發現
綠熙龜(圖1)是在比利時冒險家--范·海爾蒙特(註1)在塔克拉瑪干沙漠(註2)探險時發現的(他還同時發現了仙草果凍魚),據他所說,他原本以為那隻頭上有仙草的綠熙龜是一塊長著仙草的石頭,後來湊近看才發現是個動物。他看到綠熙龜背上那奇妙的殼,激發了他對植物研究的興趣,他回家後努力鑽研,做了許多實驗,對科學界提供了不小的貢獻。
外觀
綠熙龜最大的特點在於它背上那透明的半球儲水殼,裡面生長著藻類,而綠熙龜會透過那些綠藻行光合作用獲取養分,而那個殼同時也有儲水與調節體溫的作用,是綠熙龜能在乾燥的沙漠中生存的一大利器。
有些綠熙龜的頭上還會有有仙草,不過這並不是從他們頭上長出來的,而是他們會去尋找仙草來插在頭上,作為身份地位的象徵,頭上有仙草的綠熙龜通常是族群中的貴族,能接受較佳的待遇。而且,如果牠頭上插的是四葉仙草的話,那這隻綠熙龜就是族群中的領導者。
習性
綠熙龜,俗稱光合龜,居住在世界各地的沙漠中,很難找到食物,所以才演化出了背上的水晶球,沙漠白天的強光可以幫助綠熙龜快速的取得養分。牠們在晚上時也會跑到小山洞裡躲避冷風。
為了確保每個綠熙龜寶寶背上的殼裡都有水和水藻,牠們只在雨季產卵,還必須找到有水藻生長的地方,而且牠們移動的速度很慢,常常要過好幾十年才能順利傳宗接代,還好牠們的壽命大約在90~120歲(最高甚至還有144歲的紀錄),所以不至於絕種。
綠熙龜的地位決定方式很特殊,他們不像其他生物會互相競爭或打架,而是每一隻綠熙龜在出生後,都會被父母告訴說要盡快去尋找仙草,只要找到仙草並插在頭上,就可以立刻晉升為貴族,但仙草通常是單獨生長,所以要找到牠們是需要花上數年甚至數十年的努力的,還好綠熙龜們超級閒。
而綠熙龜中的領導者(或是說綠熙龜王)的決定方式也相同,誰先找到"四葉"仙草誰就是王,但綠熙龜王只能有一個,所以找到的人先不能把四葉仙草插在頭上稱王,要去跟舊龜王報備,然後在全村最大的石頭上舉行交接典禮,新龜王會用他的嘴將舊龜王的四葉仙草中的兩片仙草拔下,將舊龜王降為貴族階級(有一說拔掉兩片葉子,是為了避免舊龜王把四葉仙草拿給他的子孫繼續使用),並戴上他之前找到的四葉仙草,正式成為龜王。
貴族可以享受比平民更高的待遇,比如說:平民會用背上的水殼折射到貴族殼中的水藻上,讓牠們獲得更多養分、如果貴族想要某一顆石頭上曬太陽,那麼其他在上面的平民必須讓出位置、如果貴族不小心跌倒翻覆,平民要幫忙把牠翻回去......總之好處多到數不清(?),所以每隻綠熙龜都爭相想當貴族。
在綠熙龜的群體中,常可以看到有仙草果凍魚,這是因為他們會收集仙草放在頭上,來偽裝成綠熙龜貴族(綠熙龜似乎不太聰明),避免獵食者(大多是人類)的追捕,還可以順便騙取貴族福利。
用途
綠熙龜有一段時間曾流行被當寵物來養,但大多數飼主飼養時都沒有在箱子裡種上仙草,導致許多綠熙龜終其一生都找不到,便抑鬱而亡。後來有寵物專家發現,只要提前幫綠熙龜戴上四葉仙草,並在牠跌倒時幫忙扶正,牠就會認為自己擁有帝王級的待遇,便可以長命百歲。
由於仙草非常稀罕,可憐的綠熙龜曾被當做採集仙草的工具,讓牠們無法分出地位階級,全都再次抑鬱而死。某知名動保團體知情後,嚴厲取締並制止這種行為,這才保護了綠熙龜。
綠熙龜
保護狀況
VU(易危)
A
科學分類
界: 無理界 ineptias
門: 無理動物門 Animal
綱: 有甲綱 Carapace
目: 覆甲目 Testa
科: 旱漠科 Desert
屬: 環保屬 Environ
種: 綠熙龜 photosyn
註1: 資料來源 https://en.wikipedia.org/wiki/Jan_Baptist_van_Helmont
註2: ↓
(圖1)