アリは世界で約１万種がいるとされ、日本でも約280種が記載されています。分類学的にはハチと同じ膜翅目に属し、コロニーとよばれる集団で生活し、コロニーは交 尾、産卵を担う女王カースト（女王アリ）と不妊でコロニー維持の労働を担うワーカーカースト（働きアリ）から構成されています。ワーカーのように自身では 繁殖せず血縁者に対して利他的に尽くす存在を「不妊カースト」といい、不妊カーストをもつ昆虫を真社会性昆虫とよびます。

　アリやハチには半倍数性に基づく性決定機構があり二倍体は雌（女王とワーカー）、半数体は雄アリに発生します。この特殊な性決定機構により兄弟姉妹間に血縁性の偏りが生じてしまいますが、それにより雌にとっては理論上血縁度がもっとも高い姉妹を養育することが自身の適応度を最大にする行動となるため、自身では子を産まず姉妹を養育する不妊のワーカーが進化したと考えられています。このような血縁者に対して利他的にふるまう行動が選択され る過程を「血縁選択」といいます。アリはハチの分類群の中の女王が１個体、その交尾回数も１回（単女王制）のもっとも単純な社会を持ったグループから単系統群として発生してきました。しかしハチと比べてアリでは社会の構造や繁殖の方法に著しい多様化が起きています。女王の数や女王の交尾回数は種 類によって異なり、またワーカーの数が数十個体の種もいれば、数百万個体という種もおり、社会の構造は複雑化しています。また種によってはワーカー に兵アリなど、サブカーストとよばれる個体間の形態変異がみられ、それによってコロニー内の労働を効率的にこなす分業化が発達しています。