Πνιγμονή είναι μια μορφή ασφυξίας που δημιουργείται από την απόφραξη της αναπνευστικής μας οδού. Προκαλείται από εισπνοή ή κατάποση ξένου αντικειμένου το οποίο είτε μερικώς είτε πλήρως φράζει την αναπνευστική οδό – την είσοδο της τραχείας-αναπνευστική διέλευση συνήθως μεταξύ του φάρυγγα και της διακλάδωσης της τραχείας.

Είναι εξαιρετικά επικίνδυνο ιατρικό περιστατικό το οποίο οδηγεί σε ασφυξία και αν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως οδηγεί σε καρδιακή ανακοπή.

Η μερική απόφραξη του αεραγωγού από ξένο σώμα, δεν επηρεάζει άμεσα την αναπνοή, το θύμα μπορεί να βήξει ή και να μιλήσει. Στην περίπτωση αυτή, ενθαρρύνουμε το θύμα να βήξει και να αποβάλει το ξένο σώμα.

Αν όμως η μερική απόφραξη επηρεάζει την αναπνοή, παρουσιάζεται ήπιος αναποτελεσματικός βήχας, θορυβώδης αναπνοή και αναπνευστική δυσχέρεια τότε πρέπει να αντιμετωπίσουμε το θύμα σαν να έχει ολική απόφραξη.

Η ολική απόφραξη του αεραγωγού από ξένο σώμα, επηρεάζει άμεσα την αναπνοή και το θύμα δεν μπορεί να μιλήσει ή να αναπνεύσει. Αυτό γίνεται αντιληπτό καθώς το θύμα πιάνει με τα χέρια το λαιμό του, ένα σημάδι πως κάτι έχει αποφράξει τον αεραγωγό του.