrás de la estatua acribillada y encontró otro refugio.

La siguiente lluvia de balas estalló en la esquina de la escalera.

Está disparando a ciegas. Parecía que Caballería había sido cegado temporalmente y no podría recuperar su visión por un tiempo.

Desde abajo, una bala se disparó al bies y golpeó el armazón de la ametralladora MP5 en la mano de Caballería. La segunda bala golpeó enseguida su pierna derecha, derramando un charco de sangre.

—¡Suficiente, Sha Qing! —Leo gritó en chino mientras se apresuraba hacia el gimiente Caballería y sacaba rápidamente un par de esposas de acero carbonizado. Dobló el brazo derecho del hombre sobre su hombro, presionó el izquierdo contra su espalda y le esposó las muñecas.

El apuesto joven saltó por encima de la baranda de la escalera y apuntó el cañón de la Beretta M9 directamente a la cabeza del negro. —¡No está muerto!

—¡Está bajo arresto! —Leo entonces apuntó su arma de mano a la otra persona, diciendo con voz profunda—. No seas impulsivo, no hagas estupideces, Sha Qing. ¡No olvides nuestro acuerdo!

Sha Qing seguía sosteniendo el arma, quieto y sin ninguna expresión en su rostro. Después de mucho tiempo, cerró los ojos como si hubiera tomado una decisión y bajó lentamente el brazo. —Bueno, ahora es tuyo —susurró.

Leo lo siguió mirando atentamente.

—Puedes dispararme ahora para que no tengas que volver a perseguirme en el futuro —escarneció Sha Qing—. No te preocupes, no hay ninguna ley que diga que no se puede cortar la mano después de agarrar el codo.

Leo sintió un poco de culpa, y vaciló. —No puedo verte huir. Regresa conmigo y ríndete. Testificaré sobre tus actos meritorios. Prometo persuadir al juez para que reduzca la sentencia según corresponda.

Contra el cañón negro oscuro, Sha Qing se le acercó lentamente. —O la bajas o disparas.

El tono tranquilo e indiferente hizo que Leo retrocediera inconscientemente medio paso. Su dedo índice en el gatillo se apretó levemente. —No me obligues, Sha Qing. No quiero matarte.

—¿En serio? Entonces crees que debería pasar el resto de mi vida en prisión, vistiendo ropa áspera, alimentándome de mala comida, compartiendo literas, inodoros y duchas con un grupo de gánsteres y luchando para defender mi trasero de vez en cuando. Crees que tengo que vivir así, ¿verdad?

¡No, esa no es mi intención! Leo miró al joven frente a él y sintió una indescriptible angustia de contradicción. En este momento, los ojos de Sha Qing eran racionales y pacíficos, sus manos y pies coordinados y elegantes. Se veía tan convencional y honrado, como si estuviera parado bajo el cálido sol, disfrutando de la libertad, la felicidad y otras cosas hermosas, en lugar de estar asociado con el lado sucio y oscuro de la sociedad. ¿Por qué es un asesino en serie? La vida tenía tantos caminos para elegir, ¿por qué debe embarcarse en el camino equivocado y sin futuro?

—Una persona siempre debe hacerse responsable de lo que sea que haga. Todos somos iguales. Nadie puede simplemente hacer lo que quiera —murmuró el agente de cabello negro—. El propósito de la prisión no es destruir la vida de algunas personas, sino reemplazar la cadena rota y volver a atar a la bestia en sus corazones hasta que se someta completamente.

—Todos tienen bestias en sus corazones, agente, y tú también. —Sha Qing extendió un dedo índice y señaló el corazón de Leo.

—Sí, pero a diferencia de ti, siempre usaré la cadena de hierro de la ley y la moralidad para encerrarla firmemente en una jaula.

—No es tan fácil como crees, agente. Las cosas siempre están cambiando y, a menudo, no están dentro de tu control...

Los dedos del joven atractivo descendieron lentamente por la parte delantera del uniforme de combate de Leo, cruzaron su abdomen y se deslizaron por la cintura... Este acto fue muy abrupto y grosero y Leo quiso apartar su mano inconscientemente, pero una atmósfera extraña y pegajosa se adhirió a sus extremidades, haciéndolo sentir como un insecto envuelto en resina de pino, jadeante e incapaz de luchar.

Las yemas de sus dedos descansaron sobre su muslo. —Te dispararon aquí.

Leo se despertó como si hubiera estado en un sueño, y bajó la mirada. Su pierna izquierda sangraba. Lo extraño fue que no sintió mucho dolor, quizás porque todo su cuerpo ya estaba lleno de intenso dolor y achaque, con esta herida no sentía nada.

Sha Qing rasgó la tela negra y sacó una mini linterna: una herida de bala redonda apareció frente a él.

—Es de un rebote, no profundo en la carne, así que está bien —dijo Leo.

—Pero las heridas siempre deben tratarse a tiempo —el joven le entregó la mini linterna—. Sostén esto, sacaré la bala.

—¿Sacarla con la punta de un cuchillo?

—Solo tengo un cuchillo militar de tres filos. Envenené la hoja de acero con arsénico, por lo que las heridas con las que entra en contacto son difíciles de sanar. Tengo una mejor manera —dijo Sha Qing y sus dedos presionaron suavemente el largo de los músculos del muslo conforme a cierto patrón. Entonces, junto con un sonido ahogado de Leo, apretó la zona y la cola de la bala salió levemente de la carne sangrante. Intentó agarrarla con la punta de los dedos, pero se le escapó, así que hizo un movimiento completamente inesperado por Leo.

Sucedió tan rápido que Leo ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Sha Qing enterró la cara en su pierna, mordió suavemente la cola con los dientes y la sacó con rapidez. Cuando levantó la cara, la bala manchada de sangre permaneció entre sus labios. Debajo del cabello negro, su rostro brillaba intensamente bajo la linterna, y la sangre en sus labios era tan asombrosamente roja que cuando el par de ojos oscuros lo miró, Leo inhaló aire frío y contuvo el aliento.

La bala emitió un suave y nítido sonido metálico cuando aterrizó en el piso de concreto, pero Leo pareció ser nuevamente alcanzado por ella, como un espejo que se agrieta desde el punto central hacia todas las direcciones, para después finalmente romperse en pedazos.

Tenía los ojos abiertos de par en par, pero su mente estaba en blanco. En medio del vacío había una creciente fragancia iridiscente y palpitante. Ni siquiera vio que la cara de Sha Qing se acercaba lentamente y luego lo besaba.

No se sabía quién ansiaba más a quién, y el sabor salado y sangriento se esparció... El contacto pasional fue suficiente para quemar las puntas de sus lenguas, pero tan dulce que provocaba suspiros.

Qué rayos es esto... Esto no es bueno... Leo pensó vagamente, pero no pudo obligarse a parar ahora.

La persona a la que besaba no parecía querer detenerse, por lo que el joven sostuvo el borde de la mejilla de Leo con la palma de su mano a fin de estabilizar la mandíbula, y con suavidad, fue más profundo...

Saborearon el gusto del otro, inhalaron el aliento del otro. Había una corriente que parecía unir su carne y alma, y ​​en ese momento, se sintieron eufóricos, y al mismo tiempo, serenos.

En el piso cerca de sus pies, Caballería tenía las manos esposadas, sangrando mientras jadeaba. El sentimiento de ceguera lo estaba volviendo loco, pero a nadie le importaba su dolor y desesperación.

Mucho tiempo después de eso, escuchó los susurros de otras dos personas usando un idioma extranjero que no podía entender.

—...¿Qué me diste? —Leo se cubrió la garganta, una pequeña cosa redonda se deslizaba allí dentro.

—Una píldora que te permitirá tomar un descanso por un rato, para que no te sientas "atrapado en el medio" después. —Sha Qing sonrió suavemente, sus labios todavía estaban rojos de sangre—. Más importante aún, si escapo ante tus ojos, creo que realmente me dispararás.

—Un buen juicio...

Leo sintió que sus párpados comenzaban a agriarse y, finalmente, se cerraron. Trató de abrirlos, y su rostro no mostró ninguna irritación tras ser analizado. —¿También contaste esto? —levantó la muñeca con esfuerzo.

Los ojos de Sha Qing se ampliaron de sorpresa. Un par de esposas de acero ataban firmemente su muñeca izquierda con la muñeca derecha del otro. ¡Leo! ¿Cuándo lo hizo?

—Por desgracia, la llave se perdió durante la batalla caótica. Aquí está oscuro y desordenado, así que supongo que tienes que esperar hasta el amanecer para encontrarla. Además, el teléfono que me diste ya se había encendido automáticamente cuando me estabas ayudando a sacar la bala. En ese momento, también lo escondí detrás de mi espalda y marqué la línea de la oficina, un número que solo yo conozco. Rastrearán la señal del teléfono, e incluso si estuviera encriptada, se puede descifrar. Pronto, un gran número de policías llegará a este lugar, no puedes huir... —La voz de Leo se estaba volviendo cada vez más baja, y su cabeza cayó al final.

El apuesto chico lo miró fijamente y sonrió con amargura. Pensó que su plan sería exitoso, pero al final, este agente del FBI lo amarró.

—¿Crees que no te cortaré la muñeca? —amenazó al hombre dormido de cabello negro, pero obviamente, la otra persona no entregó ninguna respuesta.

De hecho, Leo tuvo la opción de no contarle nada sobre el asunto del teléfono móvil. Cuando los rugientes autos de policía rodearan todo el edificio en ese momento, quizás todavía estuviera arrastrando el cuerpo inconsciente de la otra persona y gateando en el oscuro pasillo para encontrar la llave. Mientras pensaba en esto, Sha Qing de repente volvió a sonreír.

Bajó la cabeza y besó el cabello húmedo y polvoriento del otro. —Adiós, valiente joven león —susurró.

Entonces, apretó los dientes y torció hacia atrás la articulación del pulgar de su mano izquierda. Se escuchó un crujido nítido. Resistió el dolor mientras sacaba la mano de las esposas de acero y arreglaba la articulación del pulgar dislocado.

Sacó su arma y apuntó hacia la nuca de Caballería, pero después de pensarlo, volvió a retirar el arma. No quería hacerlo mientras Leo estuviera inconsciente.

Simplemente se dio la vuelta, la figura de Sha Qing se hundió en la oscuridad...

Leo fue despertado por los constantes gritos. Abrió los párpados y sus ojos nebulosos se centraron en un rostro familiar. —Rob... —dijo con voz ronca—. Te ves feo, como si tuvieras resaca después de una noche de parranda.

—¡No he dormido un maldito momento! —dijo el agente de cabello castaño y ojos verdes con una cara torcida—. Me alegro de que aún no estés muerto, y parece que todavía tienes un largo camino por recorrer antes de que te cubran con la bandera nacional. —El desasosiego y la preocupación no se podían ocultar a pesar de su tono enojado.

—¿Los atrapaste?

—Oh sí. Uno muerto y otro herido, parece que sigo subestimando tu habilidad, Leo.

—¿Y qué hay de Sha Qing? —preguntó con vacilación, pero también ansiedad.

—¿Sha Qing? ¿Apareció? ¿Luchaste con él? —preguntó Rob sorprendido.

Leo levantó su muñeca diestra, solo para encontrar el otro extremo de las esposas colgando vacío. Los ojos de Rob se abrieron en demasía. —Dios, ¿lo atrapaste y te lo esposaste? ¿Entonces se volvió a escapar? ¿Te noqueó? ¿Viste cómo era?

—...Es una larga historia —respondió Leo.

—Vamos, regresemos y hablemos. —Rob quiso ayudarlo a ponerse de pie, probablemente debido a que la gasa que colgaba de su brazo parecía trágica.

Las manos de Caballería todavía estaban dolorosamente esposadas a su espalda. Era detenido por dos policías en tanto arrastraba fuera de la infraestructura su pierna derecha herida.

Leo miró hacia atrás. La infraestructura desolada y nublada era como la conciencia residual de los espíritus malignos, bailando sus dientes y garras en la noche. El pilar de la puerta estaba grabado con dos líneas de texto gótico, estas apenas visibles a la iluminación de los focos delanteros del auto. Las leyó, palabra por palabra:

—"No puedo evitar matar gente, al igual que un poeta no puede evitar cantar cuando está inspirado".

Esta es la creencia de vida del antiguo dueño del Castillo de los Horrores. La declaración de victoria de un asesino en serie loco.

—Maldita sea... —murmuró Leo.

—¡Sí, todos estos asesinos en serie merecen la muerte! —Rob convino y miró con odio a Caballería, que estaba a punto de ser escoltado dentro del auto—. Cuando pienso en la muerte de los policías a manos de esos dos idiotas, cuando pienso en Mike, no puedo esperar para volarle la cabe...

Antes de que cayera la última de sus palabras, la cabeza de Caballería estalló repentinamente, como un huevo explotado en un horno de microondas. La sangre roja y el plasma cerebral blanco rociaron la cara del oficial cercano.

Entonces, un disparo bajo llegó de nuevo.

—¡Francotirador! —gritó alguien, y los policías buscaron el refugio más cercano. Un equipo de comando del FBI se dirigió rápidamente a las sombras y corrió hacia el punto visual del francotirador.

Rob forcejeó para arrastrar a Leo al auto y lo presionó debajo del asiento trasero, temiendo que se dirigiera a la formación. —¡Eres una persona herida, no seas un héroe!

Leo dejó que su compañero lo cargara, y este tipo de final no lo sorprendió. Desde el momento en que se enteró de que Sha Qing había escapado, ya había predicho el destino de Caballería, y ahora sus preocupaciones se hicieron realidad.

Ese tipo es un asesino en serie. Hace lo que quiere y actúa arbitrariamente. Debería haber tenido eso en cuenta, en lugar de esperar a que la verdad sangrienta volviese a ser salpicada frente a él, arrepintiéndose de no haber jalado el gatillo en ese momento.

En cuanto a ese inexplicable beso... Eso fue ciertamente un error, una consecuencia de la secreción excesiva de adrenalina, al igual que las acciones irracionales que las personas suelen cometer al enfrentarse a la muerte. Debe olvidarlo por completo.

Pero ahora, estaba muy cansado, demasiado exhausto para levantar incluso su propio ánimo. Necesitaba un descanso mortal, sin sangre y sin sueños.