節足動物門は地球上で最も多様化した動物門です。節足動物門の形態的多様性がどのように生み出されたのかを考える上で、「体節・付属肢の獲得」と「脱皮・変態」は重要な鍵となります。実際、これらは昆虫類のモデル種であるショウジョウバエやカイコでこれまでさまざまな研究が行われてきました。

一部の節足動物において、「増節変態」という現象が知られています。増節変態とは、その名の通り「脱皮のたびに体節を増やしながら成長する」発生様式のことです。これは、「体節・付属肢形成」と「脱皮・変態」の"交差点"ともいえる興味深い現象です。増節変態は節足動物における祖先的な発生様式と考えられ、節足動物の進化を理解する上でも重要と考えられますが、これまで増節変態に関する研究の多くは生活史の記載に限られていました。

マクラギヤスデNiponia nodulosaは、関東近郊の公園や雑木林で普通に見られる身近なヤスデです。中国のグループにより2022年にゲノムも解読され、東アジアにおける"モデルヤスデ"としてのポテンシャルを秘めたヤスデです。

在野のヤスデ研究者である故・篠原圭三郎氏によってその生活史が記載され、1齢幼体は7体節で脚は3対ですが、7回の脱皮で体節・脚の追加を繰り返し、20体節の成体になることが知られています。この追加パターンは「増節変態の法則」に従います。

しかし、各脱皮で体節・脚はどのように追加されるのか？という点について、詳細な形態変化を追った研究はヤスデにおいてこれまで行われていませんでした。