—Desharow... ven...

Justo cuando miré la cara lateral de Agares, sintiendo como si mis ojos estuvieran sobre él, giró su rostro hacia mí y extendió una mano palmeada, doblando su dedo en mi dirección.

Me apoyé contra la pared, sintiéndome pasmado, luego vi un destello de luz roja aparecer debajo del agua oscura. El tritón oponente, que no admitiría la derrota incluso ante la muerte, había sido provocado y terminó arremetiendo agresivamente hacia Agares con una ola enrollada que había conjurado dentro de ese segundo. Sus seguidores, que yacían derrotados en la parte de atrás, de repente volvieron a saltar a la acción y lucharon contra los seguidores de Agares. El sonido de los gritos espeluznantes y chirriantes resonaba por toda la cueva oscura, y era lo suficientemente escalofriante como para hacer que cualquiera que escuchara se alarmara de miedo.

Maldije. Cuando los sirenios luchaban entre ellos, era una vista mucho más grotesca en comparación con cuando cualquier otra población de animales salvajes y feroces se mataba entre sí. Si uno echara un vistazo a una foca, o quizás a un león, no los vería como humanos, y especialmente ahora, desgarrándose los cuerpos en pedazos. Se arrancaron los brazos y se volaron las cabezas del cuello mientras aún estaban vivos. En poco tiempo, las extremidades rotas se habían dispersado en el agua y algunas incluso flotaban debajo de mis ojos. Al instante, el aire fue impregnado de un fuerte olor a sangre.

Me pegué a la pared, cubriéndome la boca con mi mano fría y temblorosa, sintiendo como si estuviera a punto de vomitar. De repente sentí que me habían transportado a la película de terror "La casa de cera" o que había regresado a esa época en la que escribía informes de pasantías en la morgue del hospital.

Quedé totalmente abrumado tras presenciar una escena extremadamente horrible. No pude evitar desear que hubiera otra salida para poder escapar de este lugar caótico.

En el momento siguiente, de repente escuché una voz arriba mí. —¡Desharow, Desharow! ¡Date prisa y sube!

¡Sonaba como la voz de Davis! Creí por completo que se trataba de una alucinación, pero cuando levanté la mirada, de inmediato vi una cuerda colgando sobre mi cabeza. Efectivamente, dentro de la luz brillante, vi un par de siluetas borrosas.

¡Dios mío! Me limpié el agua de la cara y agarré la cuerda. Ignorando el dolor que fluía por mi cintura, la até alrededor de mi cuerpo y entonces fui arrastrado hacia arriba por una fuerza proveniente del otro extremo.

Fui rápidamente separado del agua unos metros hacia arriba. Sin embargo, tanto mis oídos como mi atención todavía estaban firmemente pegados al cuerpo de Agares, por lo que tuve la dificultad de resistir el impulso de girarme y mirarlo. A pesar de que ya sabía que Agares tenía la ventaja, como un ser humano, si me quedaba en la guarida de los sirenios, entonces ello habría causado indudablemente un problema mayor. Por eso no podía seguir confiando en que Agares me protegiera. Cuanto más rápido me fuera, mejor sería.

Una vez que salí de la cueva, varias manos llegaron a sostenerme. Levanté la cabeza y quedé impactado al ver caras que reconocía completamente, pues eran las caras de mis compañeros de clase. Además de Davis, estaban Lafarre y Eva–mis dos compañeros de último año–junto con una tripulación de hombres armados de aspecto fuerte que parecían mercenarios.

La emoción de ver inesperadamente a mis amigos durante un momento de crisis me hizo sentir emocional, por lo que mi nariz se irritó. Con ellos a mi lado, no tenía que preocuparme de ser abandonado como lo hicieron Rhine y los demás. Resistí el impulso de querer abrazarlos y llorar amargamente en su abrazo, y en lugar de eso, simplemente susurré: —Hola chicos, apurémonos y abandonemos este lugar. ¡Es demasiado peligroso aquí!

—Hola, hermano. Por cómo se ve, ¡tus heridas son bastante serias! —Lafarre arrugó las cejas, observó mi cintura y le hizo gestos a los hombres armados para que me levantaran.

Lafarre era un biólogo selvático, por lo que poseía un amplio conocimiento de supervivencia dentro de un entorno desconocido alejado de la civilización. Bajo su liderato, en un corto periodo de tiempo, al final evacuamos la parte superior de la cueva y desembarcamos en la selva cercana a un lago de agua dulce. A fin de evadir ataques de animales salvajes durante la noche, tropas de la tripulación de hombres armados escalaron unos cuantos árboles y construyeron una zona de descanso simple.

Cuando cayó la noche, hicimos una fogata y dividimos la comida entre todos nosotros. Durante la conversación con otras personas a la hora de la cena, me enteré que el equipo de Davis había pisado la isla antes que mi equipo y el de Rhine. Es más, descubrí que Davis había recibido inicialmente la invitación de Sakarol para participar en el proyecto de investigación de sirenios y se suponía que debía ir a la isla junto con ellos. Sin embargo, ese día en el laboratorio de aguas profundas, se desmayó de repente, y una vez que se despertó, el equipo médico del hospital lo puso bajo arresto domiciliario. Más tarde se dio cuenta de los signos de la conspiración e informó a Lafarre antes de escapar.

Quizás, debido a que nuestro barco se había encontrado con los piratas, por eso estaban un paso adelante.

—¿Por qué Sakarol no te permitió participar en el proyecto después de que te desmayaras en el laboratorio de aguas profundas? —pregunté con recelo. Mi mente se imaginó involuntariamente la escena de esa ocasión, desde el momento fragmentado de mi despertar en el hospital antes de comenzar a rebobinar. Siguiendo las llamas, detrás del cristal de los lentes de Davis, sus pupilas confundidas seguían fluctuando, y poco a poco vi...

Vi una cola negruzca enredada con mis piernas y no pude evitar estremecerme de pies a cabeza.

Fue fácil entender exactamente qué ocurrió durante el tiempo en que Davis se desmayó y el segmento de recuerdos que perdí. Considerando cómo había reaccionado Rhine anteriormente, esto me hizo reafirmar especulaciones que no quería reconocer. Cuando entré por primera vez al laboratorio de aguas profundas, Agares, esa bestia malvada y salvaje, probablemente ya debió haber...

—No, no, no. Davis, si no puedes recordarlo, está bien. No me siento tan bien. M-m-me iré por un momento. —Mis nervios de repente explotaron con vergüenza. Sintiéndome nervioso, perdí la calma y me puse de pie, tambaleándome sobre mis pasos y queriendo escapar. Sin embargo, Lafarre me agarró del brazo y me tocó la frente con gran preocupación, preguntando—. Oye, amigo, ¿estás bien? ¿Cómo es que tu rostro se puso tan pálido de repente?

Negué con la cabeza con una expresión cenicienta. En mi mente, el recuerdo se hacía cada vez más claro, haciendo que mi frente se salpicara de sudor. No me atrevía a mirar a Davis porque tenía mucho miedo de que todavía pudiera tener conocimiento de cuando se había desmayado. ¡Si aún lo recordara, nunca más podría enfrentarme a mis compañeros de clase, quienes siempre habían estado conmigo!

—No lo sé. —Davis negó solemnemente con la cabeza, soltando un suspiro impotente antes de continuar—. Es solo una suposición, pero quizás, desde el principio Sakarol quiso usarme, mientras que, al mismo tiempo, evitaba que descubriera el secreto central que mantenía oculto, el cual puede haber estado escondido aquí en la isla de los sirenios. Me robó mi mapa electrónico, sin mencionar que mis copias de seguridad también fueron destruidas. Afortunadamente, Lafarre pudo restaurar toda la información, de lo contrario, nos habría tomado toda una vida siquiera llegar aquí.

Limpié el sudor venidero usando mi manga, y suspiré discretamente antes de volver a sentarme. Hice mi mejor esfuerzo para mantener un comportamiento tranquilo mientras les narraba detallada y sistemáticamente lo sucedido en los últimos días. Por supuesto, excluyendo cualquier recuerdo que contuviera la aparición de Agares y, en cambio, enfatizando mucho el asunto en el que descubrí una cabina llena de armas de grado militar de Estados Unidos con los símbolos de la fábrica de municiones impresos en ellas.

Después de escuchar esto, Eva, que había estado en silencio todo el tiempo, frunció sus cejas delgadas y dijo: —Parece que nuestras suposiciones eran correctas. Este proyecto está manejado por la milicia, sin embargo, puede no ser legítimo y justificado.

Levantó la cabeza, sus hermosos ojos azules almacenando un fulgor complejo.

—Unos días antes, le pedí a un amigo que trabaja en la armada que investigara en secreto información sobre esta persona, "coronel Sakarol". Hace tres meses, Sakarol fue sorprendida espiando y fue despedida de su puesto, huyendo más tarde. Sin embargo, este asunto se mantuvo en secreto dentro del cuartel general del ejército, y nadie tenía ningún otro conocimiento de ello. Supongo que Rhine ha sido su cómplice, o fue engañado.

¿Un crimen de espionaje? Se me cayó el alma a los pies cual piedra que se cae en un pantano sin fondo, haciendo que mi pecho se sintiera sofocado y sin aliento. Con un tono oscuro, respondí: —¡Creo que todavía existe la posibilidad de que, detrás de escenas, haya un tercer país monopolizando las cosas, esperando de que la Guerra Fría entre Rusia y los Estados Unidos se intensifique en una guerra de fuego cruzado! No importa el costo, tenemos que seguir el plan de Sakarol para ver exactamente qué está planeando.

—Sí. —Lafarre asintió con la cabeza, conviniendo, y sacó un instrumento negro. Hizo un gesto hacia su luz verde parpadeante y dijo—. Miren aquí, ya encontré una señal inalámbrica cerca del oeste de esta isla a unos cuatro o cinco kilómetros de distancia. Creo que definitivamente es Sakarol y su tripulación. Partiremos mañana por la mañana y los rastrearemos.

—Entendido. —Davis y yo respondimos al unísono. Me lanzó una sonrisa—. Si es posible, detendremos a esta espía, la capturaremos y arrestaremos cuando volvamos a Rusia.

—¡Por ​​supuesto que podemos hacer esto! Somos los estudiantes más destacados de la Academia Marítima de San Petersburgo. ¡Luchamos para defender a la armada y luchamos para defender a Rusia!

En el fuego abrasador, manos se sostuvieron y algunos colegas no pudieron evitar sonreírse entre sí.

Nuestra sangre parecía fluir en las venas del otro. Era una especie de sangre que hervía, una especie de sangre rica en fuerza, y en un instante, se sintió como si volviéramos a la época durante el final de nuestro duro entrenamiento militar, cuando manteníamos la cabeza en alto e inflábamos nuestros pechos para caminar juntos en los escalones de la Academia Marítima de San Petersburgo. Sentí que, desde ahora hasta que envejeciera, nunca olvidaría este momento.

Antes de que nos diéramos cuenta, se hizo tarde en la noche, y una espesa niebla comenzó a rodear la isla. Todo parecía estar encerrado bajo una cortina velada, proporcionando una cobertura perfecta para peligros impredecibles. Para garantizar la seguridad de nuestras vidas, todos subimos al área de descanso en el árbol.

Me acosté en la improvisada hamaca, sintiendo al fin que mi cuerpo se relajaba. Después de un rato, mi corazón aún no se tranquilizaba. Es posible que la causa no se haya debido fundamentalmente al desgaste, la medicina anestésica colocada en mi herida cosida, recreando un dolor leve, sino probable y principalmente por el recuerdo de los eventos de hoy en la guarida de los sirenios. Contemplaba el cielo oscuro de arriba, pero en realidad, mis ojos volvían a vagar a cuando Agares soportó el dolor, permaneciendo inmóvil y permitiendo que le arrancaran las escamas cuando amenazaban con quitarme la vida.

Incluso ahora, podía recordar claramente su expresión en ese momento, haciendo que mi corazón se sintiera como si estuviera siendo estrujado. No pude evitar preguntarme si me había perseguido como la última vez: escondiéndose en algún lugar en la oscuridad, espiándome, esperando la oportunidad de lanzar un ataque sorpresa. Mi cuerpo se giró y se sentó derecho. Miré nerviosamente en todas las direcciones hasta que mi mirada cayó sobre un lugar en el lago, donde la espesa niebla flotaba sobre la superficie no muy lejana.

No estaba seguro de si fue producto de mi imaginación lo que dio origen a esa alucinación, pero alcancé a ver una sombra vaga en el centro del lago.

¿Podría ser Agares...?

Mi corazón se sintió como si se disparara hasta mi garganta cuando adiviné secretamente.

Traté de persuadirme de que lo vi erróneamente, empero, mi corazón parecía tener una voz que me decía lo contrario. [La voz] seguía tratando de decirme que efectivamente era él.

Por instinto, quise despertar discretamente a Lafarre–que dormía a mi lado–con una palmadita, pero mi mano se detuvo en el aire.

Un impulso indescriptible se hizo evidente en mi corazón, haciéndome apretar el puño. Me di cuenta de que realmente quería ir a ver a Agares, o al menos solo para asegurarme de que no tuviera ninguna herida grave, ya que, en primer lugar, había luchado para salvarme. Mientras pensaba en esto, me escabullí alrededor Lafarre y robé una linterna, una daga y un rollo de gasa con alcohol. Me aferré al tronco del árbol e intenté no hacer ruidos fuertes en tanto me deslizaba con cuidado antes de abrirme camino lentamente hacia el lago a través de la niebla nocturna.

Encendí la linterna y, con otra mano, me aferré a la daga. Estaba en guardia mientras vigilaba mi entorno. Mientras avanzaba, me puse en cuclillas a mitad de camino como precaución. En el caso de que apareciera una bestia salvaje, podría agacharme y rodar fuera de su rango de ataque, protegiendo mi frágil abdomen.

El lago rebosaba de capas de luces verde oscuro. También había pequeñas luces parpadeantes, similares al resplandor de las luciérnagas, flotando sobre la superficie del agua. En realidad, parecía ser una especie de colección de camarones y plancton que podían brillar, lo que era difícil de encontrar en un lago de agua dulce.

Miré hacia el centro del lago desde la orilla poco profunda. A través del halo producido por el lago, vi que había una silueta en el centro, recostada sobre una roca expuesta de la superficie del agua. Vagamente, distinguí que la forma de una larga y gruesa cola de pez ocupaba las cercanías de la capa inferior de la roca. Con la negrura de la cola contrastando con la capa de luz verde azulada proveniente del agua, esto era una escena impresionante.

La figura, efectivamente, era Agares. Estaba tan inmóvil como una estatua de piedra. Parecía estar descansando, quizás porque recibió varias heridas antes y estaba reponiendo su energía. Tuve la repentina percatación de que, por accidente, nuestro grupo pudo haber entrado en el dominio del líder de los sirenios, el cual era precisamente su residencia.

Estaba convencido de que esto no era un sueño, ni tampoco producto de mi imaginación, pero como si se lanzara un hechizo mágico, no pude evitar dar un paso a la vez hacia el lago.

En el instante en que mi cuerpo tocó el agua, no pude evitar pensar en retroceder. Intenté desesperadamente persuadirme a no provocar a la bestia, pero como antes, el impulso contrario fue demasiado fuerte. Solo una mirada rápida antes de escabullirme. La pelea que Agares tuvo que sufrir hoy en la mañana definitivamente lo dejó extremadamente exhausto. Solo necesito ser un poco más cuidadoso...

Tragué saliva y entré en el agua, solo permitiendo que mi cabeza fuera revelada desde la superficie mientras me acercaba lentamente a la roca. Mientras nadaba, mi corazón se hinchó como si se estuviera ahogando. Incluso a través del agua, aún podía escuchar los latidos de mi corazón. Badump, badump, badump.

Lentamente, al fin nadé hacia las cercanías de Agares.

No pareció notar mi aproximación. Su respiración sonaba continua y larga, y su antiquísimo pecho de porcelana subía y bajaba con un orden rítmico. Bajo el profundo contorno entre el puente de sus ojos, sus párpados estaban cerrados pacíficamente, las pestañas proyectando su rostro con una sombra espesa y como de tinta.

La tenue luz del lago brillaba sobre su húmedo cabello gris plateado y su piel pálida, haciendo que los contornos de su músculo parecieran vigorosos, firmes y feroces, como si contuvieran una rebeldía primitiva que podría estallar en cualquier momento. Era como una estatua griega honorable y antigua tallada por un artista y colocada dentro de un museo.

No pude resistir mirarlo fijamente a la cara y de repente sentir que esta bestia malvada ya no era realmente una molestia, y que tampoco se veía aterrador cuando dormía.

Si uno lo mirara mientras asimilaba su estética humana, aunque esta bestia tenía una personalidad intrínsecamente malvada y despiadada, haciéndolo parecer cualquier cosa menos bueno, en realidad era bastante guapo, o más bien, muy guapo.

Como chico, no podía pensar en ninguna otra forma retórica y antinatural para describirlo. Podría compararlo con un humano normal que asiste a mi escuela, donde había una gran abundancia de chicos guapos. Definitivamente habría sido una figura atractiva.

Aunque, desafortunadamente, no lo era.

Si lo hubiera sido... entonces, tal vez, habría comenzado a dudar de mi sexualidad.

No, Desharow. ¡¿Qué estás pensando?!

Me obligué a alejarme de su rostro, pero una vez más, no pude controlarme y deslicé mi mirada hacia la cola de pez expuesta desde fuera del agua. El color de sus escamas se movía con un fulgor similar al de las vidrieras de colores. [Las escamas] parecían delgadas y densamente interconectadas, como un pedazo de armadura sin costuras. Las garras de los que nos atacaron hoy en la mañana parecían no haberle hecho ningún daño significativo.

Para aclarar mis pensamientos, deslicé mi palma sobre la luz de su cola y seguí las delgadas escamas para acariciarlas.

Las escamas recorrieron mi palma como una corriente eléctrica en tanto se movía débilmente, llegando bajo mi muñeca. De repente, esto me hizo rememorar la sensación de la lengua de esta bestia lamiendo mi cuerpo. Mi mano tiritó por un momento, y mis orejas se volvieron ardientes.

Justo cuando decidí abandonar este lugar, mis ojos se encontraron con un par de ojos brillantes.

No me di cuenta cuando Agares se despertó.

Bajó la cabeza y me miró profundamente, las comisuras de sus labios levantándose levemente.