Atendiendo al sistema de tracción y funcionamiento los ascensores pueden clasificarse en dos tipos:
Ascensores Eléctricos. La tracción se realiza a través de cableados y poleas accionadas por un motor eléctrico y con freno electromecánico, el movimiento requiere del accionamiento del motor tanto en el ascenso como en la bajada del ascensor. Estos ascensores pueden alcanzar más velocidad que los hidráulicos y son los utilizados en edificios de elevada altura.
Ascensores hidráulicos. La tracción se realiza a través de un sistema de inyección de aceite a través de válvulas por el motor eléctrico. La presión de aceite realiza el movimiento de la cabina a través de un pistón que la empuja en el ascenso. El gasto energético (accionamiento del motor) sólo se produce en la subida del ascensor ya que el descenso se realiza por gravedad.
La instalación de un ascensor eléctrico o un ascensor hidráulico dependerá de las características de la vivienda (espacio disponible, altura, carga, velocidad). Dentro de los tipos de ascensores podemos incluir los ascensores autoportantes, que incluyen el sistema de tracción y contrapeso en el propio hueco del ascensor, disminuyendo las necesidades de espacio para la instalación del ascensor. Los ascensores sin sala de máquinas permiten instalar el motor y la maquinaria en el mismo pozo del ascensor. Igualemente está la posibilidad de instalar ascensores de foso reducido en zonas donde se dispone de poco espacio. También contamos con ascensores específicamente fabricados y diseñados para el interior de viviendas particulares de dos o tres niveles.
A la hora de elegir el tipo de ascensor que más conviene instalar tendremos que tener en cuenta principalmente los siguientes factores:
El uso o aplicación (traslado de pasajeros, cargas y pasajeros, etc.).
Número de plantas del edificio.
Espacio disponible para la instalación: el propio hueco del ascensor, la cabina (capacidad requerida) y el espacio para foso y sala de máquinas.
La velocidad y capacidad de carga (valorar la opción de montacargas).
Si vamos a instalar un ascensor en una vivienda unifamiliar.