IL CONVENTO e I FRANCESCANI

Le prime notizie riguardanti il sito francescano a Castello risalgono al 1290. Nel 1351 venne raso al suolo dalle truppe patriarcali e del conte di Gorizia. Dopo circa un trentennio si trova nuovamente traccia di strutture ultimate e funzionanti anche se non si è del tutto sicuri che convento e chiesa vengano riedificati sul sito dei precedenti. Le prime descrizioni degli edifici risalgono al 1570 e al 1593, presenti negli atti della visita di mons. Bartolomeo da Porcia. Era un edificio bisognoso di alcuni interventi edilizi, sorgeva attiguo alla chiesa e le sue dimensioni dovevano essere ridotte, viste le sole cinque celle disponibili ad ospitare i frati. Si presentava però come un edificio a due piani: nella visiata di Francesco Barbaro del 1593, il padre guardiano Troiano Stelloni e il suo socius , padre Cesare Passarelli, fecero entrambi riferimento ad una "scala che ascende al dormitorio". Al suo interno possedeva inoltre una cucina, forse adibita anche a refettorio, mentre all'esterno c'era un grande orto, ossia giardino, che risultava nel 1593 in parte adibito a cimitero, probabilmente per problemi di spazio.

I Frati Minori: come mai a Castello?  

La loro presenza nasce probabilmente dall’incrocio di più fattori: in questi luoghi,  disposti comunque su vie di transito, secondo un paradigma corrente, l’Ordine parve attuare la convergenza di più interessi

∙ avere in questa zona un piccolo presidio,  soccorrevole e ospitale, 

∙ appoggiarsi ad una casata potente. 

Il presidio francescano nasce cioè dall'esigenza di disporre di un pur piccolo  presidio, cosiddetto "di strada", nell’espansione dell’Ordine verso Nord Est, dove  si poteva giungere seguendo entrambe le direttive che muovevano da Rovigo Padova-Venezia, ovvero salendo verso nord-est attraverso Treviso-Conegliano, da  dove seguendo la valle del Piave ci si portava a Feltre e Belluno, con possibilità di  tappa a Polcenigo, sul percorso della Claudia Augusta; oppure scendendo in  direzione sud-est: una strada conduceva a Portogruaro-Concordia e Gorizia  attraverso Castello di Porpetto, in direzione nord-est , verso Udine e Cividale. A  Udine giungeva la strada che, passando attraverso Gemona (altro insediamento  minoritico) raggiungeva la valle del Fella, di cui seguiva tutto l’alto corso per  congiungersi – dopo aver superato Chiusaforte e il passo di Pontebba e Tarvisio 

agli itinerari verso nord e nord ovest. 

Castello si trova a circa metà strada per chi da Portogruaro-Concordia si fosse  messo in cammino verso Udine, Cividale o Gorizia. 

I frati in Friuli 

Come già riferito la prima notazione storica sull’eremo francescano di Castello  risale al 1290, essendo menzionato nel testamento di Valterpertoldo di Spilimbergo. Ma a Polcenigo i Minori abitavano già subito dopo la metà del secolo  XIII, e ci sono motivi per ritenere che quello di Castello potesse essere un  insediamento coevo a quello di Polcenigo, e forse non è del tutto fuori luogo  chiedersi se vi approdò anche qualche frate che aveva conosciuto S. Francesco. 

Il convento di Castello venne soppresso da Giuseppe II imperatore (il re  sacrestano) nell’anno 1771. Pare che ultimo guardiano del convento fosse un  Caporiacco, e la leggenda narra che in compagnia di pochi e vecchi compagni si  rifiutasse di abbandonarlo fino alla morte.  

In questa circostanza "fervida è la supplica (ebbe successo, visto che la chiesa  sussiste tuttora) di Natale Moro, decano della comunità, a nome della comunità  di Castelporpetto, perchè non venisse licitata, assieme con il convento, la chiesa e  la sacrestia dell'abolita casa dei Minoriti; la gente del paese (234 anime) non  riusciva a comperarla, e del resto era scomodo, a volte pericoloso, portarsi per la  messa a Porpetto (distante mezz'ora di cammino per l'insidia delle acque)". 

La nascita del convento francescano di Castello fu dunque dovuta probabilmente  all’incrocio fra l’interesse dell'Ordine Francescano a disporre di un piccolo  presidio sulla strada che da Venezia e Portogruaro conduceva verso Udine e  Cividale, con l’esigenza, secondo un’abitudine assai diffusa in quei tempi, di  appoggiarsi ad una casata potente. La dimestichezza dei di Castello con i Minori  perdurò per generazioni e si coglie, per esempio, nelle frequentazioni di un suo  membro ragguardevole, Artico.