Introducción

Me dio el placer de ver a Sandra Antongiorgi, una muralista puertorriqueña, en acción mientras pintaba una pieza pública en el lado norte del barrio de Uptown de Chicago. Ya habíamos programado una entrevista individual, pero como periodista, presenciarla en su elemento (y capturarlo) fue crucial. Si no lo hubiera hecho, no habría tenido la oportunidad de hablar con sus colegas, andamios experimentados (y artistas mismos) que trabajaron y se entrenaron con los nombres más grandes de la escena mural de Chicago hasta la fecha. No estaban haciendo un mural tradicional, no pintando directamente en la pared, sino en paneles para unirse al exterior del edificio, esto era una petición directa de los propietarios: La ciudad. Cuando le pregunté al equipo sobre esto, dijeron que este enfoque requería mucho tiempo. Y para uno de los andamios, Alfonso Piloto Nieves, este cambio también significó algo más: “Ellos [la ciudad] dijeron que era para proteger el edificio, [pero para mí] era para poder desplazarnos en cualquier momento”. 

Como chicana chicana de tercera generación, realmente pensé que tenía una comprensión de la función de la ciudad, pero mirar específicamente a través de la lente de estos muralistas latinos en sus intentos de acceder al espacio público para el arte ha descubierto más funcionamientos internos que en realidad no están tan ocultos, si empiezas a hacer las preguntas correctas. Habiendo crecido en un vecindario con una presencia histórica de Puerto Rico, particularmente evidente en las enormes banderas metálicas puertorriqueñas en el principio y el final de la bulliciosa calle, Paseo Boricua, fue muy importante para mí incluir muralistas de ascendencia puertorriqueña, así como los de ascendencia mexicana. Como descubrió Arreola (1984), Chicago es conocido como el centro del movimiento multiétnico durante la década de 60, que desató una especie de “Renacimiento Cultural Latino” que se puede rastrear a lo largo de las piezas murales producidas a partir de ese momento. (pág. 410) 

Para capturar este “renacimiento latino” en lo que respecta a los muralistas actuales en Chicago, y dada la inclusión de artistas puertorriqueños y mexicanos en este proyecto, el término “latino” se usará para referirse a estos artistas de manera más amplia. “Latino” ha sido el término más reciente ofrecido para su uso a aquellos de/o aquellos que se refieren a la gente de América Latina y sus comunidades diásporas en todo el mundo. Tanto los términos “latinos” como “latinos” tienen como objetivo ser más inclusivos de género, particularmente para las latinas y las personas dentro de la comunidad LGBTQ (no binarios, no conformes con el género, etc.), alejándose de la identificación “latina” más masculina considerada anteriormente como el término inclusivo. Estos términos neutrales de género surgieron en el siglo XXI, a principios de la década de 2000, con “latino” que se estableció poco después de Latinx como la mejor alternativa para las comunidades de habla hispana; aquellos que usaban “latino” también lo vieron como una forma de resistencia al idioma español muy generalizado. 

En la reciente publicación de Morales (2018), describe estas alternativas inclusivas como una “nueva fuerza” que ha creado un “nuevo tipo de nacionalismo creado alrededor de identidades de diferencia racial” creando “prácticas culturales y políticas híbridas” en el proceso (párr. 37). El estudio de Aparicio (2019) sobre la identidad intralatinidad en Chicago, describe esta hibridez o “identidades sociales múltiples (mixtas)” como jugando un papel para “minorías subordinadas poscoloniales en un mundo globalizado”. (pág. 19). 

Sin embargo, es a través de la lente de un ensayo más reciente de López (2018) que afirmó aún más la decisión de usar una identificación alternativa de género neutral en lugar de “latino”. López afirma que el uso de la “X” en Latinx es una herida emblemática de asentamiento, anti-negrura, feminicidios e inarticulación. Para sanar estas cuatro heridas, uno necesita: 1.) Confrontar la romantización de la indigenidad y la latinidad 2). Hace falta la liberación de Black Latinx 3.) Respetar, valorar y honrar a las mujeres y a las mujeres 4.) Reconozca que el uso de este término inclusivo de género, no importa cuán discutido sea como “absurdo” a la forma de lenguaje/gramática, es parte de una historia colectiva en la que todos podemos participar en la elaboración de nuestras propias visiones de la liberación latina. Por lo tanto, el propósito de usar el “Latinx” inclusivo de género o el equivalente para las comunidades de habla hispana (y lo que usaré en este proyecto) “Latino” es alinearse con el discurso actual que moldea esta historia colectiva y, por lo tanto, la identidad colectiva (tan cambiante como sea necesario)—especialmente considerando que el enfoque de este proyecto está en los murales contemporáneos producidos por estos artistas mexicoamericanos y puertorriqueños que han completado piezas tan recientes como agosto de 2024. 

En el telón de fondo de Chicago, donde una población se está volviendo más diversa, a pesar, o mejor dicho, más claramente indicada a través de las separaciones entre enclaves étnicos, es necesario utilizar Latinidad (Padilla, 1985) para encapsular sus historias colectivas específicas y entrelazadas. Según la Oficina del Censo (2021), aquellos que se identifican como latinos o hispanos constituyen el 28,7 por ciento de la población de Chicago. Según reportó la Universidad de Illinois en Chicago Great Cities Institute for the Puerto Rican Arts Alliance (2020), a partir de 2019, el 73,3 por ciento de los que se identifican como hispanos o latinos se identifican como mexicanos; el 12,6 por ciento se identifican como puertorriqueños mientras que el 13 por ciento restante abarca los siguientes de mayor a menor en número; cubanos, dominicanos, centroamericanos (con sus respectivos países especificados), sudamericanos (también con sus respectivos países especificados) y y por último los de ascendencia española. 

Chicago tiene la tercera comunidad mexicana más grande y la segunda comunidad latina más grande en los Estados Unidos (Maly, 2005). Ya a principios del siglo XIX, la población mexicana en Chicago había crecido, llegando a trabajar en fábricas de acero, empacadoras y astilleros; los puertorriqueños llegarían en mayor número después de la Segunda Guerra Mundial. Varias áreas de la ciudad, que serán diseccionadas más, se convertirían en refugios seguros para los latinos. El estudio “The New Chicago: A Social and Cultural Analysis” afirma que el efecto positivo que tienen los inmigrantes mexicanos en las áreas a las que llegan es que los distritos locales y comerciales son saludables y prósperos. Lo más indicativo de esta presencia es la construcción del Museo Nacional de Arte Mexicano (NMMA) y el Museo Nacional Puertorriqueño (NPRM). “Desde el antiguo México hasta el presente”, NMMA tiene una de las colecciones de arte mexicano más grandes de los Estados Unidos y se encuentra dentro del barrio mexicano-americano Pilsen. Este museo gratuito fue establecido en 1982 con una visión de accesibilidad, educación y justicia social, así como mostrar el arte mexicano a las personas (especialmente a la comunidad mexicana local) que las instituciones de arte en ese momento no estaban abordando. NPRM fue fundado en 2000 y es el único museo independiente en la nación dedicado a mostrar arte puertorriqueño Este museo tiene una misión similar a NMMA: Llenar vacíos en las instituciones de arte y presentar arte relevante para la comunidad; actualmente reside en Humboldt Park, una comunidad histórica puertorriqueña. 

En lo que respecta a los once artistas latinos destacados en este proyecto, no es de extrañar que sus identificaciones fueran en su mayoría específicas de la nación, ya que los usos latinos tienden a ser utilizados en entornos que lo requieren, tales como en instituciones (colegios, espacios públicos, colecciones de censo/identidad/lugar de origen), pero también para propósitos de construcción de comunidades que, en el caso de Chicago, es particularmente útil debido a la gran diversidad de la diáspora latinoamericana de la ciudad. Los artistas se identificaron como los siguientes: “Puertorriqueño”, “mexicano-americano”, con solo dos usando el término más general “chicano/a”. La incorporación de una “latina” y “latinidad” más amplia no excluye las historias significativas y las asociaciones continuas con el chicanismo. De hecho, como lo discutieron Gurke y Ramírez (2021), la incorporación de los estudios y literatura latina/latina debe ser considerada como una transición, un “remapping” que está vinculado con las contribuciones previas y continuas del chicanismo: “El futuro de la latinidad se basa en las fases de cambio y redefinición” que “se centra en un cambio de poderes opuestos de grupos latinos/os y atrae hacia adentro a las prácticas sociales y conflictos dentro de la latinidad”. (Gurke y Ramírez, 2021, pág. 16). 

En este trabajo, el movimiento chicano y su movimiento arte/mural serán abordados en términos de su alcance o fruición específica en Chicago. Adicionalmente, los movimientos asociados con los puertorriqueños, como los a favor o en contra de la independencia puertorriqueña (históricamente en Puerto Rico y Estados Unidos), también serán abordados en relación con los elementos político-culturales de los murales destacados en este proyecto. Explorar las propias expresiones de los muralistas latinos de su identidad étnica y otras identidades (sexuales, de género, raciales) a través de sus murales es un punto específico de interés en este proyecto, ya que busca entender cómo sus viajes están implícita o implícitamente entrelazados. 

Como se refiere a la expresión popularizada de “artista hambriento” (sacrificando el bienestar material por el arte), una carrera en el arte ciertamente no es percibida como el camino más suave. Entendiendo cómo estos artistas latinos, predominantemente hijos de inmigrantes o de inmigrantes mismos, lograron un lugar en el campo del trabajo mural será investigado. Según informó Zippia, los blancos constituyen la mayoría de los artistas de murales en los EE.UU. (67,2 por ciento), mientras que los latinos siguen con 14,3 por ciento (asiáticos-7,6 por ciento, negros-4,3 por ciento, nativos-0,3 por ciento). En términos de género, las mujeres constituyen la mayoría (62%) en comparación con los hombres (38%). Por último, la mayoría de los muralistas tienen al menos un título de licenciatura (63 por ciento), un título de asociado (17 por ciento), un título de maestría (11 por ciento), un diploma de escuela secundaria (4 por ciento) u otro (5 por ciento). Observar cómo la comunidad de murales latinos en Chicago, específicamente, está a la altura o enfrenta estas estadísticas será abordado al final de este proyecto. 

Como se ha dicho anteriormente, debido a los diversos sectores de enclaves étnicos latinos —como se ve con otras comunidades étnicas específicas en Chicago (“Chinatown” con presencia asiática histórica, “Bronzeville” con presencia negra histórica), resultado tanto de la segregación como de la segregación de facto— la asociación de identidad es a menudo específica de barrio/barrio también. Existe tal sentido de protección cuando se trata de cómo identifica los orígenes específicos de su barrio/vecindario, como si fueran más significativos que simplemente declarar nuestra identidad étnica y/o nacional específica. En el libro de Eva Cockcroft, John Pitman Webber y James Cockcroft (1977, 1998), discuten el tipo de aislamiento que puede desarrollarse entre el artista y la comunidad durante la producción de una obra de arte pública. Este proyecto pretende descubrir la relación artista-comunidad, pero también examinar cómo esta relación se ve espacialmente dentro de los barrios de Chicago: Cómo es tanto su arte como ellos mismos, como artistas, recibidos por los barrios en los que entran… ¿siempre es una experiencia acogedora? Tal y como exploró la investigadora de comunicación Catilin Bruce en su investigación sobre graffiti en Chicago, también me gustaría destacar no solo el arte producido sino el proceso emprendido de antemano, ya que, como ella afirma, “el arte público y cómo se produce es el contexto ideal para considerar la posibilidad de una cultura democrática”. (Bruce, 2019, p. 4) Por lo tanto, siguiendo la beca de Bruce, una ciudad como Chicago (popular por su legado / contribución al arte callejero) hace un espacio ejemplar para revelar las navegaciones que estos artistas latinos tienen que hacer contra las filosofías dominantes del diseño urbano, o, más bien, cómo trabajan junto a ellos. (Bruce, 2019).