Vi har tit i forbindelse med den danske reformation hørt om pionertiden med de danske frontkæmpere Christian III, Hans Tausen og Peder Palladius. Men reformationen i Danmark kunne nemt være gået i sin mor igen. At det ikke skete, er lidt af et mirakel, og i alt fald er der grund til den største taknemmelighed mod den generation, som tog over efter pionergenerationen og reddede reformationen.

Blandt frontkæmperne på den uundværlige hjemmefront sidst i reformationsårhundredet står Hans Christensen Sthen (1544-1610) som en af de betydeligste. Som kun tyveårig blev han i 1565 betroet hvervet som rektor for latinskolen i Helsingør. Året efter blev han prædikant ved Skt. Olai, og i en periode beklædte han begge embeder. Han må have været myreflittig, for snart gjorde han sig bemærket som forfatter af skolekomedier, som han opførte på rådhuset med sine elever, og han skrev lejlighedssange til glæde for byen og begyndte nu også at udgive andagts- og bønnebøger, der hurtigt blev bestsellere, og på gaden i Helsingør og København kunne man købe hans gudelige skillingsviser. Bl.a. en julesalme, som vi stadig bruger.

I 1583 fik han et tilbud, som han ikke kunne sige nej til, nemlig den vellønnede stilling som sognepræst og provst ved Skt. Peders Kirke i Malmø. Det var med sorg og beklagelse, at Helsingør måtte sige farvel til en vellidt præst. Set i bakspejlet burde han nok være blevet i Helsingør, for tiden i Malmø blev ikke nogen dans på roser. Han ragede uklar med toneangivende, velhavende borgerfamilier, da han på rådhuset påtalte, at de havde svindlet med byens fattigkasse. Og hans prædikener i kirken kunne også være med både næb og klør. Byrådet forsøgte at komme af med den nidkære og besværlige præst, men kongen holdt heldigvis hånden over ham.

I Malmø skrev Sthen nogle af sine bedste salmer, bl.a. den uforlignelige "Herre Jesu Krist, min frelser du est", som vi i dag kender som "Du, Herre Krist".

Aftenens foredragsholder er tidligere sognepræst Jens Lyster, der i årene 1994-2015 for Det Danske Sprog- og Litteraturselskab har udgivet Hans Christensen Sthens Skrifter i fire bind. For denne bedrift og for sit øvrige forfatterskab blev Jens Lyster i 2007 af Københavns Universitet udnævnt til teologisk æresdoktor.