Les notes s’escriuen a les línies i als espais del pentagrama. Les claus indiquen quina nota va a cada lloc. La Clau de sol, per ex., indica que el sol està a la segona línia. A partir d'aquí es col·loquen la resta de notes.
El nom de les notes tal i com les coneixem avui dia ve de Guido d'Arezzo i les va treure d'un himne a St Joan.
Cada frase d'aquest himne comença una nota més amunt, i, agafant la primera síl·laba, es forma ut-re-mi-fa-sol-la i finalitza amb Sancte Joannes. La nota si, la sensible, estava prohibida a l'edat mitjana fins al Concili de Trento (1545-1563), on es va canviar Ut per Do, consagrada a déu.