Descripción
Lo que ves en la superficie de las rocas, como si alguien las hubiera pintado con brochas verdes, grises o anaranjadas, son en realidad líquenes: organismos fascinantes que viven donde casi nada más puede hacerlo.
¿Qué son los líquenes? Son una simbiosis entre hongos (principalmente ascomicetos) y algas verdes o cianobacterias. El hongo construye la estructura, y el alga produce nutrientes mediante fotosíntesis. Se ayudan mutuamente y por eso pueden vivir en ambientes extremos. ¡Se conocen más de 20.000 especies en el planeta, y muchas habitan los Andes ecuatorianos!
Los líquenes que viven sobre las rocas tienen una resistencia increíble a la sequía y a la radiación solar. Se adhieren fuertemente gracias a sus estructuras especiales y crecen muy lentamente—apenas unos milímetros al año. Su color varía según el tipo de alga y las sustancias que producen: verdes, grises, anaranjados o negros.

Datos curiosos
Sí, “disuelven” la roca Estos seres diminutos secretan ácidos que reaccionan con los minerales de la roca, liberando iones como calcio o magnesio para nutrirse. Este proceso también ayuda a formar suelo, permitiendo que en el futuro crezcan otras plantas.

 En PNCC
Observación en el Parque Nacional Cayambe Coca Desde el refugio, si subes un poco por el sendero, verás una increíble diversidad de líquenes de distintos colores adheridos a las rocas. ¡Te invitamos a detenerte, observar y maravillarte con estos pequeños colonizadores del mundo mineral!