Tombe e personaggi Terza pagina

Cippo Funerario

Francis George Hare

Gaetano Marchese: abbiamo parlato di William Harris, giovane architetto inglese, che ho ritenuto essere l’ospite più importante del cimitero inglese, ma, la posizione dovrebbe essere condivisa, a pari merito, con un altro ospite: Francis George HARE.  Il personaggio però merita un approfondimento per meglio capirne la vita e il contesto in cui visse, e allora...

Continua Augustus Hare:

“...Mio padre fu sepolto nel Cimitero Inglese a Palermo dove c’è un semplice sarcofago sopra la sua tomba. Il Console Inglese (John Goodwin) inviò il seguente messaggio alla vedova, in Inghilterra:

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“Sabato, 15 Gennaio 1842, le spoglie dell’Egregio Francis George Hare, furono inumate nel Cimitero Protestante, al Lazzaretto di Palermo, in presenza di una larga partecipazione di nobili Siciliani e dei Francesi, Britannici e Americani residenti in città. Il servizio ecclesiale fu tenuto dal Reverendo W. F. Holt e il feretro fu portato dal Principino di Larderia, dal Principe di Radalì, dal Console Americano e dal Signor J.F. Turner (rappresentava i mercanti inglesi di Palermo).

In segno di deferenza per la memoria del defunto, le bandiere delle navi in porto Francesi, Britanniche e Americane, furono issate a mezz’asta durante il mattino”

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Si concludeva così, la straordinaria esistenza dell’erudito Romantico, Francis George Hare. La sua tomba, con l’enorme sarcofago bianco, è sopravvissuta allo scempio del camposanto inglese, ma almeno ora sappiamo qualcosa di lui.

La moglie, Anne Frances Paul, morì nel 1863.

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Tutte le notizie di cui sopra le dobbiamo, come già precisato, ad Augustus J.C. Hare, ultimo figlio di Francis George, il quale, nato a Roma, scrisse dei monumentali volumi autobiografici: “The Story of My Life” e “Memorials of a quiet life”; Migliaia di pagine, definite da un denigratore “..a ponderous biography of nobody”, una corposa biografia di nessuno!

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“Scrollando” in fretta circa 400 pagine, per condensarle qui, sono rimasto stupefatto dalla precisione nel riferire fatti, date e persone, con inimmaginabili dettagli, da parte dell’autore, al quale va il nostro ringraziamento.

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L’epigrafe della tomba di Francis George Hare, benchè dilavata dagli agenti atmosferici, è ancora leggibile e lo sarà ancora per molti anni a venire...poi sprofonderà nell’oblio, assieme a noi, che comunque abbiamo fatto la nostra parte.

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L’atto di morte di Francis George Hare, redatto il 15 Gennaio 1842, è scritto correttamente, perché il dichiarante non fu il solito becchino, bensì il Signor Matteo Biscotto, ‘agente del Consolato Britannico’, consulente e braccio destro del famigerato console inglese John Goodwin (che era coadiuvato anche da William Dickinson, mercante, del quale parleremo in seguito).

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L’atto n° 31 Volume 284 della Sezione S. Agata, quella cui apparteneva lo Steri, via Butera etc, riporta che davanti l’ufficiale dello Stato Civile, Don Mariano Abate e La Grua Marchese Longarini, i dichiaranti Biscotto e Lo Nano riferirono che…” alle ore 13 del 12 Gennaio 1842 è morto nel suo domicilio Signor Francis George Hare di anni 56 sposo della Signora Anne Frances Paul. Nato in Inghilterra. Professione..possidente. Domiciliato nel Palazzo del Principe di Campofranco, figlio del fu Francesco e della fu Georgiana Shipley….”

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Le ore, a quell’epoca, erano computate all’italiana, cioè come ore trascorse dall’ultimo Tramonto/Vespro, le attuali 17 circa, in inverno, e quindi 17+13= 30-24, cioè le 6 del mattino attuali, proprio l’ora temuta da Francis George, che essendo inglese, computava le ore...alla “francese”, come si fa attualmente.

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Fino all’ultimo, quindi, Francis George Hare fu ospitato a scrocco da qualcuno, niente meno che da Antonino Lucchesi Palli, Principe di Campofranco, già Luogotente Generale di Sicilia, nel suo palazzo sito a sinistra della odierna piazza Croce dei Vespri (c’è anche Palazzo Ganci), ex Piano di S. Anna.

Nello stesso palazzo vi morì nel 1869, il console Goodwin, ivi trasferitosi con tutto il Consolato Inglese, da Palazzo Lanza Tomasi in via Butera, perché da vecchio, incapace di salirne il lungo scalone.

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Questa potrebbe essere una buona lettura nelle sere tempestose dell’inverno che verrà, immaginando la fine dell’erudito in una fredda mattinata del gennaio 1842.

ICH BIN

Konstantin Yazykov

Rohbbes

Joseph Gunsburg

William Harris (Architetto)

"Il pezzo grosso" del nostro cimitero, l’ospite più illustre: l’architetto inglese WILLIAM HARRIS, tra amenità e verità. (Gaetano Marchese)

Scrivere seriamente del giovane Architetto londinese William HARRIS, lo scopritore delle Mètope di Selinunte, non è cosa facile né scontata, a dispetto di innumerevoli siti che ne parlano.

Di William Harris, si afferma, per esempio, che cominciò gli scavi a Selinunte, autorizzato dalle locali autorità e per interessamento del console inglese a Palermo, FARGAN! A parte il fatto che “Fargan” è una ben nota pomata antiprurito, il nome del console inglese era Robert FAGAN, singolare figura di pittore e archeologo, console a Palermo nel 1809-10, poi a Roma, dove oppresso dai debiti, si suicidò buttandosi da una finestra, nel 1816.

Poichè Harris e l’amico Angell cominciarono gli scavi a Selinunte alla fine del 1822, il console, dall’aldilà, non poteva interessarsi di nulla, mischinu.

Inoltre, Harris e Angell non erano affatto autorizzati a intraprendere gli scavi, ma cominciarono lo stesso, sperando forse nella indifferenza generale.

Del resto, le pietre dell’antica città greca erano già state saccheggiate e utilizzate per riparare un ponte sul fiume Belice. Inoltre, è possibile leggere, che Harris morì a causa di “una banale influenza”! La terribile febbre malarica, una banale influenza?

In breve, William HARRIS (Londra 1796 – Palermo 1823) e l’amico Samuel ANGELL (1800-66), erano due giovani architetti inglesi della Royal Academy of Arts, che, seguendo un non ancora tardivo Grand Tour, si spinsero fin dal 1821 sull’Europa continentale, unendosi ad altri giovani appassionati di antichità, per giungere infine in Sicilia, per studiare le meraviglie archeologiche di Selinunte e iniziare degli scavi mirati a riportare alla luce i templi greci di cui si erano quasi perse notizie.

Colpisce l’amore, la passione, la competenza e la cultura classica di questi due giovani nell’intraprendere gli scavi, senza un permesso ufficiale da parte delle autorità preposte col chiaro intento di trasferire in Inghilterra, al British Museum, qualche pezzo importante.

I due architetti giunsero a Selinunte alla fine del 1822, provenienti da Agrigento e Siracusa. A Castelvetrano i due dormirono su materassi umidi e lerci; a Selinunte invece, alloggiarono in una piccola casa rurale a nord della collina Manuzza.

All’inizio del 1823 iniziarono gli scavi in barba al sindaco di Castelvetrano e in Marzo misero alla luce la facciata del tempio C e le mètope.

Le metope sono elementi architettonici di fregio, generalmente in rilievo, dell’architettura greca o romana. Scrisse Harris da Castelvetrano: “There was no kind of inn in the town and all the accommodation the palace afforded was wretched mattresses, damp and dirty, and this on a cold winter’s night. I preferred lying down in my cloak” e cioè, in città non c’erano locande e al palazzo comunale gli venne offerto solo un materasso umido e sporco, per cui preferì dormire per terra avvolto nel suo mantello, il nostro “firriolo”.

I due amici, che per il mese di Maggio 1823 avevano scoperto gli altri templi E e F, e col benestare dell’ambasciatore inglese a Napoli, avevano già cominciato a spedire pezzi importanti a Marsala, per essere custoditi nella casa del vice console britannico, in attesa della spedizione finale al British Museum. Il piano rapace, di trasferire in patria le metope, fu sventato dal sindaco di Castelvetrano che aveva avvisato le autorità a Palermo. Il sindaco bloccò i due amici il 16 maggio 1823. Il 16 giugno le mètope arrivarono a Palermo sotto la custodia dello scultore trapanese Michele Laudicina. Fallito il piano ladresco, i due addivennero a più miti consigli, e tutto il materiale fu quindi trasferito al museo di Palermo, anche con la supervisione di Angell, che vi rimase a lungo come consulente, coadiuvato da Pietro Pisani (quello della Real Casa dei Matti, cutuliato dal colera del 1837).

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Harris invece, travolto dal suo ardore, volle rimanere a Selinunte senza mettere in conto la terribile stagione estiva e lo svilupparsi della malaria nella palude Gonusa (ora Jalico a quanto pare).

Contrariamente a quanto riportato dal prof. Marconi, secondo cui Harris morì a Selinunte, è provato che egli morì a Palermo, oltretutto l’epigrafe romana e Angell parlano chiaro.

Scrisse in proposito Samuel Angell nel 1826: “Troppo impaziente di condurre professionalmente le sue ricerche il più ampiamente possibile, sfortunatamente Mr. Harris rimase a Selinunte impegnato a rilevare un piano generale delle rovine e del sito dell’antica città . Il suo ardore lo rese troppo distratto dell’avvicinarsi della stagione quando i luoghi sono annualmente infetti dalla “mal aria”. Egli fu assalito da una febbre maligna e con tanta difficoltà raggiunse Palermo. Subito dopo il suo arrivo, il suo aggravamento vanificò ogni cura medica e terminò pochi giorni dopo con la morte di questo eccellentissimo giovane uomo” Era il 16 Luglio 1823. Il consolato inglese e tutta la comunità estera gli diedero degna sepoltura nel cimitero inglese all’Acquasanta. La lapide della sua tomba, finemente centinata (arco) è abbastanza leggibile, almeno dalla foto di cui disponiamo, ma viene in soccorso il “Wall Memorial” che si trova nel grande cimitero acattolico di Roma al Testaccio. Segno che il giovane era molto conosciuto in quella città. Quella lapide commemorativa recita:

Henry Dunna(ge)

Carl Gobbin

Scorrendo l’elenco degli ospiti del cimitero inglese, una settantina in tutto, almeno quelli di cui si è riusciti a decifrarne il nome, talvolta solo parzialmente, non si può fare a meno di notare che molti di loro erano solo di passaggio a Palermo (Emil Reynolf Ericsson + 1857, svedese; Elisabeth Milbank + 1812, americana; Dr. Carl Gobbin + 1852, tedesco; l’intellettuale Francis George Hare + 1842, inglese, etc.), altri portati a Palermo dopo la loro morte (Cap. Thomas Ogle + 1836; Cap. Osborne, Cap. Williams + 1833 etc). L’illustre architetto William Harris portato a Palermo in condizioni disperate e morto qualche giorno dopo nel 1823. Altri, residenti a Palermo per lavoro, qualche mercante (William Dickinson + 1851, irlandese; Christ Fischer, svizzero; Richard Valentine + 1854, inglese, etc). Nella prima metà dell’Ottocento, c’erano a Palermo decine di mercanti inglesi, irlandesi, svizzeri, con le loro famiglie etc...Dove sono andati a finire? Mistero. E’ pur vero, comunque, che dopo la chiusura “ufficiale” del cimitero (in realtà mai avvenuta), alla fine del 1860, molti furono..ospitati ai Rotoli (James Rose + 1868, Mark Sieger + 1868, il famigerato console inglese John Goodwin + 1869 etc..).

Occupiamoci di un misterioso personaggio “di passaggio” appunto, e che lasciò la sua vita a Palermo.

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Il Dr. Carl GOBBIN, medico tedesco, nacque a Hermsdorf, un sobborgo di Berlino, il 16 Aprile 1817. Nel 1849 sposa a Berlino, Therese ERMELER, una vedova. Nel 1852 viene a Palermo, ignoto il motivo del viaggio. Alloggiava o venne trasportato in gravi condizioni all’Hotel de France, dove morì di tisi il 20 Gennaio 1852. La moglie, nuovamente vedova, si risposò appena 3 anni dopo!. Interpellato il signor
Thorsten Schmitz, che si occupa di genealogia in Germania, mi ha precisato di sapere solo che Carl GOBBIN era un medico che esercitava a Berlino e che morì di tisi. Lui pensa che Gobbin si trovasse a Palermo per “vacation” (inglese maccheronico per dire “holiday”, vacanza).. Che un tedesco venisse in Gennaio a Palermo per vacanza è possibile, ma, poiché morì di tisi, propendo per l’ipotesi di una “vacanza terapeutica”, data la relativa mitezza del clima palermitano rispetto a quello teutonico. Un po’ come per la zarina Alexandra a Palermo (1845-46).

Per fortuna è stato possibile rintracciare un pasticciato atto di morte del Dr. Gobbin. Al solito, il giorno 22 Gennaio 1852, due facchini (becchini) si presentano davanti l’Ufficiale di Stato Civile della Sezione S. Agata (attuale Sezione Tribunali-Kalsa), Don Camillo Crisafi, per denunciare che il giorno 20 Gennaio era morto nella Locanda GIACHERI, sita piazza Marina, il Signor Carlo GOBBIN, sposo della signora Teresa Ermaler, di anni 34, nato in Banhhok (?), poi corretto in Hermsdorf, di professione medico, domiciliato in Berlino e qui di passaggio, figlio di Cristofaro….e di Maria…..
Quasi come sempre , l’atto viene firmato solamente dall’ufficiale di Stato Civile “..avendo detto i dichiaranti non sapere firmare..”
Il mitico Hotel de France viene indicato come Locanda Giacheri e in effetti veniva gestito dalla famiglia vicentina Giachery, da cui nacque a Palermo l’illustre architetto Carlo Giachery, laureatosi in Architettura all’età di 21 anni, geniale !

I nomi dei genitori sembrano essere di fantasia, a fare queste denunce ci mandavano becchini analfabeti, sapevano assai che in realtà erano Christian Gobbin e Henriette Bornemann….
La foto della lapide della tomba di Gobbin, “schiarita” al massimo da Pasqualino, fa leggere il nome, qualche parola tipo “Dr. Med.”, “Berlin” e la data di morte Palermo 20 Jan 1852.
Usuale considerazione: i giornali dell’epoca non sono consultabili ormai da 4 anni alla Biblioteca Regionale, idem alla Biblioteca Comunale. No comment.

La lapide è in frantumi e c’è una spiegazione. Nell’estate del 1959, ancora giocavamo in mezzo alle tombe del cimitero inglese. I picciotti più grandi cominciarono a tiraresassi contro le lapidi, per divertimento, spaccando tutto, il resto lo fecero i privati e le ruspe comunali. Amen.

Thomas Clecq

La tomba è ridotta ad un cumulo di “balatuni”, dove spicca l’enorme lapide centinata che, stranamente, reca l’iscrizione sulla faccia opposta all’estensione della tomba stessa. L’epigrafe è di difficile lettura a causa di una patina temporale scura e per il fatto che il marmo si sta frantumando naturalmente. Inoltre, l’incisione dell’iscrizione è poco profonda.

Visti gli intensi rapporti commerciali della Sicilia con l’Inghilterra in quella prima metà dell’Ottocento, è molto probabile che Thomas Clegg fosse un mercante attivo a Palermo per commerciare prodotti tessili in cambio di zolfo, vino, sommacco etc..; oppure che facesse parte di qualche società inglese con i medesimi scopi.

Clegg è un cognome diffuso a Manchester. Comunque, nessun atto di morte disponibile presso lo Stato Civile di Palermo e neanche si trovano notizie nei vari siti americani (Geneanet, Wikitree etc). L’unico che poteva “dire” qualcosasu Thomas Clegg, era il console inglese a Palermo in quell’epoca, Frederick Lindemann, ma le sue carte si trovano nei National Public Archives di Londra, dove le ricerche sono a pagamento (rapaci!).

Elisabeth Morici

Gustav Adolf Rieder

Peter Le Soeuf