がんの発生機構については多くの研究が進み、細胞のがん化を抑制する仕組みや治療法の開発が進展しています。しかし、発生したがんが個体全体に及ぼす影響については依然として不明な点が多くあります。 進行したがんは、がん細胞から離れた臓器や全身に悪影響を及ぼす「がん悪液質」を引き起こし、患者の予後を悪化させます。我々は個体レベルの解析に適したショウジョウバエをモデルとし、深刻な代謝異常を引き起こす複雑化したがん悪液質の全身症状の分子機構をシンプルに理解して、ヒトを含む生物に保存された共通原理の発見に取り組んでいます。
がんと宿主の臓器間相互作用
がん悪液質は、がんの影響によって全身の代謝が大きく乱れる、極めて複雑な病態です。複数の因子が相互に作用し合うため、「個体レベル」でその本質を解き明かすことは容易ではありません。
私たちはこの難題に対し、モデル生物であるショウジョウバエを用いて挑んでいます。ショウジョウバエの最高峰レベルの遺伝学的手法と膨大で体系化されたバイオリソースを活用することで、複数の組織で特異的な遺伝子操作が可能となります。このような強力な実験系を活用することで、これまで解析が難しかった「個体全体としてのがん悪液質の実態」に迫ることができます。実際に私たちは、腫瘍(がん組織)とそれ以外の組織との間で情報をやり取りする「臓器連関」に着目し、その制御に関わる新たな因子を見出してきました。現在も、がんがどのようにして全身の代謝異常を引き起こすのか、その分子メカニズムの解明に向けて研究を進めています。
宿主の代謝に着目したがん悪液質研究
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