ГААГАКУС РУНАЙЛУС: КТО ЭТО?

ФИЗИОЛОГИЯ

Гаагакус, как вам известно, является высшим хищником в своей среде обитания. Нам придется разобраться, почему же данный вид стал настолько успешен в выживании, притом абсолютно не имея природных врагов и полностью процветая в такой неблагоприятной и суровой среде, как Джунгли.

1. СКЕЛЕТ

Скелет гаагака схож со скелетами привычных человеку кошачьих, точнее — больших кошек, таких как Panthera leo (лев) и Acinonyx jubatus (гепард). Кости существа достаточно прочные, чтобы удерживать такую тушу на ногах, но в то же время на удивление гибкие. Секрет рунайлуса кроется в наличии недоразвитой ключицы, придающей большую подвижность передней паре конечностей, что позволило гаагаку легче передвигаться среди специфической растительности в Джунглях и, тем самым, охотиться.

ПОЛОВОЙ ДИМОРФИЗМ

Гаагаки не стали исключением среди многих — скорее, они, фактически, один из самых ярких примеров визуального полового диморфизма. Самку и самца перепутать едва ли возможно; в их случае даже не нужно обращать внимание на присутствие яркого окраса или высматривать, что у животного между ног. Гаагаки отличаются не только в строении самого организма, внутренних органов и поведении, но и во внешнем виде.

Самки гаагаков куда массивнее, а следовательно, намного сильнее и опаснее самцов. Их тело отличается повышенной мышечной массой, а сами самки по размерам превышают обычного самца едва ли не в два раза. Они не такие быстрые и ловкие, как самцы, но компенсируют это силой и сообразительностью.

Более того, у самок сложно не заметить не менее важное отличие — характерным только для женских особей является рисунок на "рогах" в виде открытых глаз, именуемых псевдо-глазами или лже-глазами и служащих для охоты, самообороны и защиты территории. Псевдо-глаза создают для потенциальной жертвы или посягнувшего на территорию хищника иллюзию того, что именно они являются настоящей парой глаз: так, например, местные травоядные, любящие слепить хищника ударами по глазам, бьют по хорошо защищенному лбу, а многие мелкие хищники боятся подходить к спящей самке, думая, что она продолжает бодрствовать и видит их.

Самцы же, как следует из вышеописанного, менее мускулисты и более легкие, нежели самки, а также значительно мельче противоположного пола, что и заставляет их вести стайный образ жизни.

Морда у самцов короче, чем у самок. Более того, в большинстве случаев именно у самцов можно встретить по две пары костных отростков ("рогов") на морде. Стоит добавить, что самцы сами по себе более "шипастые", чем самки — у мужского пола характерны самые разнообразные отростки по всему телу, в некоторых случаях доходящие вплоть до недоразвитых перьев и прото-перьев.

Часто у обеих полов встречается мутация на морде с костяными наростами, напоминающими зубы.

СПЕЦИФИКА РАЗМНОЖЕНИЯ

Гаагаки — полигамные животные. Это связано с тем, что самец не может находиться с партнером из-за характерной самкам агрессии, которая значительно повышается во время течки, беременности и ухода за потомством.

Территориальная агрессия самок отнюдь не исчезает при виде самца. Самки видят в сородичах таких же хищников-конкурентов, нередко убивая самцов или собственное подросшее потомство, не успевшее своевременно покинуть территорию матери. Именно поэтому перед самцами встает сложная задача: для размножения им нужно не просто не умереть, добравшись до самки, но и успеть вступить в половую связь.

Большая часть самцов слишком боязлива, чтобы выйти к самке, выслеженной стаей по специфичному запаху во время происходящей раз в полгода (при отсутствии потребности кормления потомства) течки — даже когда та спит, некоторых продолжают отпугивать ее лже-глаза, находящиеся на роговых пластинах. Однако, самые смелые — и самые наглые — имеют шанс на успех; когда самка отвлечена на что-то (например, питание) или спит, такие самцы (в основном это доминирующие особи в стае или сам вожак; тем не менее, борьба за самку в стае отсутствует) осторожно подбираются к ней, спариваются и как можно быстрее покидают самку. Самым удачливым удается сбежать — другие же оказываются убиты и съедены разъяренной самкой сразу после спаривания. Встречаются также случаи проявления иного инстинкта у самцов, отличного от типичного "спариться-убежать" — некоторые особи добровольно отдают себя на съедение самки-партнера, надеясь прокормить будущую мать и их общее потомство и, таким образом, повысить шанс выживаемости щенков именно с их генами.

Беременность самки длится 4 месяца. Рождается в среднем от двух до четырех щенков, однако стоит учесть несколько крайне важных факторов:

• если рождается минимум (2) или норма (3), шанс того, что все останутся живы, очень велик;

• если рождается максимум (4), есть шанс, что появятся слабые или недоразвитые щенки, которые либо родятся мертвыми, либо родятся слишком слабыми. Более того, при таком количестве самки в основном убивают четвертого щенка из-за уверенности в том, что не выкормят его, либо же не признают его как свое потомство;

• если рождается более четырех щенков, огромная вероятность того, что либо все, либо большая часть родятся мертвыми, слабыми или недоразвитыми. В таком случае самка всегда убивает всех щенков, считая, что не выкормит их, либо не признавая потомство;

• есть шанс того, что самка убьет все потомство вне зависимости от его количества, если будет уверена в том, что не выкормит детенышей, либо если не признает их. Также есть шанс, что самка может оказаться больна и не будет испытывать материнского инстинкта вовсе.

Детеныши рождаются слепыми и беззубыми, глаза открываются через неделю. Щенки выхаживаются до подросткового возраста — они покидают гнездо как только им исполняется 1-2 года, то есть, когда их зубы полностью сформируются, они перестанут питаться смесью матери и будут готовы к самостоятельной охоте. Мать никогда не выгоняет таких щенков самостоятельно — они сами разбегаются, поскольку самка может убить их, посчитав детеныша потенциальным хищником-конкурентом на территории.

Шанс рождаемости самцов обычно выше, чем самок. Более того, самки еще с рождения сторонятся самцов, а при уходе из родного гнезда никогда не убегают вместе с самцами. Самцы же наоборот — с рождения кучкуются, из-за чего в стаях может находиться по несколько братьев.

МЕСТО ОБИТАНИЯ И ЕГО ОСОБЕННОСТИ

Джунгли и по сей день считаются самым загадочным, что когда-либо существовало на планете. Ученые Союза утверждают, что так называемые Джунгли — всего лишь дикие земли, а пропавшие путники и исследователи — дело лап животных, населяющих непроглядный лабиринт растительности. Более древние существа, такие как драконы, пережившие несколько десятков столетий, утверждают, что Джунгли — это огромная аномалия, паразит планеты, появившийся после взрыва нестабильного артефакта в обычном лесу. Существуют даже религии, сообщества фанатиков на вольной от Джунглей земле, проповедующие идеи, что Джунгли есть Бог и Правитель всего сущего. Такие сектанты, считаемые обществом ненормальными, часто уходили в лес и не возвращались, уничтожая, по сути, целые "группировки" себя самих — тем не менее, известен единственный памятный случай, когда сектант, молясь Джунглям, смог избежать смерти на границе их территории.

Все вышеперечисленные ошибались, пускай некоторые и были близки к правде. Впервые наиболее точно Джунгли были описаны после Первой Революции писателями и учеными при королевском дворе: они уточняли, что Джунгли, более известные как лес Аггооругьйт (старый драконий), Шаа'ара (грифоний), егш Ызйхыззлагот аугтк (гортонский диалект змеелюдов), или, как гласит всеобще-принятое универсальное название, Мертвый Лес — это своеобразная система организмов под управлением коллективного разума, при этом в систему входит как фауна, так и флора, соответственно, «таким разумом наделено и каждое растение». Такие выводы не были сделаны самостоятельно. Дело в том, что в те годы случилось неповторимое чудо: из Мертвых Земель (болотная округа вокруг Джунглей) кто-то вышел живым.

Этим живым оказался представитель ранее неизвестной миру расы котолюдов, наследник Аямухаас (Аяму), сбежавший, по его словам, с церемонии провозглашения нового вождя племени. Перед тем, как он умер, имперские драконы потратили более двадцати восьми лет на то, чтобы наладить с ним контакт (Аяму находился в столице Империи), изобрести способ коммуникации и изучить котолюда. На 29-ый год физическое состояние Аяму резко стало ухудшаться. До того, как он умер от неизвестной и быстро прогрессирующей болезни, унесшей его жизнь всего через несколько месяцев, учёные с его помощью смогли узнать минимум о Джунглях и котолюдах.

Это была единственная коммуникация между котолюдами и драконами. С момента смерти Аяму Королева Восставшая Светлокрылая на протяжении 20 лет посылала к Джунглям экспедиции, стараясь выйти на контакт с котолюдами или, что также рассматривалось как возможный вариант, с самими Джунглями. Никаких успехов это не принесло — лишь многочисленные потери, поскольку Джунгли уничтожали все, что подходило слишком близко, даже не позволяя проникнуть внутрь (хотя ранее это происходило свободно, пускай и без возвращения обратно). Идея была похоронена навсегда.