Vad betyder representation?   

Det talas en hel del om betydelsen av att samhällets mångfald finns representerad i barn- och ungdomslitteratur samt i skolornas läromedel. Men vad menar vi egentligen med representation i mångfaldssammanhang? Och vad har undervisningen med det här att göra? 

Representation av mångfald i litteratur och läromedel kan handla om att inkludera karaktärer från, illustrationer av eller kunskap om olika minoritetsgrupper eller personer som avviker från normen, t.ex. personer med funktionsnedsättning, samkönade par eller icke-vita personer. Enkelt uttryckt är tanken dels att de som tillhör minoritetsgrupper ska kunna känna igen sig i litteraturen, och dels att alla läsare ska bli medvetna om den mångfald som finns bland oss människor. 

Forskare har dock påpekat att representationsfrågan är komplex och kräver eftertanke av både dem som skapar litteratur och läromedel och dem som jobbar med undervisning. Representationer av mångfald kan också upprätthålla stereotypier eller skapa snäva föreställningar. Mycket beror på hur olika typer av människor framställs, vilken roll de har och vad kontexten är. I undervisningen är det avgörande vad man gör med litteraturen eller läromedlet tillsammans med elever och studerande.

Litteraturvetare har också lyft fram att litteraturen inte enbart kan ses som ett redskap för att fostra eller befästa samhälleliga värderingar, utan först och främst bör ses som konst. Konsten öppnar upp möjligheter för tankar, känslor och diskussioner, men i konsten ingår också en öppenhet inför olika ingångar och utgångar. 

Nedan redogör Katrina Åkerholm, doktorand i svenska och litteratur med didaktisk inriktning, för diskussionen kring mångfald i barn- och ungdomslitteratur. 

Hur behandla mångfaldsfrågor i undervisningen genom litteraturen?  

Inom litteraturvetenskapen har man problematiserat tanken om att det går att överföra vissa värderingar till elever och studerande enbart genom att välja en viss sorts litteratur. Katrina Åkerholm är inne på samma banor; visst är litteraturval och val av litteratudidaktiska metoder viktigt, men arbetet med litteraturen är mångfacetterat:

-Lärarna kan alltså inte automatiskt föra över värderingar från bok till barn, utan det krävs ett arbete med litteraturen. Och sen är det kanske ingenting vi kan se resultatet av genast heller, att om vi tänker oss att vi genom litteraturarbetet på nåt sätt ska utvidga eller förändra tankesätt, så ser vi det kanske inte genast under samma lektion utan det är en pågående process helt enkelt.

Åkerholm menar att det är viktigt att arbetet med litteraturen har en utforskande karaktär, så att barnen och ungdomarna själva får komma med insikter och ingångar. Nedan ger Åkerholm exempel på barn- och ungdomsböcker som innehåller mångfald samt diskuterar hurdana metoder som kan användas för att jobba med litteratur och läromedel ur mångfaldsperspektiv.

Mångfaldslitteraturen kan väcka känslor och frågorna kan kännas komplicerade. Med sin bakgrund som ämneslärare tänker Åkerholm att varje lärare känner sina elever bäst och känner ofta på sig vilka teman som kan vara känsliga. Samtidigt betonar hon att man inte alltid som lärare på förhand kan veta hurdana reaktioner ett visst tema eller en viss bok ger upphov till. Åkerholm menar ändå att den här typen av litteraturarbete kan göras med elever och studerande i olika åldrar, bara man åldersanpassar. 

-Snarare än att välja bort handlar det om att välja ingångar. T.ex. litteratursamtal, konstbaserade ingångar fungerar ju i alla åldrar, beroende på hur man anpassar det. Inte väja för svåra frågor utan fundera på hur man tar sig an dem snarare. 

Att jobba med svåra frågor genom litteraturen kan också skapa en slags trygg distans till tematiken. I sin doktorsavhandling argumenterar Åkerholm att man mycket väl kan arbeta med bilderböcker i undervisningen även med årskurs 7-9 och på gymnasiet. Bilderböckers komplexa formspråk erbjuder utmaningar för såväl eleverna som läraren och kan på så sätt skapa engagemang. Också med tanke på den sjunkande fritidsläsningen bland barn och unga är det viktigt med böcker som på olika sätt berör, menar Åkerholm.