Los músculos intercostales son un grupo de fibras musculares localizadas entre las costillas, esenciales para los movimientos de la caja torácica durante la respiración. Se dividen en tres capas, cada una con una orientación y función específica.
1. Intercostales Externos
Ubicación: Capa más superficial, entre los bordes inferiores de las costillas.
Fibra muscular: Orientada en diagonal hacia abajo y adelante (como los dedos al meter las manos en los bolsillos).
Función predominante: Elevación de las costillas durante la inspiración.
2. Intercostales Internos
Ubicación: Capa media, por debajo de los externos.
Fibra muscular: Dirección opuesta a los externos (diagonal hacia abajo y atrás).
Función predominante: Depresión costal en la espiración forzada.
3. Intercostales Íntimos
Ubicación: Capa más profunda, separada de los internos por vasos y nervios intercostales.
Función: Refuerza la acción de los internos durante la espiración activa.
Con el diafragma: Mientras el diafragma expande la cavidad inferior, los intercostales externos amplían el diámetro anteroposterior del tórax.
Con músculos accesorios: En esfuerzo respiratorio, cooperan con escalenos y esternocleidomastoideo.