Райна Джайн, которой сейчас 20 лет, начала работать над решением проблемы спасения пчел еще в старшей школе. 

Джейн, дочь индийских иммигрантов, обосновавшихся в Коннектикуте, говорит, что родители научили её ценить жизнь, какой бы маленькой она ни была. Если в доме попадался муравей, они говорили ей вынести его на улицу и оставить жить, говорит она.

Поэтому, когда в 2018 году Джайн посетила пасеку и увидела кучи мёртвых пчёл, она почувствовала непреодолимое желание выяснить, что происходит. То, что она обнаружила, её удивило.

Борьба с паразитами

«Сокращение популяции медоносных пчел является результатом трех факторов: паразитов, пестицидов и плохого питания», — говорит Сэмюэл Рэмси, профессор энтомологии в Институте биограниц при Университете Колорадо в Боулдере.

Фотография клеща Варроа, сделанная Райной Джейн с помощью электронного микроскопа. Предоставлено Райной Джейн

По словам Рэмси, из трёх видов P наибольший вклад вносят паразиты, в частности, клещ Varroa destructor. Он был впервые обнаружен в США в 1987 году, и сейчас его можно найти практически во всех ульях страны.

В своём исследовании Рэмси заметил, что клещи питаются печенью медоносных пчёл, что делает их более восприимчивыми к другим паразитам, ослабляя их иммунную систему и способность запасать питательные вещества. Эти паразиты также могут распространять смертельные вирусы, нарушать полёт и в конечном итоге привести к гибели всей колонии.

При поддержке учителя естествознания в старшей школе Джейн начала работать над решением проблемы заражения клещом варроа. После множества проб и ошибок она придумала HiveGuard — леток для улья, напечатанный на 3D-принтере и покрытый нетоксичным растительным пестицидом под названием тимол.

HiveGuard — это леток для ульев, предназначенный для уничтожения клещей Варроа.

«Когда пчелы проходят через леток, тимол попадает на тело пчелы, где его концентрация в конечном итоге убивает клещей Варроа, но медоносная пчела остается невредимой», — говорит Джайн.

С марта 2021 года около 2000 пчеловодов проводят бета-тестирование устройства, и Джейн планирует официально представить его в конце этого года. Собранные ею данные показывают, что через три недели после установки число заражений клещами варроа снижается на 70%, при этом побочных эффектов не зафиксировано.

Тимол и другие природные акарициды, такие как щавелевая кислота, муравьиная кислота и хмель, используются в современных методах борьбы с клещами в виде полосок или лотков, которые помещаются внутрь улья. Рэмси говорит, что существуют и синтетические средства, которые, как правило, более эффективны, но могут быть более вредны для окружающей среды. Он высоко оценивает изобретательность Джайна, создавшего устройство, которое максимально воздействует на клещей, одновременно защищая пчёл и окружающую среду от побочных эффектов.

Важный союзник

Медоносные пчёлы — одни из самых эффективных опылителей на планете. Их вклад жизненно важен для более чем 130 видов фруктов, овощей и орехов, включая миндаль, клюкву, цуккини и авокадо. Поэтому в следующий раз, когда вы откусите кусочек яблока или сделаете глоток кофе, это будет заслугой пчёл, говорит Джейн.

СВЯЗАННАЯ СТАТЬЯ

Треть потребляемой нами пищи находится под угрозой, поскольку климатический кризис угрожает бабочкам и пчелам.

Однако, по словам Рэмси, каждый год по всей Америке погибает от 33% до 51% медоносных пчел.

По оценкам Министерства сельского хозяйства США, только в США медоносные пчёлы ежегодно опыляют сельскохозяйственные культуры стоимостью 15 миллиардов долларов. Многие из этих культур опыляются специализированными пчеловодческими службами, которые развозят опыление по всей стране. По словам Рэмси, поскольку забота о популяциях пчёл обходится всё дороже, эти услуги также стали дороже, что оказывает каскадное воздействие на потребительские цены.

Однако самым пагубным последствием дальнейшего сокращения популяции медоносных пчел станет серьезная угроза качеству и безопасности продуктов питания, предупреждает Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН .

HiveGuard — лишь один из способов, которым Джейн использует предпринимательскую интуицию для поддержки медоносных пчёл. В 2020 году она основала компанию по производству пищевых добавок Queen Bee , которая продаёт оздоровительные напитки с добавлением продуктов пчеловодства, таких как мёд и маточное молочко. За каждую проданную бутылку высаживается дерево-опылитель через некоммерческую организацию Trees for the Future , работающую с фермерскими семьями в странах Африки к югу от Сахары.

«Моя самая большая надежда в отношении окружающей среды — восстановить ее равновесие и жить в гармонии с природой», — говорит Джайн.

Она верит, что это возможно, но для этого потребуется коллективный разум. «Человечество как социальная структура может многому научиться у самих медоносных пчёл», — добавляет она.

«То, как они умеют сотрудничать, как они умеют делегировать полномочия и как они жертвуют ради блага колонии».