—¿Qué es esa cosa? —Rhine inmediatamente se puso de pie con precaución, se acercó al lado de la ventana, sacó su pistola y miró al exterior. También eché mi mirada por la ventana con el mismo nerviosismo. El mar se había vuelto a cubrir inadvertidamente de bruma espesa. Pude distinguir vagamente el contorno ondulado del acantilado escarpado no muy lejos, con la luna llena que parecía estar cubierta de capas de tela de araña, mostrándose tenue y manchada.

Todo estaba siniestramente tranquilo, como si la escena que acabábamos de ver fuera solo nuestra alucinación. Pero sabía que definitivamente no lo era. Esa cara espantosa, o tal vez muchas de esas caras horribles, se ocultaban en medio de esta bruma húmeda, espiándonos en secreto a nosotros, los humanos detrás de esta ventana. No están limitados por el tiempo y el espacio, son criaturas de cuatro dimensiones, están... en todas partes.

Una frialdad indescriptible se arrastró por mi espalda. Agarré la sábana mientras olía un hedor incierto.

Tal vez porque no vio nada, Rhine dudó en bajar su pistola. —Saldré a echar un vistazo. Compórtate y quédate aquí, no corras.

Mi mirada estaba fuertemente absorbida en la oscuridad fuera de la ventana, y por un momento, no le respondí. Rhine me agarró el mentón con insatisfacción, obligándome a girarme en su dirección, y fue en ese momento que noté una "mano" extra en su hombro. Para ser más precisos, era una garra palmeada huesuda y negra. Entonces, la cara fantasmal de una cabeza podrida emergió lentamente de la sombra de la espalda de Rhine. Bajo el cabello húmedo parecido a las algas, los agujeros negros de los ojos vacíos y sin vida me estaban "mirando" en silencio.

—Detrás de ti... —Mi cuero cabelludo explotó y grité de miedo. En una fracción de segundo, la bombilla sobre mi cabeza parpadeó un par de veces antes de que mi entorno se oscureciera completamente. Sin embargo, un tenue color verde fluorescente surgió en mi retina y esto solo hizo que las cosas fueran aún más aterradoras: en la oscuridad, vi el cuello de Rhine siendo atrapado sin previo aviso por la garra. Toda su persona se levantó del suelo y fue arrastrada hacia atrás, pero a sus espaldas ya no había una puerta, sino una fisura partida que se abría cada vez más. Había innumerables caras fantasmales deformes dentro de la fisura, todas con una desagradable sonrisa maligna mientras liberaban su larga lengua de pescado, que como serpientes venenosas se enrollaban alrededor de las extremidades de Rhine, arrastrándolo hacia adentro.

—Sálvame... ¡Desharow!

Toda la cara de Rhine se deformó de miedo. Rápidamente me incorporé, agarré el arma en su mano y disparé al agujero negro con fuertes disparos, pero ¡quién diría que los sonidos de las balas explotarían en las paredes de tabla del camarote justo detrás de mí!

¡Maldita sea!

Alarmado, salté de la cama y mis nalgas se derrumbaron en el suelo duro. En el costado, esa fisura realmente se abrió más, y como el diablo que vive en las profundidades del infierno, abriendo su boca sangrienta para deleitarse con su presa, la fisura se extendió directamente a mis pies. Bultos negros de hilos brotaron del interior, y como gusanos sinuosos unidos a los huesos, se enrollaron ceñidamente alrededor de mi cuerpo y se extendieron rápidamente hacia arriba. En cuestión de segundos, me sentí envuelto en barro frío y maloliente en tanto una fuerza extraña muy poderosa, como un remolino, me tiraba hacia abajo.

Rodé instintivamente por el suelo en un intento de liberarme de las bolas de hilos que me enredaban, pero justo cuando estaba a punto de usar la mano para rasgarlos, las horribles caras en la fisura de repente se retrajeron instantáneamente como si hubieran sido quemadas por el fuego. La fisura se cerró rápidamente y desapareció en la cubierta sin dejar rastro.

—Session...

Una voz débil permaneció en el aire.

Me quedé estupefacto en mi lugar. Levanté la mano y el anillo hecho de esporas de sirenio en mi dedo medio estaba brillando radiantemente. Para cuando me di cuenta de lo que había alejado a esos monstruos, Rhine ya se había abalanzado sobre mí, presionándome bajo su cuerpo y deteniendo mi mano. Tal vez se debía a que la calidad psicológica de los soldados nazis era diferente a la de la gente común, apenas encontré en su rostro algo de impacto emocional causado por la terrible experiencia de recién. La velocidad de su recuperación fue increíble. Mientras yo aún me encontraba en un estado de conmoción, él solo estaba mirando fijamente mi anillo. Lo agarró, con la intención de quitármelo del dedo.

No obstante, inmediatamente apreté mi agarre en la pistola y la presioné directamente sobre el mentón de Rhine. —¡Llévame a donde está Yukimura ahora mismo! —amenacé fríamente—. ¡Ahora deberías entender la gravedad de este asunto, cierto, Rhine! Esas cosas volverán a aparecer en cualquier momento. Si no quieres arruinar tus planes de acción, haz lo que digo —miré a sus espaldas—. Te salvé no porque no tuviera el corazón para dejarte morir, sino porque estamos en el mismo barco ahora, así que necesitamos cooperar. No me trates como un rehén, o de lo contrario este error te costará.

Las pupilas de Rhine se contrajeron y asintió con la cabeza. Un color inusual destellaba tenuemente en sus ojos. Al fin dejó de lado su frivolidad y alegría habituales que tenía cada vez que me miraba. —Cambiaste, Desharow.

Me reí desdeñosamente. —Ah, sí. Tanto tú como Sakarol han contribuido mucho en mi creación. ¿Cómo debería agradecerles?

—Pero esto no va a cambiar cómo me gustas.

Levantó la mano, tratando de acariciarme la cara, pero lo golpeé despiadadamente en la frente con la culata del arma antes de patearlo para que se pusiera de pie y yo pudiera girar mi cuerpo. Mi parte inferior del cuerpo todavía tenía un dolor insoportable, lo que ralentizaba mis acciones, pero sabía que debía encontrar a Yukimura rápidamente, de lo contrario, este barco sería tragado por el mar esta noche.

Al llegar a la cubierta, descubrí que las instalaciones de suministro de energía de todo el barco se habían detenido, y las cabinas superiores e inferiores estaban oscuras. Salvo por Rhine y yo, todos los demás parecían estar profundamente dormidos. No había sonido a nuestro alrededor, era como si estuviéramos en un barco fantasma a la deriva en el vasto mar. Todo estaba atrapado en un silencio de ultratumba. Incluso el sonido de las aves marinas, así como el de las olas, había extrañamente desaparecido. Parece que habíamos entrado en otro espacio ilusorio, un mundo que estaba lleno de pesadillas.

Caminamos con cautela cerca de las cabinas para evitar el peligro imperceptible escondido en la inmensa bruma nocturna en el mar, pero, en realidad, nadie estaba a salvo, y este tipo de sentimiento provocaba asfixia. Bajo el liderazgo de Rhine, cruzamos la cubierta, entramos en el compartimento inferior y llegamos a una cabina particularmente oculta y aislada. A través de la ventana, dentro vislumbré la figura de Yukimura en un recinto de piscina de cristal. Estaba empapado en una especie de agua roja clara, y el interior de la cabina también estaba extremadamente oscuro, al igual que el cuarto oscuro utilizado para revelar fotografías.

—¿Por qué tienen que encerrarlo así?

No pude evitar sentirme perplejo.

—Fueron las órdenes del Sr. Shinichi.

La mano de Rhine se movió, y por vigilancia, lo empujé contra la puerta, pero vi que solo estaba metiendo la mano en su bolsillo para sacar algo. Lo detuve con una mano mientras metía la otra para buscar, e inmediatamente sentí una cadena de llaves. Volteó la cabeza, con un poco de nerviosismo escapando de sus ojos. —Es peligroso. Durante el último año, su cuerpo ha estado emitiendo algunas sustancias radiactivas, y la mentalidad de las personas que se le acercan se vuelve disfuncional e inestable en diversos grados. El Sr. Shinichi hizo esto para aislarlo. ¿Seguro que quieres entrar?

—No es de extrañar... por eso es que esa criatura monstruosa no puede encontrar a Yukimura...

Mi estado mental saltó de nerviosismo. Agarré la llave y la introduje en el ojo de la cerradura, y después la torcí con fuerza. Tiré de Rhine y lo empujé a un costado antes de entrar solo, cerrando con llave la puerta detrás de mí para evitarlo en caso de que hiciera algo malo. Me acerqué en silencio al tanque de la piscina que medía más que una persona y subí las escaleras de afuera. Yukimura se encontraba flotando cerca de la superficie, lo que permitía que el agua roja llevara su delgado cuerpo hacia arriba y hacia abajo. Su notable cola azul aerodinámica era como un hilo de nebulosa que manchaba el horizonte del cielo nocturno.

Los ojos de Yukimura estaban cerrados en silencio. El hermoso rostro de este joven oriental parecía tallado en cristal, lo me recordó su feroz expresión a la luz de ese incendio y me hizo no querer destruir su sueño pacífico en este momento. Pero, por desgracia, no tengo otra opción que hacerlo.

—Oye, necesito que despiertes... Yukimura —golpeé suavemente el cristal. Noté que las manchas negras también habían aparecido en su cuerpo, y mi respiración no pudo evitar tensarse.

Sorprendido por mi presencia, Yukimura abrió inmediatamente los ojos. Al parecer lo pillé desprevenido. Se encogió para esconderse en una de las esquinas de la piscina, con sus brillantes ojos negros observándome con pánico. Cambié de posición y me acerqué un poco para que pudiera ver mi cara claramente. —Soy... alguien que conoces.

Sus ojos se concentraron en mi rostro, y en un instante, su expresión se relajó. Nadó hacia mí con su cola balanceándose suavemente a la zaga. Bajó la cabeza entonces, susurrando. —Mi futuro jefe, ¿qué me ha traído tu presencia?

¿Futuro jefe? Me sorprendió este extraño llamado y quise preguntar más al respecto, pero recordé que ahora teníamos una situación urgente a la mano y deberíamos ir al grano. Fui un poco incoherente al organizar mi japonés mientras hablaba. —Creo... que el tritón que conociste en el pasado te está buscando. Tiene una cola púrpura —gesticulé—. Tampoco sé lo que está sucediendo. Inexplicablemente, de alguna manera vi tu pasado con él y supuse de inmediato que quizás me estaba transmitiendo el mensaje de que quiere verte.

—Es él. Realmente me está buscando —murmuró Yukimura, meditabundo. Su mirada cayó sobre el brillante reflejo de las lucecitas arremolinadas bajo el agua, y como si estuviera atrapado en un abismo insondable, una sonrisa dolorosa apareció lentamente en la comisura de su boca—. De hecho, ya lo había sentido hace mucho tiempo. Debería devolverle mi vida... Por favor déjame salir, es hora de que acepte mi karma.

Después de decir eso, subió al borde de la piscina de cristal, y por la pared, su cuerpo se deslizó hacia fuera y luego hacia abajo. Al ver esto, me apresuré a atraparlo para que no se cayera y lo sostuve. —¿Qué karma? ¿Acaso el destino es algo que tú mismo controlas? —La esquina de mi labio se crispó con renuencia—. Aunque yo no tengo derecho a decir eso. Pero antes de irte, ¿te importaría contarme a mí, este extraño, tu historia? Porque... no creo que nos volvamos a ver. Pero si te sientes ofendido...

—No, está bien. Poder hablar estas cosas justo antes de que mi vida llegue a su fin es muy afortunado de mi parte —levantó los párpados, y al mirar a través de ese par de ojos jóvenes, de repente pude tocar las vicisitudes precipitadas en sus profundidades. Fue entonces cuando me di cuenta de que Yukimura ya había pasado casi medio siglo en el mar. Ya no era el joven en kimono de aquellos días, sino un anciano en sus años crepusculares.

—Pero no hay historia que contar, solo hay una mentira y el precio a pagar por ella. "Asura", así es como lo llamé. Pero, ¿sabes por qué se convirtió en el asura de la venganza?

Negué con la cabeza. Yukimura cerró los ojos y las pestañas que parecían plumas de cuervo temblaron levemente, como si se estuviera hundiendo en una pesadilla. —Porque me usé como “cebo” para engatusarlo, traje también el fuego de nuestra conspiración malvada y la matanza a la población de sirenios. Mi familia ha matado a cientos de sirenios y los ha estado usando para experimentos extremadamente crueles, así que también pagamos el mismo precio.

Siguiendo el susurro de Yukimura, la escena extremadamente perturbadora reapareció ante mis ojos. Una vez más vi al tritón de cola púrpura en las llamas, como un asura con su apariencia empapada de sangre. Yukimura estaba rememorando su propia nostalgia con ojos apenados. Al final cayeron al mar como dos pájaros rotos, llenos de desesperación en los brazos del otro.

No pude evitar inhalar aire frío, y mi pecho, como presionado por una roca, se sintió pesado. Al recordar la terrible apariencia de ese tritón ahora, tuve miedo de seguir preguntando porque sentí que, para diseccionar el sangriento pasado, estaba sosteniendo un bisturí para abrir las viejas heridas selladas por el tiempo.

Tales preguntas serían demasiado crueles para que Yukimura las respondiera.

—Eres mucho más valiente que yo. —La garra palmeada de Yukimura de repente se posó suavemente en mi cabeza, como un anciano benevolente tratando con su descendiente—. Tú te atreves a admitir tu amor, te atreves a luchar por él, solo, incluso si de eres una raza completamente diferente. Creo que nuestro líder no eligió mal a su sucesor. Eres tú el que puede salvar la existencia de Atlantis.

—¡Pero no soy su sucesor, cómo puedo convertirme en el líder! Soy su... —Me rasqué la cabeza, sin saber cómo continuar. Sin embargo, en este momento, hubo un movimiento inusual detrás de mí. La expresión facial de Yukimura cambió al instante.

Me di la vuelta e inmediatamente me congelé de miedo. En la pared de la sala a mis espaldas, una pequeña fisura se estaba abriendo, y del interior, dos pálidas garras palmeadas se extendían, desgarrando cada vez más la fisura. Junto con el borboteo del agua de mar, una gruesa cola de pez negra salió serpenteando. Después de eso, como un zombi resucitado de su tumba, el dueño de esa cola expuso lentamente su torso igual de pálido junto al agujero negro ensanchado.

Un par de horribles ojos llenos de sed de sangre pronto me miró con anhelo. —Desharow...

—Agares...

Debido al terror que sentí, me caí accidentalmente en la piscina a mi lado. ¡Quién diría que después de su mutación, Agares también poseería esta aterradora habilidad de cuatro dimensiones! ¡Dios mío, esto era algo que no había predicho, ni siquiera en mis pesadillas!

Reculé en el agua horrorizado y me pegué estrechamente a la pared de la piscina detrás de mí. Mientras Agares subía a la piscina como un lagarto, un escalofrío se arrastró en mi médula ósea, congelando toda la sangre que recorría mi cuerpo.