A l'origine, David de Saint-Georges est un philologue et traducteur français ayant l'espoir de retrouver la filiation des langues depuis la naissance du genre humain. Après s'être familiarisé avec les différents dialectes asiatiques et européens qu'il analyse et compare entre eux, il s'occupe de mettre en ordre et de rédiger ses observations. Lorsqu'il meurt, Charles Nodier, son ami, à qui il avait légué son travail, continua ses recherches, et en donna le plan abrégé sous le titre de Prolégomènes de l'archéologie. Charles Nodier continue ensuite à écrire et s'intéresse aux particularités de la langue française, et plus particulièrement aux onomatopées. La première parution en 1808 du Dictionnaire raisonné des onomatopées manque de références, que Nodier rajoute dans la deuxième édition, qui comporte plus d'une centaine d'entrées supplémentaires. Il étend les onomatopées, au-delà de l'imitation des bruits élémentaires, humains, ruraux ( d'animaux, notamment d'oiseaux ), et mécaniques, vers celles sonores qui semblent concilier l'aspect d'un objet avec son parcours logico-sémantique ( liant par exemple le son de « cascade » au sens du latin cadere ).

Ce dictionnaire est à la croisée de la phonétique, la linguistique et de l'étymologie car il rattache les mots à leur origine première de sons et d'idéophones, c'est-à-dire un mot visant à rendre compte d'une sensation, comme une odeur, une couleur, une forme ou un son, voire un mouvement. La longue introduction de ce dictionnaire permet de préciser le sujet de son étude. Il ne s'intéresse pas aux onomatopées telles qu'on peut les définir aujourd'hui, c'est-à-dire « un processus permettant la création de mots dont le signifiant est étroitement lié à la perception acoustique des sons émis par des êtres animés ou des objets » (Larousse). Dans ce dictionnaire nous ne retrouverons donc ni Bang, ni Paf, ni Pschitt ni même aucun Cocorico. Il tente par ce dictionnaire de méditer sur les rapports entre bien dire et dire vrai.

Enfin, Charles Nodier définit les onomatopées comme étant : « La parole est le signe de la pensée. L'écriture est le signe de la parole. Pour faire passer une sensation dans l'esprit des autres, il a fallu représenter l'objet qui la produit soit par son bruit ou par sa figure. Il restera dans les langues une partie qu'on peut appeler la langue abstraite et dont l'origine ne se démontrera que par une longue suite d'analyses et de comparaisons ».

Napoléon Landais

Dictionnaire général et grammatical des dictionnaires français ( 1834 )

Napoléon Landais, grammairien, lexicographe et romancier français, a publié en 1834 au XIX e siècle le Dictionnaire général et grammatical des dictionnaires français chez l' éditeur au Bureau central (Paris) dans un format de deux volumes et de 1040 pages in-4. Ce dictionnaire est de type monographie imprimée. Napoléon Landais a surtout été connu pour cet ouvrage, de nombreuses fois réédité.

Le XIXème siècle est un siècle particulier pour les linguistes : « Le XIXe siècle a sollicité toute l’étendue de l’imaginaire linguistique [...]. Mais le XIXe siècle est aussi celui de la diffusion des connaissances sur les langues, que ce soit à travers les manuels de grammaire, les dictionnaires, les programmes scolaires ». C’est probablement par l’essor linguistique du XIXème siècle que Napoléon Landais fut inspiré pour écrire son Dictionnaire général et grammatical des dictionnaires français.

C'est un dictionnaire qui étudie le mot sous toutes ses formes, c'est-à-dire son histoire, son usage et sa forme grammaticale. Le dictionnaire original de 1834 est conservé à la Bibliothèque nationale de France et accessible en ligne. Il est possible d’affirmer que Napoléon Landais s’inscrit dès le milieu du XIXème siècle dans une démarche qui sera prédominante à la fin du XIXème siècle, celles des néo-grammairiens : “La fin du XIXe siècle voit l’apparition d’un courant formé à Leipzig par de jeunes linguistes sous le nom de néo-grammairiens [...]. Ils se coupent définitivement des théories darwiniennes et de l’influence romantique qui prédomine en Allemagne dans la première moitié du siècle, en rejetant toute démarche spéculative (recherche d’une langue originelle) et en préférant travailler exclusivement à partir de données.” Napoléon Landais, dès la page introductive de son dictionnaire, indique déjà qu’il préfère travailler uniquement sur les données linguistiques dans l’ objectif, repris plus tard par des néo-grammairiens, d' étudier et de simplifier l’usage de la langue : il s' agit pour lui d' « aider l’intelligence de la langue et en aplanir les difficultés”

Cette édition se distingue des autres pour différentes raisons. Tout d’abord, elle instaure une réforme de l’orthographe ( ex : passage de l’écrit oi, prononcé é à ai). Il y a aussi les lettres grecques th, rh qui sont ajoutées à certains mots. Enfin, il y a l’arrivée des lettres ramistes c'est-à-dire la distinction entre les lettres I/J et U/V. Dans cette version, on trouve des différences par rapport aux anciennes éditions. Dans la 6ème édition, des exemples suivent les définitions ce qui permet de les illustrer pour une meilleure compréhension. Évidemment ce dictionnaire, comme tous, fait face à des critiques comme celle de Ferdinand BRUNO qui juge le dictionnaire de « bon usage, car il admet des mots et des expressions vulgaires, populaires, triviales. ». Une critique qui peut être qualifiée de positive puisqu’il juge que le dictionnaire reflète la langue réelle.

La préface au premier tome présente l'Encyclopédie, pourquoi elle a été créé, quel est son but : la préface annonce « Elle (l'Encyclopédie) se propose de constater l'état actuel de la science moderne, de dresser l'inventaire des connaissances humaines à notre époque » et traite l'origine de l'Encyclopédie, tout comme la façon de constituer cet encyclopédie. La préface fait le lien avec d'autres encyclopédies.

La Grande Encyclopédie est une œuvre réalisée par plusieurs personnes dont Ferdinand-Camille Dreyfus, journaliste et député, avec Marcellin Berthelot, scientifique reconnu, en particulier dans le domaine de la chimie et de la biologie. Ce projet avait pour but de reprendre l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert et de le mettre à jour.

Les tâches ont été divisées entre plusieurs personnes selon leur domaine de compétence :

MUNTZ supervise l’histoire de l’art,

LAURENT : les mathématiques,

MARION : la philosophie et la “pédagogie”,

DERENBOURG : les langues, la littérature et la civilisation orientales, GIRY : l’histoire de France,

GLASSON : la partie juridique et législative et

LEVASSEUR : la géographie, l’économie et les statistiques

Cette encyclopédie n'a pas duré longtemps, remplacée par le Nouveau Larousse Illustré qui est plus synthétique. La librairie Larousse a d’abord racheté le stock de LAMIRAULT pour le vendre sous son propre nom.

Après la publication des 31 tomes, il n'y a pas eu d'autres rééditions avant 1993. Cette année-là, les éditions Lacour-Ollé, situées à Nîmes, reprennent la réédition de La Grande Encyclopédie avec en haut de page de couverture le nom BERTHELOT.

Les différents volumes de l'Encyclopédie sont conservés à la Bibliothèque Nationale de France et accessibles en ligne sur Gallica.

CERFBERR DE MEDELSHEIM Gaston & RAMIN Marcel-Victor

Le Dictionnaire de la femme

Paris, Maison Didot, 1897

732 pages, 1 seul volume, format in-octavo. L’ouvrage est illustré de 487 gravures mêlées au texte. Un erratum est situé à la suite du tout dernier article pour rectifier celui de « l’Allemande (Cuisine) ». Une table méthodique des matières, suivant un classement idéologique, est placée à la fin du dictionnaire et vient compléter l’ouvrage.

Ce dictionnaire se définit comme une « encyclopédie-manuel des connaissances utiles à la femme ». Rédigé à la fin du XIXème siècle, ce dictionnaire est une parfaite illustration de la vision de l’époque de la femme et de sa position au sein de la société. Ce siècle exclut les femmes de toute vie politique. Elles sont enfermées dans le foyer, davantage qu’avant, et sont destinées à en être les responsables et à y rester. Cependant, beaucoup de revendications de leur part vont naître au cours de cette période afin d’obtenir un statut plus important et plus égal à celui de l’homme.

Aussi, sous la requête de la librairie Firmin-Didot, Cerfberr entreprend l’écriture de ce Dictionnaire de la femme en compagnie de Ramin. Les auteurs y répertorient alors toutes les notions liées à celle-ci, mais aussi toutes celles en lien avec sa condition de l’époque, c’est-à-dire à son rôle « d’épouse, de mère et de gardienne du foyer » 1 . Ainsi, des suggestions, telles que des recettes de cuisine ou de préparation antiseptique, viennent se mêler aux divers articles. Ces derniers traitent tous de thèmes comme l’habillement, les arts ou encore l’hygiène, et reflètent la société de l’époque. Outre le simple vocabulaire, on retrouve donc une multitude de conseils. La femme est également définie selon sa nationalité au travers de portraits stéréotypés présentant les Allemandes, les Japonaises, les Italiennes, ou encore les Russes. De plus, tout au long de l’ouvrage, la femme est montrée comme un « être de constitution faible » 2 , moins intelligente que l’homme, et destinée aux tâches domestiques. On pourra ainsi lire ceci :

“La tête de la femme a moins de volume : le diamètre transversal a moins d’étendue ; le front moins de largeur, moins d’élévation ; et voilà pourquoi, s’il faut en croire les phrénologistes, jamais femme n’a créé de religion, n’a fait de poème épique, ni de grandes découvertes”.

Le sport est donc également très peu abordé car considéré comme n’étant pas en adéquation avec le corps féminin. En ce qui concerne l’activité professionnelle, seules quelques professions parfois pratiquées par des femmes sont mentionnées. Enfin, les notions propres à la politique, la philosophie et à la sexualité ne sont pas développées dans cet ouvrage car n’étant pas considérées comme utiles à la femme. Ce dictionnaire est donc plus qu’un simple ouvrage linguistique, c’est aussi un témoignage important de la condition féminine au XIXème siècle.