Cada compàs es divideix en períodes de temps d’igual duració anomenats temps.
El quebrat del compàs Es col.loca després de la clau i ens defineix el compàs.
El compàs és el resultat de l’accentuació periòdica de les pulsacions i serveixen per organitzar el ritme en la música occidental.
Hi ha diversos tipus de compàs segons si l'accent se situa cada dues, cada tres o cada quatre pulsacions.
Els compassos s'expressen amb dues xifres en forma de trencat que indiquen el valor fraccionari de la rodona que entra a cada compàs.
El numerador indica quantitat : 2, 3, 4, 6, 9, 12.
El denominador ens diu de què : 1= rodones / 2 = blanques / 4 = negres / 8 = corxeres, etc., el valor que té la figura en relació a la rodona.
Els compassos simples poden subdividir els temps amb meitats i la figura que ocupa un temps és sense punt, i els compostos subdivideixen els temps en terços i la figura que ocupa un temps és amb punt.
Es consideren simples els compassos de temps binaris representats per figures simples, sense puntet.
Es consideren compostos els compassos de temps ternaris representats per figures amb puntet.
Compassos simples més usuals i els seus compostos corresponents:
2/4.........................6/8
3/4.........................9/8
4/4.........................12/8
2/2.........................6/4
exemple: "Unsquare Dance". D. Brubeck