En 1979 un grupo llamado The Sugarhill Gang lanzaron el single “Rapper´s delight”. La base musical era conocida “Good times” del grupo Chic, pero encima se recitaba, se rapeaba imprimiendo a la letra ritmo.

En cinco años el rap era todo un fenómeno. La población negra de los Estados Unidos había superado la lucha por los derechos civiles comenzada en los años 70, pero el proceso no había acabado.

La discriminación racial seguía. Un ejemplo son los Óscar de Hollywood: nunca había actores o directores negros nominados. En las cárceles había 10 veces más negros que blancos. Había bandas callejeras, droga, guetos, etc.  

Se dejó de usar el término “negro” para hablar de “afroamericano” y el rap se convirtió en la expresión musical de la nueva generación. Era la rebeldía del nuevo tiempo. Surgieron adeptos y enemigos porque las letras eran muy explícitas.

El rap dio voz al nuevo afroamericano oprimido por el sistema. El rap nace en el Bronx y se trasvasa a Brooklyn (Nueva York). Se basa en rimas sencillas, a veces improvisadas.

Con el rap llegó la moda, peinados radicales, a veces cabezas rapadas, ropas tres tallas más grandes, pantalones caídos, joyas y colgantes. En los vídeos de los años 80 se ven cantantes desafiantes rodeados de simpre de mujeres con poca ropa, sexo casi explícito. Los mass media seguían empeñados en ignorar el rap, pero ya era un género imprable.

El rap aportó nuevas técnicas de grabación y audición. Afrika Bambaataa y Grandmaster fueron los primeros en utilizar el scartching que rápidamente adoptaron los disc jockeys de las discotecas. La técnica consistía en tener uno o dos platos con discos de vinilo y moverlos con las manos hacia delante y hacia atrás, creando bases sonoras para rapear.

     Primeros escándalos

Pronto apareció el hip hop para definir lo que estaba pasando con la música negra. Los MC (master of ceremonies) proliferaron y se convirtieron en estrellas. Un discípulo de James Brown, MC Hammer, se convirtió en los 90 en el artista negro con más ventas después de Michael Jackson. También fue el primero en hacer una gira esponsorizada por Nike y Pepsi.

La réplica blanca de MC Hammer era Vanilla Ice eran considerados más blandos, más poperos que otra cosa. Aparecieron bandas más duras que reivindicaban la lucha como bandera.

Public Enemi fueron los primeros raperos gangsta, versión musical de los pandilleros callejeros. Sus discos y letras llegaron a censurarse, pero los jóvenes querían esos discos.

Los escándalos de los intérpretes de hip hop se volvieron contra ellos mismos porque combatían un sistema, pero terminaban haciendo letras xenófobas, machistas y violentas, incitando a la revolución o al asesinato (en este caso de policías).

     Los gangsta

El foco germinal de todo esto surgió en Nueva York, pero era en Los Ángeles donde había más bandas y conflictos entre la población negra y los blancos. Pronto los artistas de la Costa Oeste insultaron a los de la Costa Este, acusándolos de blancos. Con lo que se produjo una guerra civil musical.

     El hip hop como género

El universo hip hop aportó dos tendencias que tuvieron mucho peso en el futuro. Por un lado la forma de bailar el breakdance, y por otro lado el mundo de los grafiteros. El graffiti inundó las paredes de Nueva York y Los Ángeles, los vagones de trenes, imágenes a color hechas con aerosoles, algunas de excelente calidad.

Algunos discos de hip hop llegaron a tener ventas macromillonarias, pero curiosamente el artista que perduró con el cambio de siglo fue el blanco Eminem, cuya vida quedó recogida en la película 8 millas.