En fotografía, la reciprocidad es la relación inversa entre la intensidad y la duración de la luz que determina la reacción de un material sensible a la luz.
El fracaso recíproco es cómo describimos la película que reacciona de manera desigual a la exposición. Por lo general, la exposición de la película es bastante lineal: exponer una película a f/2.8 durante 1/60 s le dará la misma densidad negativa que la exposición a f/4 durante 1/30 so f/2 por 1/125 s. Sin embargo, cuando comienzas a reducir la cantidad de fotones que golpean tu material fotosensible por segundo, las cosas se desincronizan un poco. Necesita más fotones para que el material fotosensible reaccione, por lo que necesita extender su tiempo de exposición.
En la práctica, esto significa que para exposiciones prolongadas debe calcular una falla de reciprocidad. El tiempo depende del tipo de película que esté utilizando. Con el blanco y negro, es bastante simple: solo hay que extender los tiempos. Con la película de color, debido a que las diferentes capas pierden su reciprocidad a diferentes velocidades, a menudo obtendrá un cambio de color y tendrá que corregirlo con filtros de color. Este es un aspecto de la fotografía que la digital hace mejor.