Kun synnyit, sydämesi löi rytmissä. Kun kävelet, kävelet rytmissä. Jos lepäät, sydämenlyöntiesi rytmi on hidas. Juostessasi sydämesi lyöntitiheys on nopeampaa. Sydämen tasaista rytmiä kutsutaan pulssiksi.
Musiikkikappaleessa tasaisesti esiintyvää pulssia kutsutaan perussykkeeksi. Perussyke on rytmi, jota tekee mieli taputtaa mukana tai jota esimerkiksi matala bassorumpu jumputtaa tasaiseen. Perussykettä on helppo taputtaa mukana. Jos teet musiikkia tietokoneella perussyke on se "klikki", jonka tahtiin musiikkia tehdään ja äänitetään.
Temposta puhuttaessa tarkoitetaan musiikkikappaleen perussykkeen nopeutta. Eli onko perussyke nopea vai hidas. Onko kappaleen tempo nopea vai hidas vai jotain siltä väliltä?
Kappaleen tempoa ilmaistaan termillä bpm (beat per minute, iskuja minuutissa). Jos tempo, eli bpm on 60, tulee yksi perussykkeen isku joka sekunnin välein. Jos bpm on 120 tulee isku puolen sekunnin välein.
Italia on musiikin kieli. Toinen tapa ilmaista tempoa on italian kieliset termit kuten:
adagio = hitaasti
moderato = kohtalaisesti
allegro = nopeasti
Esimerkki rytmistä ja sanarytmeistä