Jing Qi había estado sumergido dentro de la residencia Nan'ning durante cinco años. A pesar de que sus dos orejas nunca dejaron de escuchar por la ventana los asuntos externos y a pesar de mostrarse carente de devoción para leer los textos de los sabios, este príncipe júnior ermitaño que recibía una inmensa cantidad de favor del emperador siempre había sido un misterio para los extraños.

Originalmente había pertenecido a la categoría de personas que no estaban contentas con su lugar en la vida. Al reencarnarse a lo largo de siete vidas, el tiempo que pasó en el mundo humano no fue en total más de cuarenta años, y usando los cientos de años restantes para sentarse ociosamente junto a la Piedra de las Tres Vidas, esa propensión suya terminó extinguiéndose. De no ser así, entonces en vista de su primera vida, y aunque la gente posiblemente lo confundiera con la posesión de un zorro inmortal, se le sería muy difícil aislarse en la residencia Nan'ning durante un período de tiempo tan prolongado.

Teniendo en cuenta que ya tenía quince años en ese momento, ya no contaba como un niño de poca edad y podía ir a la corte para escuchar. Como un adolescente huérfano, decir de vez en cuando algunas líneas que parecían algo más maduras para su edad no provocaba demasiada sorpresa en los demás, por lo que una vez que Helian Yi vino a buscarlo, le siguió la corriente.

Wuxi realmente cumplió con sus expectativas, aprovechó todas las oportunidades que podía para devolverle el favor. Parecía que "no deberle nada a nadie" era el único linde que había estado persiguiendo persistentemente durante los últimos años. Ni siquiera en el tiempo que le tomaría prepararse una taza de té, escuchó que alguien venía a informar la visita del joven chamán.

Helian Yi le tocó el hombro, sonriendo. —Tu prestigio es mucho más alto que el de ese segundo hermano mío, que se devana los sesos para ganarse su favor.

La mano que sostenía la taza de té tembló un poco. Jing Qi levantó ligeramente la mirada para echarle un vistazo a Helian Yi, y al ver que solo estaba bromeando y no implicaba nada más, tranquilizó su corazón. Se burló mentalmente de sí mismo por ser demasiado paranoico. —Es solo un vecino de al lado —dijo casualmente—. Un perro le ha estado rasguñando la puerta todos los días, así que es hora de que la abra y le arroje un bollo. Dado que Su Alteza está aquí, no iría tan lejos como para no darme un poco de cara después de la invitación.

Helian Yi le lanzó una mirada y le dio un capirotazo en la frente. —¿Qué tonterías dices? —regañó animadamente mientras se arreglaba las solapas—. Vamos a conocer a este misterioso joven chamán.

Wuxi realmente lo lamentó tan pronto como salió. Por desgracia, ya le había dado su respuesta a Ping'an. En su opinión, el quién no importaba, si le había prometido algo, definitivamente tenía que cumplirlo. Por lo tanto, no tuvo más remedio que prepararse y traerse a Ashinlae y a otro guardaespaldas, Nuahar, a la residencia Nan'ning.

El príncipe Nan’ning era el primer príncipe de apellido diferente en la Gran Qing. Durante el tiempo en que el difunto emperador suprimía la rebelión, había tenido una profunda y abnegada amistad con el abuelo de Jing Qi, Jing Rui. Después de que Jing Rui muriera por él, el difunto emperador se sintió conmovido por su lealtad, por lo que crio personalmente a Jing Lianyu hasta la adultez y le otorgó el título de príncipe. Jing Lianyu y Helian Pei habían crecido juntos desde la infancia, y además de ser del mismo tipo estrepitoso y errático, incluso eran confidentes bastante cercanos. Se rumoreaba que la princesa consorte con la que Jing Lianyu se casó ese año también había sido alguna vez la amada de Helian Pei.

Este último notó entonces que en el corazón de la belleza nunca había habido lugar para él, por lo que les otorgó magnánimamente el matrimonio. Esto fue visto como una historia sensacionalista de hermanos de profundos lazos.

Por tanto, la residencia del príncipe Nan'ning se construyó en base a los estándares de un príncipe de sangre. A los ojos de Wuxi, solo había una palabra para ella: grande.

De norte a sur, las dos puertas principales estaban abiertas de par en par. El patio era extremadamente profundo, los pasillos y el calicanto eran de todas las variedades y las paredes eran altísimas. El vestíbulo delantero, los cuartos traseros y los pasillos laterales, todo estaba disponible en todas las formas y tamaños. Si nadie lo estuviera guiando, probablemente se habría perdido camino adentro.

La residencia de rehén del joven chamán no estaba muy lejos de la residencia Nan'ning y se encontraba bastante cerca de la ciudad imperial, pero debido a que su identidad y rango eran incómodos, encima de su reubicación apresurada, parecía realmente impresentable.

Sin embargo, después de entrar a la residencia y recorrerla por un rato, se dio cuenta de que a pesar de que el lugar era colosal, era excepcionalmente pacífico por dentro. Salvo por los esporádicos cantos de los pájaros que aún no se habían ido volando y el sonido acuoso del arroyo en el patio, casi no se oían ruidos humanos. Solo se topó con unos pocos sirvientes que estaban trabajando en el patio, los que no se sorprendieron al verlo. Todos detuvieron su trabajo, se inclinaron ante él, se quedaron a un lado hasta que pasó y después siguieron haciendo lo que debían estar haciendo.

Tenía un matiz bastante despreocupado.

Guiándolos había un paje de dieciséis años que tenía un par de ojos sonrientes, delgado y pequeño, pero muy animoso. Al darse cuenta de que Wuxi escudriñaba furtivamente la residencia, abrió su caja de palabras. Lo que se hacía aquí, lo que se hacía allá, el árbol que botaba muchas hojas que el amo no les permitía barrer, y aunque las malezas de allá crecían sin control, el amo decía que eran estilosas y no ordenaba su poda.

Muy vivaz, pero no para una pelea. El rostro de Wuxi se relajó un poco debajo del velo que lo cubría.

No tuvo que esperar mucho. Tan pronto como se ofreció el té, vio a dos personas entrando, una al frente y otra a la zaga.

El que estaba al frente estaba en los veinte años, con una sonrisa perfecta en el rostro, el brillo de la salud entre sus hermosos rasgos y una magnificencia etérea. Tan pronto como vio a Wuxi, ahuecó las manos a modo de saludo. —Han pasado varios años desde que llegaste a nuestra Gran Qing, joven chamán, pero ni una sola vez te visité. Perdona la ofensa.

Luego de quedarse congelado por un momento, Wuxi inconscientemente se puso de pie, sabiendo en el fondo que este era el príncipe heredero de la Gran Qing, el futuro emperador.

No era que nunca antes hubiera visto a Helian Yi, sino que su impresión de él no era profunda. Parecía que el joven rara vez hablaba en presencia de la gente, no tenía mucho que mostrar, no tenía relaciones que fueran muy llamativas y era siempre muy cortés al tratar con otros. Era bastante diferente al tipo tremendamente arrogante que era el primer duque Helian Zhao, como si ya fuera el futuro amo de este país.

Asintió e hizo una reverencia usando las costumbres de Nanjiang. —Su Alteza el Príncipe Heredero.

…No hace falta decir que tampoco estaba familiarizado con él, por lo que no sabía qué debía decir.

Helian Yi se quedó mirándolo perplejamente, pensando que este joven chamán efectivamente era un poco excéntrico y retraído. Veía a alguien y lo saludaba, pero ni siquiera intercambiaba algunas cortesías, sino que se quedaba parado allí de esa manera fría, como un tronco.

Las comisuras de la boca de Jing Qi se levantaron. No hizo ni pío, simplemente le ahuecó las manos cortésmente a Wuxi y se quedó a un costado. Mientras escuchaba la pequeña charla unilateral de Helian Yi junto con las esporádicas respuestas impasibles de Wuxi, observando cómo el vals de prestigio de Helian Yi era como tocarle el qin a una vaca, con schadenfreude sintió que el cielo de hoy era hermoso.

El trío salió por la puerta, montaron sus caballos y viajaron juntos a la residencia del erudito superior Lu.

Mientras Helian Yi y Wuxi cabalgaban lado a lado, Jing Qi se mantuvo a una pequeña distancia, sirviendo pacíficamente como decoración sin decir mucho.

Helian Yi no tenía claro cuál era realmente el motivo del joven chamán. El erudito superior Lu era, en estos momentos, el jefe de los funcionarios civiles. A pesar de su edad avanzada y ya haber presentado un memorial indicando que se iba a jubilar, aun así tenía pupilos por todo el reino. La influencia que tenía en la corte de la Gran Qing definitivamente era imaginable.

Este día se nombró como su día de longevidad y en el fondo todos sabían muy bien que iba a abandonar la capital, regresar a su tierra natal y ser atendido en su edad. Sus hazañas habían acabado y su cuerpo se deterioraba… Esto era una despedida. Cualquier persona con un poco de reputación en la corte estaba invitada.

La inasistencia del joven chamán hoy habría estado bien, pero no solo se mostró, sino que también viajaba acompañándolo de cerca. ¿Qué pensaría Helian Qi si viera esto?

Pero... Helian Yi giró la cabeza para escudriñar al que cabalgaba a su lado. Pero, ya que Beiyuan logró tan fácilmente que saliera, ¿no debería querer acercarse?

¿Por qué tenía una actitud tan indiferente?

Helian Yi se sentía infinitamente desconcertado, incapaz de comprender lo que el otro quería. Jing Qi pronto asimiló cada minúscula contracción en su rostro, y con solo un vistazo, pudo descubrir lo que ocupaba su mente. No pudo evitar bajar levemente la cabeza, cubriendo el rastro de una sonrisa que no pudo contener.

Se había comprobado fácticamente que el príncipe heredero realmente pensando demasiado.

Helian Pei le había solicitado un tutor a Wuxi, pero ¿qué gran erudito respetable querría ser el maestro de alguien como él? Si lo volvieran a fastidiar accidentalmente, ¿no causaría eso otro alboroto humillante como lo que había sucedido con Jian Sizong?

Después de un tiempo, al fin pudieron contratar (con mucha dificultad) a un joven de Hanlin. Tan pronto como puso un pie dentro de la residencia del joven chamán, las criaturas venenosas que vivían por todo el lugar lo horrorizaron, y cuando entró en la sala, temblando de miedo, una pequeña serpiente verde brillante del ancho de un pulgar cayó de una viga del techo. Sus ojos rápidamente se pusieron en blanco de miedo y por poco no fue a encontrarse con los difuntos sabios.

Por eso nadie más se atrevió a llamar a su puerta y todo aquel que Helian Pei mirara para dicha tarea anunciaba que se había enfermado. Sin más remedio, solo pudo enviar libros aprobados y decirle al joven chamán que se convirtiera en un genio autodidacta.

Sin embargo, era obvio que Wuxi no había estado estudiando con mucha diligencia, pues no podía entender más de la mitad de las palabras cultas y elegantes de Helian Yi. Todo lo que podía distinguir era que, aunque eran buenas palabras, no muchas eran útiles. El hombre no tenía malas intenciones y sería malo ignorarlo, por lo que le respondía como un zopenco, asintiendo cuando escuchaba preguntas y afirmaciones o respondiendo con un "cierto" cuando escuchaba emoción.

Jing Qi lo encontraba extremadamente divertido mientras observaba esto desde el costado, pero lo tomó por sorpresa cuando Wuxi de repente se giró para hablarle con seriedad. —Enviaste algo muy bueno anteayer. Todavía no te doy las gracias.

—Eran solo unas pocas cosas, mencionarlo ni siquiera vale la pena —respondió Jing Qi apresuradamente—. Si es una solución para tu morriña, joven chamán, entonces es un logro.

Wuxi lo pensó por un momento. —En mi hogar... no juego con eso.

A pesar de su fachada tranquila, no pudo evitar congelarse, escuchando a Wuxi seguir hablando. —No importa el tipo que sea, aun así, te lo agradezco —giró la cabeza y no dijo más.

Jing Qi sintió... que este mocosito había crecido tanto, pero no había progresado nada. Cuán real y excepcionalmente desabrido.

Independientemente de lo que dijera el resto, Helian Yi era el príncipe heredero interino de la dinastía y que llegara temprano y esperara a otros invitados era absurdo. Para cuando los tres entraron en la residencia de Lu, todos los invitados de todos los estamentos sociales habían más o menos llegado. En el momento en que vieron a estos tres, nadie, incluido el anfitrión, pudo evitar quedarse brevemente pasmado. El sonido de las conversaciones susurrantes en la multitud se acalló momentáneamente, cada mirada se posó en Helian Yi y Wuxi.

Helian Yi permaneció tranquilo y relajado, pero Wuxi sintió que ser observado por tanta gente −que usaba todo tipo de miradas de sorpresa, apreciación, especulación e iluminación− era muy incómodo. Su rostro escondido bajo el velo no se podía discernir con claridad, pero hubo una leve vacilación en sus pasos.

La comisura de la boca de Helian Qi cayó mecánicamente. Ladeó un poco la cabeza, fingiendo no ver los ojos de Helian Zhao que parecían haber sido testigos de una broma mientras apretaba la copa de vino en su mano.

El erudito superior Lu Renqing rápidamente dirigió a la multitud para darle la bienvenida con una reverencia. —¡Mis respetos al príncipe heredero! ¡Qué afortunado es este viejo funcionario de que Su Alteza venga en persona!

Helian Yi lo ayudó humildemente a incorporarse. —No me atrevería. En presencia de usted, viejo Lu, no soy más que un estudiante menor. Perdón por haber llegado tarde.

Vio a Lu Renqing escudriñando furtivamente a Wuxi, por lo que se giró y le hizo un ademán en su dirección. —El viejo Lu tiene bastante reputación, ¿ves quién es este?

Ver a Wuxi le provocó un leve dolor de cabeza a Lu Renqing. La reputación de este joven chamán era un poco... Bueno, era alguien que el príncipe heredero había traído y sería más bien inadecuado no darle cara, así que le ahuecó las manos. —Es raro ver la cara del joven chamán. Su presencia ilumina la humilde morada de este funcionario.

Wuxi no tenía ninguna impresión de este anciano, y como había venido únicamente por los designios de Jing Qi, no sabía quién era. Asintió con la cabeza sin decir nada, se llevó una mano al pecho y le hizo el gesto de cortesía para el encuentro con mayores.

Lu Renqing simplemente lo consideró arrogante y grosero, y aunque no estaba contento por dentro, mostrarlo sería malo. Al ver a Jing Qi parado allí en silencio a un lado, rápidamente se encontró una vía de escape. —Este es... ¡el príncipe júnior!

—Se molestó en recordar a este júnior, viejo Lu —respondió Jing Qi con una sonrisa.

—¿Por qué no lo recordaría?

Distinguir lo bueno y lo malo era posible siempre y cuando se tuviera un contraste y en este momento Lu Renqing sintió que el radiante Jing Qi se veía especialmente adorable en comparación con el frío Wuxi, por lo que fue excepcionalmente cordial. —No lo he visto en algunos años. Su porte se ha vuelto aún más guapo y brillante, ¡debería ser usted un talento sobresaliente de nuestra Gran Qing!

Helian Yi bajó un poco la mirada mientras Jing Qi seguía hablando alegremente con el erudito Lu, inmutado. Ambos estaban pensando lo mismo: Viejo Lu, ¿tus ojos viejos se estropearon?

Lu Renqing condujo a los tres a los asientos. Nadie dijo una palabra, pero Helian Qi se se puso de pie. Su rostro vestía una sonrisa capaz de congelar corazones.

Jing Qi se detuvo en seco y estiró la mano silenciosamente para tirar del dobladillo de la ropa de Wuxi.