Gaagacus Runilus, Гаагакус Рунайлус (дословно на языке А`Муукскхру "много глаз ловушка") — вид существ с планеты R-653-hTQ. Гаагакусы почитаются среди местных жителей как священное животное из-за своей уникальной (для представителей фауны планеты) отличительной черты, также известны как самый опасный хищник планеты.
Напоминая нечто промежуточное между пресмыкающимся и млекопитающим, гаагакусы являются уникальными как внешне, так и физиологически. Их узнаваемые черты — наличие шести пар конечностей и псевдо-глаза на надбровных дугах.
Гаагакус — вершина пищевой цепочки. Именно они являются идеальными хищниками этой планеты: там, где они живут, у гаагаков абсолютно нет природных врагов, и единственные, кто представляют для них опасность, попросту не смогут выжить в тех условиях, что приходятся им за привычное место обитания. Гаагакус неприручаемы, неконтролируемы и никогда не щадят тех, кто посмеет зайти на их территорию.
СЕМЕЙСТВО: Гаагариды — Gaagadae
РОД: Гаагакус — Gaagacus
ВИД: Гаагакус Рунайлус — Gaagacus Runilus
Гаагакус, как вам известно, является высшим хищником в своей среде обитания. Нам придется разобраться, почему же данный вид стал настолько успешен в выживании, притом абсолютно не имея природных врагов и полностью процветая в такой неблагоприятной и суровой среде, как Джунгли.
Скелет гаагака схож со скелетами привычных человеку кошачьих, точнее — больших кошек, таких как Panthera leo (лев) и Acinonyx jubatus (гепард). Кости существа достаточно прочные, чтобы удерживать такую тушу на ногах, но в то же время на удивление гибкие. Секрет рунайлуса кроется в наличии недоразвитой ключицы, придающей большую подвижность передней паре конечностей, что позволило гаагаку легче передвигаться среди специфической растительности в Джунглях и, тем самым, охотиться.
Свою роль сыграла и удлиненная грудная клетка, которая заслуживает отдельного внимания. У животного имеется большое четырехкамерное сердце, как у современных млекопитающих, большие мешковатые легкие и мощная диафрагма.
Мышечная система гаагака мало отличается от все тех же больших кошек Земли. Единственное, в чем можно заметить явное отличие, так это в их необычных челюстях и дополнительной паре конечностей.
Дело в том, что для этого животному был бы просто необходим такой позвоночник, который выдержал бы и тяжелую голову (в частности, мускулистую шею) и третью пару конечностей и, следующее из этого, удлинение всего корпуса.
Спина гаагака стала буквальным его мышечным центром. Вдоль позвоночника идут мышцы, поддерживающие его уникальное тело. Благодаря им же животное получило гибкость всей спины, что уменьшило возможность получения травм, несовместимых с условиями жизни в Джунглях. Гаагак утяжелил нагрузку на позвоночник, нарастив себе защитные пластины, но тут же проиграл в своих ловкости и маневренности, тем самым увеличив свой вес и габариты. Однако, спина получила большую защиту от местных повреждений, и теперь животное может пережить даже падение с высоты на спину.
Как видно по изображению выше, челюсти существа укреплены мощными мышцами. Более того, животное «раздвоило» нижнюю челюсть, которая теперь способна двигаться на манер змеиной — две половинки существуют независимо друг от друга. Такое строение сопровождается массивными челюстными мышцами, идущими до самого затылка существа. Как пример можно рассматривать мышцы шеи у крупных тероподов, например, Tyrannosauridae и Allosauridae.
Передние конечности животного по своему строению схожи с передними лапами обычных львов. Лапы существа созданы для удержания добычи, имеют шесть пальцев на всех парах конечностей.
Задняя пара ног же больше напоминает гепарда — мощные мышцы, позволяющие существу сильнее отталкиваться от земли.
Гаагаки — полностью плотоядные животные. Недостаток витаминов и клетчатки они пополняют, поедая содержимое желудка пойманного существа, так как самостоятельно фактически не способны полностью переварить твердую растительную пищу.
С пищеварением же связан другой интересный процесс — гаагаки стали некоторой «переходной ступенью» от рептилии к млекопитающему.
Поэтому, процесс кормления детенышей у них весьма своеобразен.
Самки гаагаков кормят детенышей далеко не молоком, как это делают все млекопитающие — кормление происходит полупереваренной пищей, прошедшей через специальный орган и насыщенной дополнительными сахарами из жировых запасов самки.
Как понятно из выше сказанного, часть пищи после прохождения через желудок уходит самке, а другая, меньшая, на кормление детенышей.
Тем самым самка помогает микрофлоре детеныша развиться быстрее, чтобы потомство стремительнее «встало на ноги». У самцов «грудь» отсутствует. У самок проявляется только во время кормления потомства.
Грудная клетка гаагака практически полностью занята легкими и сердцем. Гаагак — невероятно выносливое животное, требующее большого количества хорошо циркулирующего по всему организму кислорода. Сильная диафрагма не только защищает легкие, но и позволяет им сокращаться с нужной скоростью, обеспечивая весь организм достаточным количеством воздуха. В целом, легкие идентичны строению легких современных млекопитающих. Из-за ноздрей большого размера гаагак может вдыхать больше кислорода, что особенно помогает во время бега. Сердцебиение значительно повышается от 50 до 120 ударов в минуту, если животное старается преуспеть в скорости.
Тело зверя оснащено очень сильным четырехкамерным сердцем. Как было сказано ранее, оно способно переживать огромные нагрузки. Нормальное сердцебиение гаагака — около 50 ударов в минуту. Во сне оно может падать до 20-30.
При активности может подняться до 80-90, а во время погони за добычей до 120, а то и немногим больше.
Животное имеет замкнутое кровообращение.
Продолжительность жизни гаагака: самки — до 25-30 лет, самцы — до 12-15 лет.
Средний рост гаагака: самки — могут вырастать до 2.3-2.5 метров. Самцы до 1.2-1.6 (норма). В отличие от самцов, самки часто соответствуют своем среднему росту; самцы же могут как превышать его, так и не дорастать до нормы (от 1 до 2 метров).
Гаагаки полностью теплокровны. Средняя температура тела — 43 °С. Может варьироваться в зависимости от окружающей среды, но ниже 39 не падает. Исключение — болезни.
У гаагаков невероятно острое бинокулярное зрение. Однако, наличие надбровных наростов закрывает им обзор сверху, а иногда и спереди, если рога перерастают или животное рождается с определенной аномалией.
Гаагаки имеют хороший нюх, сравнимый с земными гончими собаками. Самой большой их слабостью можно отметить лишь слух, проигрывающий по всем параметрам остальным органам чувств.
Гаагаки не стали исключением среди многих — скорее, они, фактически, один из самых ярких примеров визуального полового диморфизма. Самку и самца перепутать едва ли возможно; в их случае даже не нужно обращать внимание на присутствие яркого окраса или высматривать, что у животного между ног. Гаагаки отличаются не только в строении самого организма, внутренних органов и поведении, но и во внешнем виде.
Самки гаагаков куда массивнее, а следовательно, намного сильнее и опаснее самцов. Их тело отличается повышенной мышечной массой, а сами самки по размерам превышают обычного самца едва ли не в два раза. Они не такие быстрые и ловкие, как самцы, но компенсируют это силой и сообразительностью.
Более того, у самок сложно не заметить не менее важное отличие — характерным только для женских особей является рисунок на "рогах" в виде открытых глаз, именуемых псевдо-глазами или лже-глазами и служащих для охоты, самообороны и защиты территории. Псевдо-глаза создают для потенциальной жертвы или посягнувшего на территорию хищника иллюзию того, что именно они являются настоящей парой глаз: так, например, местные травоядные, любящие слепить хищника ударами по глазам, бьют по хорошо защищенному лбу, а многие мелкие хищники боятся подходить к спящей самке, думая, что она продолжает бодрствовать и видит их.
Самцы же, как следует из вышеописанного, менее мускулисты и более легкие, нежели самки, а также значительно мельче противоположного пола, что и заставляет их вести стайный образ жизни.
Морда у самцов короче, чем у самок. Более того, в большинстве случаев именно у самцов можно встретить по две пары костных отростков ("рогов") на морде. Стоит добавить, что самцы сами по себе более "шипастые", чем самки — у мужского пола характерны самые разнообразные отростки по всему телу, в некоторых случаях доходящие вплоть до недоразвитых перьев и прото-перьев.
Часто у обеих полов встречается мутация на морде с костяными наростами, напоминающими зубы.
Самки и самцы отличаются не только по внешнему виду, но и по поведению. И если отличия внешнего вида заключаются лишь в размерах и небольших изменениях в пропорциях тела и самом организме, то поведение разнится кардинально.
Самцы крайне социальны, и встретить представителя мужского пола совершенно одного — большая редкость. Такие особи часто умирают, поскольку шанс выжить у одинокого самца быстро снижается до нуля. Они формируют стаи, состоящие только из мужского пола, живут и охотятся вместе. В стае всегда есть иерархия с предводителем-вожаком — самым сильным и доминирующим над всеми остальными самцом — который направляет стаю как во время охоты, так и в любое другое время. В большинстве случаев именно вожак становится тем, кто обзаведется шансом первым продолжить свой род при обнаружении самки, однако другие самцы вольны делать то же самое, если им позволяет положение в иерархии стаи.
Самцы укрепляют свой авторитет в стае и доказывают главенство несколькими способами: обычно это конфликты, перерастающие в драки, однако до смерти доходит лишь в том случае, если проигравший оказался слишком слаб по определенным причинам для того, чтобы пережить восстановление. Нередко самцы вступают в половую связь с другими самцами ради доминирования и укрепления главенствующей роли.
При смерти главенствующего самца в стае статус вожака занимает тот самец, который стоит в иерархии сразу после него. Если таких особей оказывается несколько, вожаком становится тот, кто победит в схватке с соперниками — бывали и случаи, когда стаю вели несколько самцов.
Стоит добавить, что самцы — тяжело, но приучаемые, однако в целях охоты, патрулирования или защиты никогда не использовались. Народ Муун несколько раз забирал еще маленьких гаагаков, с раннего возраста приучая к нахождению в их обществе с целью демонстрации своего статуса.
Самки, в отличие от самцов, никогда не кооперируются с собратьями или сестрами. Именно они являются вершиной пищевой цепочки, становясь более самостоятельными с возрастом и постепенно отделяясь от самцов. Со временем у них формируется чрезмерная территориальная агрессия, из-за которых самки живут полностью одни, контролируя свою территорию и не позволяя любому другому крупному хищнику зайти в их земли — даже в том случае, если это сородич. По этой же причине самки неприручаемые, даже если будут выхаживаться с раннего возраста.
Гаагаки — полигамные животные. Это связано с тем, что самец не может находиться с партнером из-за характерной самкам агрессии, которая значительно повышается во время течки, беременности и ухода за потомством.
Территориальная агрессия самок отнюдь не исчезает при виде самца. Самки видят в сородичах таких же хищников-конкурентов, нередко убивая самцов или собственное подросшее потомство, не успевшее своевременно покинуть территорию матери. Именно поэтому перед самцами встает сложная задача: для размножения им нужно не просто не умереть, добравшись до самки, но и успеть вступить в половую связь.
Большая часть самцов слишком боязлива, чтобы выйти к самке, выслеженной стаей по специфичному запаху во время происходящей раз в полгода (при отсутствии потребности кормления потомства) течки — даже когда та спит, некоторых продолжают отпугивать ее лже-глаза, находящиеся на роговых пластинах. Однако, самые смелые — и самые наглые — имеют шанс на успех; когда самка отвлечена на что-то (например, питание) или спит, такие самцы (в основном это доминирующие особи в стае или сам вожак; тем не менее, борьба за самку в стае отсутствует) осторожно подбираются к ней, спариваются и как можно быстрее покидают самку. Самым удачливым удается сбежать — другие же оказываются убиты и съедены разъяренной самкой сразу после спаривания. Встречаются также случаи проявления иного инстинкта у самцов, отличного от типичного "спариться-убежать" — некоторые особи добровольно отдают себя на съедение самки-партнера, надеясь прокормить будущую мать и их общее потомство и, таким образом, повысить шанс выживаемости щенков именно с их генами.
Беременность самки длится 4 месяца. Рождается в среднем от двух до четырех щенков, однако стоит учесть несколько крайне важных факторов:
если рождается минимум (2) или норма (3), шанс того, что все останутся живы, очень велик;
если рождается максимум (4), есть шанс, что появятся слабые или недоразвитые щенки, которые либо родятся мертвыми, либо родятся слишком слабыми. Более того, при таком количестве самки в основном убивают четвертого щенка из-за уверенности в том, что не выкормят его, либо же не признают его как свое потомство;
если рождается более четырех щенков, огромная вероятность того, что либо все, либо большая часть родятся мертвыми, слабыми или недоразвитыми. В таком случае самка всегда убивает всех щенков, считая, что не выкормит их, либо не признавая потомство;
есть шанс того, что самка убьет все потомство вне зависимости от его количества, если будет уверена в том, что не выкормит детенышей, либо если не признает их. Также есть шанс, что самка может оказаться больна и не будет испытывать материнского инстинкта вовсе.
Детеныши рождаются слепыми и беззубыми, глаза открываются через неделю. Щенки выхаживаются до подросткового возраста — они покидают гнездо как только им исполняется 1-2 года, то есть, когда их зубы полностью сформируются, они перестанут питаться смесью матери и будут готовы к самостоятельной охоте. Мать никогда не выгоняет таких щенков самостоятельно — они сами разбегаются, поскольку самка может убить их, посчитав детеныша потенциальным хищником-конкурентом на территории.
Шанс рождаемости самцов обычно выше, чем самок. Более того, самки еще с рождения сторонятся самцов, а при уходе из родного гнезда никогда не убегают вместе с самцами. Самцы же наоборот — с рождения кучкуются, из-за чего в стаях может находиться по несколько братьев.
Джунгли и по сей день считаются самым загадочным, что когда-либо существовало на планете. Ученые Союза утверждают, что так называемые Джунгли — всего лишь дикие земли, а пропавшие путники и исследователи — дело лап животных, населяющих непроглядный лабиринт растительности. Более древние существа, такие как драконы, пережившие несколько десятков столетий, утверждают, что Джунгли — это огромная аномалия, паразит планеты, появившийся после взрыва нестабильного артефакта в обычном лесу. Существуют даже религии, сообщества фанатиков на вольной от Джунглей земле, проповедующие идеи, что Джунгли есть Бог и Правитель всего сущего. Такие сектанты, считаемые обществом ненормальными, часто уходили в лес и не возвращались, уничтожая, по сути, целые "группировки" себя самих — тем не менее, известен единственный памятный случай, когда сектант, молясь Джунглям, смог избежать смерти на границе их территории.
Все вышеперечисленные ошибались, пускай некоторые и были близки к правде. Впервые наиболее точно Джунгли были описаны после Первой Революции писателями и учеными при королевском дворе: они уточняли, что Джунгли, более известные как лес Аггооругьйт (старый драконий), Шаа'ара (грифоний), егш Ызйхыззлагот аугтк (гортонский диалект змеелюдов), или, как гласит всеобще-принятое универсальное название, Мертвый Лес — это своеобразная система организмов под управлением коллективного разума, при этом в систему входит как фауна, так и флора, соответственно, «таким разумом наделено и каждое растение». Такие выводы не были сделаны самостоятельно. Дело в том, что в те годы случилось неповторимое чудо: из Мертвых Земель (болотная округа вокруг Джунглей) кто-то вышел живым.
Этим живым оказался представитель ранее неизвестной миру расы котолюдов, наследник Аямухаас (Аяму), сбежавший, по его словам, с церемонии провозглашения нового вождя племени. Перед тем, как он умер, имперские драконы потратили более двадцати восьми лет на то, чтобы наладить с ним контакт (Аяму находился в столице Империи), изобрести способ коммуникации и изучить котолюда. На 29-ый год физическое состояние Аяму резко стало ухудшаться. До того, как он умер от неизвестной и быстро прогрессирующей болезни, унесшей его жизнь всего через несколько месяцев, учёные с его помощью смогли узнать минимум о Джунглях и котолюдах.
Это была единственная коммуникация между котолюдами и драконами. С момента смерти Аяму Королева Восставшая Светлокрылая на протяжении 20 лет посылала к Джунглям экспедиции, стараясь выйти на контакт с котолюдами или, что также рассматривалось как возможный вариант, с самими Джунглями. Никаких успехов это не принесло — лишь многочисленные потери, поскольку Джунгли уничтожали все, что подходило слишком близко, даже не позволяя проникнуть внутрь (хотя ранее это происходило свободно, пускай и без возвращения обратно). Идея была похоронена навсегда.
Джунгли — это, как не сложно догадаться, древесно-кустарниковые заросли, которые фактически полностью соответствуют своему названию. Однако, если по всей планете флора и фауна выглядит вполне "обычно", Джунгли стали едва ли не концентрацией всего странного, ненормального и невозможного: некоторые цветы приобрели чудные формы и очаровывающую биолюминесценцию, а большая часть растений настолько огромна, что ее размеры, вызванные часто распространенным гигантизмом, и количество не дают лучам солнца проникнуть внутрь Джунглей.
Более того, Джунгли — разумные. Живые. У них есть своя личность, разум, желания, эмоции, характер, да и, впрочем, все, что характерно разумному существу. Их поведение порой чем-то схоже с характером упрямого и привередливого ребенка, хотя они куда умнее, опытнее и старше, чем четырехлетнее человеческое дитя.
Вся флора подвластна Джунглям и может трансформироваться так, как они захотят, или расти и умирать тогда, когда они захотят — поскольку у растений нет "интеллекта" как такового, с ними все просто: по сути, любой росток на территории Джунглей можно считать самими Джунглями, то есть, фактически, их "телом" и "носителем", так как любое растение не растет само по себе и напрямую зависит от самочувствия и происходящего в самих Джунглях. С фауной же гораздо сложнее.
Любое живое существо, родившееся на территории Джунглей или вошедшее в нее, следует по четко установленным правилам. У животных, например, подобные правила заложены в самих инстинктах, у единственного выжившего разумного вида, котолюдов, передавалось поколениями в традициях, вере и культуре, и все из этого основывалось на полученном за долгое время опыте жизни в суровых условиях. Правила просты — либо ты уважаешь сами Джунгли и любого другого их жителя, действуя строго по происходящему в лесу, либо ты умрёшь. Так, к примеру, хищники и котолюды-охотники никогда не убивают для забавы или без должной причины, травоядные не едят больше нормы и не лезут туда, куда им обычно не положено, даже если в противном случае им грозит смерть. Котолюды никогда не занимаются земледелием, лесоводством и, за редкими исключениями, приручением хищников, животноводством. Все они с самого рождения знают: малейшее нарушение приведет к мгновенной смерти, а смерть от Джунглей — не прощаемый грех.
Жить в Джунглях — «как ходить по минному полю». Никогда не знаешь, что в твоём поведении не понравится Джунглям сегодня.
А`Муукскхру — общее название для системы поселений котолюдов, единственной органики Джунглей, которая не входит в образованный Джунглями коллективный разум*. Состоит из народа Муун, Уксуун, Кхрун, Уунуун (4 поселения), хотя в далёком прошлом, до разделения континента и уничтожения огромной территории Джунглей, количество племен достигало 89. Население очень маленькое, в каждом поселении не более сотни (зафиксированный максимум — 200) особей. Котолюды, в пользу неосведомлённости, полностью закрыты от всех других цивилизаций, да и не имеют возможностей на контакт, поскольку, как говорится, «из Джунглей никто живым не выходит».
Котолюды, однако, ничем не схожи с людьми, за исключением редкого предпочтения ходить на двух ногах. Каждый народ имел свою степень "человечности" — до разделения единого континента были известны даже популяции котолюдов, обладающие полностью человеческим лицом или телом (единственный сохранившийся "экземпляр" — народ Муун). Разнообразие котолюдов могло доходить вплоть до того, что строение их тела позволяло свободно передвигаться на четырех конечностях (сохраняя способность двигаться на двух), достигая максимума ловкости, гибкости и скорости; такие виды выглядели крайне странно, необычно, и, что вполне логично, порой весьма пугающе — вплоть до омерзения. Морды котолюдов имеют схожесть с кошками с Земли. Например, нынешние Муун крайне схожи с ориентальными кошками, а вот внешний вид Уунуун охватывает всех больших кошек. К тому же, стоит добавить, что некоторые племена обладают уникальными чертами: у котолюдов могут встречаться рога, волосы или удлиненная шерсть на голове, разные виды строения или количества ушей, хвостов и рук. Стоит добавить, что некоторые виды котолюдов имеют более натуральные, приглушенные цвета, другие же могут обладать яркими, неестественными окрасами, что связано с рационом питания или местом проживания. Особи, которые стали иного цвета со временем, среди котолюдов почитаются и считаются избранными Джунглями.
Каждое племя имеет свой род деятельности, являющийся основой для уникальной иерархии их социума. Например, нынешний народ Муун среди остальных считается символом красоты, изящности, богатства и элегантности, а сами его представители — уникальные ювелиры. Они считаются самыми продвинутыми среди своих нынешних сородичей по меркам общего развития по всей планете. Тем не менее, остальные племена могут похвастаться тем, чего нет у Муун: Уксуун мастера кузнечного и швейного дела, Кхрун наиболее приближены к джунглям и считаются лучшими в друидизме, Уунуун же почитаемые мастера охоты. Котолюды практически не интересуются военным делом, поскольку не конфликтуют друг с другом, хотя раньше, до разделения континента, они вели долгую, изнурительную войну с истинными змеелюдами, Древними, порой переходящую в междоусобицы. После исчезновения Древних из Джунглей конфликты сошли на "нет".
Котолюды уважают Джунгли и существуют с ними в идеальном симбиозе. Проявляя дань уважения даже в элементарной охоте или сборе плодов растений, котолюды получают ответную отдачу заботы. Хорошим примером является даже не друидизм, корни которого исходят от Джунглей и ими же наделяются, а обычная архитектура и система строений племен. В большинстве случаев котолюды пользуются деревьями и прочей крепкой растительностью для создания домов, соединяя их с помощью сооружённых лестниц или мостов, либо передвигаясь по ветвям и лианам. В то же время могли создаваться и целые строения, такие как подобие дворца у Муун либо торговый межплеменной рынок Гууот у Уксуун. Бывали случаи, когда Джунгли напрямую принимали участие в формировании племен, создавая удобные для строений условия и деревья либо позволяя использовать сами деревья как дома.
УТОЧНЕНИЯ:
* — как флора, так и фауна считается коллективным разумом, однако в большинстве случаев животный мир не находится под постоянным контролем Джунглей; тем не менее, Джунгли часто используют своих обитателей для наказания неугодных им личностей, даже если эти самые личности находятся вне их территорий, и, соответственно, животное оказывается полностью под их контролем. Именно поэтому гаагаков разрешено помещать в другие миры или сеттинги и они будут спокойно в них существовать (при наличии благоприятных для этого условий, конечно же), полностью избавившись от малейшей зависимости от Джунглей и становясь полностью самостоятельными. На флору такое не распространяется: растения тут же погибнут, поскольку без Джунглей их существование невозможно.
Гаагаков нисколько не интересуют котолюды.
Более того, их поселения находятся в сложнодоступных для самцов местах, из-за чего набеги или кража еды из запасов поселения слишком сложнодоступный и неоправданно бедный способ пропитания. Тем не менее, стаи гаагаков часто мешают в охоте — они крадут уже "готовенькое", либо нападают на одиноких охотников. Самки же сторонятся поселений и никогда не обосновываются в тех местах, в которых уже находится деревня котолюдов. Их отпугивают звуки и яркий свет; в то же время котолюды уважают и боятся самок, не заходя на их территории.
Однако, при всем этом есть один небольшой нюанс: котолюды часто наблюдают за самками, и когда те умирают от возраста, обрабатывают труп и используют шкуру для более безопасного передвижения по Джунглям. В нынешних реалиях это характерно только для Уунуун, поскольку остальные поселения перемещаются не так часто, как они.
Обработка трупа может занимать целые годы — обычно такие шкуры есть только у почитаемых семейств, которые ухаживают за одной и той же шкурой годами ровно до тех пор, пока она не испортится от времени или обстоятельств. Котолюды учатся использовать шкуру месяцами: обычно обучаются сразу несколько (от двух до трех) членов семьи, поскольку самки довольно крупные, и один котолюд физически не сможет подражать поведению самки в одиночку.
Все трое (или двое), предварительно заглушив собственный запах купленными или созданными собственноручно настойками, надевают шкуру на себя и, имитируя хищника, перемещаются с места на место. Это отпугивает хищников и травоядных, остерегающихся самок гаагаков на уровне инстинктов, но и может привлечь настоящих самок или самцов — что обычно не заканчивается хорошо в любом из случаев.