La escopeta es probablemente el más viejo tipo de todas las armas de fuego disparadas desde el hombro. Las escopetas fueron utilizadas en combate en casi todas las guerras desde su introducción. La potencia de fuego y la adaptabilidad de corto alcance devastadoras en cargas son las ventajas dominantes de escopetas como las armas de la lucha. Durante el siglo XX las escopetas vieron mucho combate, tanto como arma antidisturbios de la policía y como una arma de trinchera militar, y más adelante - como arma de lucha en la selva y alojamientos cercanos urbanos. El primer uso militar bien conocido de escopetas se data de la Gran Guerra (1ra Guerra Mundial), cuando las fuerzas aliadas utilizaron varias accionadas a bombeo y escopetas autocargantes en la guerra de trinchera. Durante la 2da Guerra Mundial las escopetas fueron utilizadas como armas de seguridad (para los propósitos de guarda y del anti-motín), para el combate cercano en ambientes de la selva del SE Asia, donde las escopetas autocargantes (como el Remington 11 y Auto-5 - ambos diseños de Browning) demostraron tener mucho valor por su potencia de fuego de corto alcance devastadora. Las escopetas también fueron utilizadas para el entrenamiento de la artillería aérea. La guerra de Vietnam también considerada muchas escopetas usadas por las tropas de los EE.UU. en las selvas, pero éstas era sobre todo escopetas de la acción de bombeo. Las escopetas formaron actualmente una pieza valiosa de equipo de la policía y de fuerzas militares en todo el mundo, y su desarrollo continuó. Había varios programas previstos para aumentar eficacia de las escopetas y para combate el alcance, pero éstos demostraron sobre todo ser menos que acertados. La mayoría de las escopetas del combate eran y siguen siendo las adaptaciones del anuncio publicitario, buscando las armas de fuego para el nuevo papel, pero durante las tres décadas pasadas del siglo XX algunas escopetas especializadas del combate fueron desarrolladas. Algunos de éstos permanecían solamente en estado del prototipo o de la preproducción, otros prosperaron y encontraron su manera en la policía y la acción militar.