En la última década los líquidos iónicos a temperatura ambiente (RTIL) han sido introducidos en la comunidad científica y tecnológica como alternativas al uso de solventes orgánicos convencionales volátiles. Así, las propiedades físicas y químicas particulares de estos nuevos solventes (elevado punto de ebullición, baja o nula presión de vapor, elevada conductividad eléctrica y térmica) los posicionan como los solventes del “futuro” para procesos industriales que preserven el ambiente y ya han generado avances importantes en áreas de gran trascendencia como la Nanotecnología.
Estructura molecular del líquido iónico [C8mim][PF6]
La presente línea de investigación tiene como principal objetivo la aplicación de los RTILs para el desarrollo de metodologías analíticas altamente selectivas y sensibles destinadas a la determinación y análisis de especiación de elementos tóxicos y/o esenciales de importancia en procesos de la vida y del medioambiente, tales como Mercurio, Arsénico, Selenio, Telurio, Cromo, Vanadio, Estaño, Cadmio y Plomo. Se estudian y caracterizan sistemas bifásicos empleando RTIL solos o combinados con reactivos complejantes para la extracción y/o preconcentración de los elementos conduciendo hacia metodologías analíticas sensibles y compatibles con el ambiente. El diseño y desarrollo de técnicas de microextracción líquido-líquido (DLLME, CIAME, SDME, ATPS, etc.) basadas en RTILs tiene especial interés con el objeto de disminuir significativamente el consumo de los solventes empleados (“Green Chemistry”), pero también conduce a alcanzar una elevada eficiencia de extracción de los analitos bajo estudio. Las técnicas de microextracción se implementan en sistemas de análisis en flujo (FIA y SIA) acoplados a técnicas espectrométricas atómicas (AAS, HG-AAS, ETAAS, AFS e ICP-MS). El desarrollo de microextracciones basadas en RTILs en sistemas de análisis de flujo acoplados a detectores elementales o moleculares permitirá en definitiva la generación de metodologías analíticas sensibles pero a la vez automatizadas lo cual incrementará notoriamente la eficiencia analítica de estos métodos. Los métodos desarrollados se aplican en estudios relacionados con la calidad de recursos naturales, alimentos y muestras biológicas en las cuales la determinación de elementos y sus diferentes formas químicas o especies es de suma importancia para comprender procesos bioquímicos, de contaminación ambiental y toxicológicos.
Diagrama esquemático de algunas técnicas de microextracción L-L basadas en RTILs