生物の体の形をつくる材料～脊椎動物の骨、昆虫の殻や皮（クチクラ）、植物の細胞壁、など～はいずれも細胞の外に形成される基質、いわゆる細胞外マトリックスです。その中でも昆虫のクチクラは特に多彩な性質を示します。例えばカブトムシのクチクラは非常に硬く、タマムシのクチクラは色鮮やかで、アメンボの肢のクチクラは高い撥水性を持ちます。これらの多彩な性質はクチクラのナノ～マイクロスケールの立体的な構造によることが知られていますが、昆虫が細胞の外に緻密な3D構造をつくりだす仕組みはよく分かっていません。私たちはその仕組みを明らかにしたいと思っています。

Tajiri lab is interested in the amazing ability of insects to create elaborate 3D structures outside of cells.

Of extracellular matrices that shape organisms, such as the vertebrate bones and the plant cell walls, the insect cuticle is known for its wide variety of material properties: extreme rigidity of the beetle cuticle, iridiscence of the jewel bug cuticle, water repellency of the water strider leg cuticle, and so on. Those properties depend on nano- to micro-scale 3D structures of the cuticle. We focus on the molecular mechanisms of their development.