¿Dónde es esto? Abrí los ojos de mi sueño y vi un techo de madera ante mis ojos. Estaba lleno de grietas y, además, se podía ver un agujero oscuro roto en un lado de la esquina. Lo contemplé rutinariamente durante un buen rato, hasta que mi mente se despabiló lentamente, y solo entonces me di cuenta de que estaba acostado en mi propio camarote en el Poseidón. No había duda de que fue Agares quien me trajo de regreso aquí.

Esto estaba mal.

Me dispuse a incorporarme enseguida, y froté mi cabello despeinado antes de saltar de la cama. Mientras me preparaba para abrir la puerta y salir, vi de reojo las cosas que usaba para disfrazar mi apariencia en la mesa. Mis pasos se detuvieron. Debo encontrar a Agares y alcanzarlo lo antes posible, pero no podía salir así. Era demasiado peligroso. Soy un fugitivo y, además, Rhine y sus hombres también estaban en Venecia. A menos que fuera mi último recurso, debo actuar de forma encubierta tanto como sea posible.

Pensando en esto, me giré hacia mi escritorio y saqué una tijera. Mirando mi reflejo en el cristal de la ventana, rápidamente me corté el pelo en un peinado bastante afilado y astuto, luego me puse lentes de sol, una barba falsa y me oscurecí la cara. Pronto, en el reflejo, apareció un hombre de mediana edad que ni siquiera yo podía reconocer. Observé mi cara de lado a lado y unté cuidadosa y uniformemente la crema cosmética. Hurgué en el cajón y encontré una pistola, unos binoculares y una linterna. Los envolví en bolsas de plástico impermeables antes de meterlos dentro de mi chaqueta recién cambiada, esto para evitar que se dañaran en caso de que necesitara actuar en el agua.

Empujé la puerta, busqué alrededor del barco y descubrí que no había nadie en el Poseidón. Un barco tan enorme, pero no había nada más que silencio. Sin embargo, cuando llegué a la cabina del capitán, escuché un mensáfono con ruidos clamorosos. Lo presioné, llamé varias veces e inmediatamente escuché la respuesta de Rodia y varios otros compañeros del Poseidón. Me enteré de su boca que Kolov seguía involucrado con la mafia y la transacción de la presunta empresa alemana. No solo eso, fue invitado con éxito a participar como intermediario en su misterioso proyecto, y el Poseidón iba a Japón con ellos.

Sus voces sonaban emocionadas porque creían que esta vez podrían hacer una gran suma de dinero, pero mi corazón se hundió como un ancla, y mis entretelas, como los movimientos de balanceo de la cadena del ancla, comenzaron a sentirse inquietas.

¿Por qué Rhine y los demás también quieren ir a Japón? ¿Ya sabían que la ubicación de los restos de la bomba atómica eran la clave para abrir el pasaje?

Pero esto también era bastante bueno; después de todo, era mucho más fácil recuperar las esporas en el mar que en una ciudad controlada por fuerzas humanas. Esto le daba a Agares una ventaja absoluta, pero ¿dónde estaba ahora?

Me bajé del Poseidón sintiéndome extremadamente nervioso y tomé una góndola en dirección al casino clandestino al que Kolov nos había llevado ese día. Sin embargo, tan pronto como pasé por el Puente de los Suspiros, vi inmediatamente que no muy lejos, un transatlántico anclado al lado oeste del puerto se acercaba lentamente al Poseidón. Después de poner el puente en su cubierta, se vio un grupo de figuras saliendo del transatlántico. Eran mis compañeros. Además de ellos, había varias otras figuras de pie en la tercera cubierta de ese sospechoso transatlántico. De un vistazo, vi una figura familiar con un abrigo verde militar. Me agazapé por reflejo, me metí en el fondo de la tienda de la góndola, di un rápido y ágil salto a tierra y, desde allí, observé esa ubicación desde mi lugar resguardado por una pared.

Esa persona era claramente Rhine. Pero entonces, ¿dónde estaba Sakarol? Observé atentamente el resto del transatlántico, pero no encontré la figura de esa mujer siniestra y pérfida. No pude evitar sentirme temporalmente aliviado y recé mucho para que no hubiera venido o ya estuviera muerta. Aunque es cierto que Rhine era una gran amenaza, no era tan difícil lidiar con él como Sakarol.

Pese a que no pude encontrar a Sakarol, descubrí otra gran amenaza: Shinichi. Estaba de pie en la segunda cubierta, conversando con Kolov y la madrina de la familia Camorra, Licciardi. Verla a ella me llenó de ánimo, y rápidamente me moví a un lugar con una mejor vista y busqué a Agares en todas partes, pero aun así no vi ni rastro de él.

Sin embargo, podía sentir vagamente que estaba aquí, ya que podía sentir un campo magnético invisible atrayéndome, haciendo que mis nervios saltaran. Tal vez estaba escondido en el Poseidón o en algún lugar del transatlántico de Rhine. Lo más probable es que fuera esto último.

—Quieres jugar a las escondidas conmigo, ¿o no, mi señor jefe? —pensé en voz alta mientras entrecerraba los ojos. No pude evitar estar extremadamente feliz de que Kolov también se hubiera adentrado en el agua fangosa, lo que me permitía estar naturalmente con Agares de este viaje en adelante. Agares probablemente no esperaba esto en absoluto.

Al ver a Rhine regresar al interior del transatlántico, aproveché la oportunidad para escabullirme de regreso al Poseidón y me escondí en mi camarote para espiar la situación en el barco opuesto con los binoculares. A través de la lente, vi a Shinichi sosteniendo un navegador electrónico mientras hablaba con Licciardi; quizás estén hablando precisamente de la ubicación de los restos de la bomba atómica en Hiroshima. Detrás de él había varios guardaespaldas de negro y entre ellos, uno llevaba un maletín de cuero que probablemente contenía efectivo para la transacción. Al final, no encontré ningún contenedor sospechoso alrededor de Shinichi que pudiera tener las esporas de sirenio. No sé dónde las guardan en este momento.

Seguí observando todo esto atentamente. La lente de los binoculares rozó inadvertidamente las caras de esos hombres detrás de Shinichi, pero entonces, mi corazón palpitó de repente, lo que hizo que mis ojos se congelaran a través de la lente. No pude evitar enfocarme emocionalmente en el rostro de cierta persona. Era la persona que llevaba el maletín, un hombre alto con lentes de sol y la cabeza llena de cabello castaño corto.

No había parecido entre la apariencia de este hombre y la de Agares salvo por la misma piel blanca pálida. Claramente parecía un extraño, pero no podía apartar la mirada, era como si estuviera siendo succionada. ¡Juro que no tuve un cambio de afecto ni amor!

Si Agares podía replicar la parte inferior del cuerpo de un ser humano adquiriendo genes vía succión de la médula ósea de una persona, ¡¿tal vez podría hacer algo similar para copiar la apariencia facial de otra persona?! ¿Quizás estaba fingiendo ser una de las tres personas que había matado?

Aunque una suposición audaz atravesó mi mente, si se trataba de Agares, podría ser una hipótesis razonable. Tenía que encontrar una manera de determinar mi conjetura, si no estaré ansioso hasta el punto de volverme loco porque no sé si fue solo mi imaginación o no. Tengo que encontrar una manera de subirme a ese barco, pero es una estupidez intentarlo a plena luz del día, ya que hay dos personas a bordo que me conocen. Los dos barcos que viajan juntos no estarán muy separados el uno del otro, por lo que podría nadar allí por agua y subirme a ese otro barco.

Después de usar los binoculares para examinar claramente la estructura del transatlántico, planeé en silencio mi operación nocturna en mi mente mientras observaba cómo la pareja que hablaba en la cubierta caminaba hacia las bodegas. Parecía que se celebraba un banquete de apuestas en el interior. El hombre que me transmitió una sensación peculiar los siguió al interior y desapareció entre los círculos abarrotados.

Poco a poco, a medida que el cielo se oscurecía, el Poseidón y el otro barco zarparon del puerto uno tras otro.

A las ocho en punto de la noche, Rodia, Nick y algún otro compañero vinieron a invitarme a jugar al póquer. No me negué y jugué hasta la medianoche, antes de finalmente usar la excusa de ir al baño para escabullirme. En el momento en que nadie se dio cuenta, salté furtivamente al mar y nadé como un tiburón en busca de comida al otro barco no muy delante de nosotros, aprovechando la noche oscura y el viento fuerte. La velocidad del otro barco era muy veloz y las olas generadas por la trayectoria eran particularmente grandes. Sería imposible para la gente común alcanzarlo nadando, pero para un cuerpo mutado como el mío, no era tan difícil.

Después de varios intentos, al fin pude agarrarme a un bote salvavidas atado al exterior del transatlántico con una daga. Agarrándome de la cuerda que colgaba, subí con cuidado, y cuando llegué al borde, levanté la cabeza para espiar en silencio: toda la gente se encontraba en el comedor del barco, completamente absortos en el banquete de apuestas que pronto terminaría. Una banda de acordeones cantaba canciones alemanas, con una hermosa artista rubia medio sentada en el escenario, y al parecer sus hermosos muslos níveos atraían toda la atención de los presentes. Esto permitió que nadie se diera cuenta de que cierto "fantasma" como yo, había subido del mar en la oscuridad.

Me metí velozmente en el barco y me pegué a una ventana del gran comedor a fin de observar el interior. El humo ondulante era negruzco, con las luces bastante moteadas y deslumbrantes. A pesar de que aún no podía encontrar a Agares, con solo un vistazo, ya vi a Rhine sentado en una mesa de juego con Kolov y los demás, no muy lejos, con un cigarrillo en la boca y muchas fichas en mano; se comportaba como un líder disfrutando de una vida de lujo. Ni siquiera sabía qué rango militar tenía ahora. Quizás, en estos momentos, sin la supresión de Sakarol, al fin pudo mezclarse en su yo privado.

Tras tragarme el disgusto que subía por mi garganta, me acuclillé y me moví al otro lado del comedor, pensando que tal vez Agares estaba en la segunda o tercera cubierta, así que subí a hurtadillas las escaleras que conducían a los pisos superiores. Todo el segundo y tercer piso estaba a oscuro, todas las cabinas del pasillo estaban cerradas, y había varios hombres armados custodiando la proa y la popa. No sabía si empezarían pronto a patrullar. Me escondí silenciosamente en la oscuridad, prácticamente deslizándome contra la pared sin hacer ningún ruido. Mientras me acercaba a las escaleras que conducían al tercer piso, de repente olí un aroma familiar, y mi corazón no pudo evitar comenzar a latir salvajemente.

Agares estaba cerca, en el tercer piso, en algún lugar muy cerca mío.

Busqué a tientas la barandilla para subir, casi resbalándome debido a la urgencia de trepar, pero por suerte fui rápido para equilibrarme en los escalones. Al asomar la cabeza por la puerta de la cabina, una espalda negra apareció ante mi vista en la tenue luz de la noche. Ese es el hombre que vi con mis binoculares durante el día. Estaba mirando el mar, aparentemente fascinado, como si meditara profundamente algo, y ni siquiera detectó mi presencia repentina. Aunque la parte inferior de su cuerpo no tenía una cola de pez, tampoco un largo cabello gris plateado en su cabeza, e incluso su altura era un poco diferente, eso no impidió que el fuerte aroma en el viento nocturno perteneciente específicamente a Agares me atrajera paso a paso.

—Hola, Agares.

Me arrastré a sus espaldas y sus hombros saltaron ante mi silenciosa exclamación. Supuse que lo había sorprendido. Antes de que pudiera darse la vuelta, levanté el brazo y envolví su cintura por detrás. Enterré mi nariz en su traje y olí profundamente el tentador aroma que salía de él. —Ni siquiera pienses en dejarme.

Una mano fría me sostuvo la muñeca y sus dedos frotaron mi piel con cuidado. Se giró lentamente, y cuando levanté la mirada, lo que vi fueron unos lentes de sol de tono negro, y detrás de ellos había un par de ojos largos y angostos que irradiaban un débil resplandor. Me acerqué al puente de su nariz y pensé que recibiría un beso ansioso, pero de repente sentí que un objeto de metal duro y frío se presionaba contra mi frente. En el momento siguiente, antes de que pudiera reaccionar, mis dos brazos se presionaron abruptamente detrás de mi cuerpo, y todo mi cuerpo fue empujado con fuerza por las escaleras hasta el segundo piso. La voz familiar y profunda al lado de mi oído espetó una breve frase en alemán que no entendí, y en un instante, hombres armados me rodearon, con cañones negros apuntándome directamente.

¿Qué está sucediendo? Mi cerebro zumbaba profundamente, momentáneamente incapaz de comprender algo, y solo pude quedarme anonadado en el lugar.

—¿Qué está sucediendo? —Otra voz hizo la misma pregunta que yo tenía en mente, pero provino de la cubierta inferior. Eché un vistazo hacia abajo y vi a Rhine parado, mirándome a mí, este invitado inesperado que fue capturado vivo.