過去南溪的居民以種植作物維生，將農產販售給沿海商人換取收入。

早年，臺灣曾是香茅油的重要出口國，阿美族人便在此大量種植香茅，提煉成香茅油與香料等高價值商品。香茅產業沒落後，部落也曾改種作為造紙原料的合歡樹，供應至花蓮的製紙廠。

此外，自嘉義遷來的漢人則在此種植金針花、香菇、檳榔與苦茶樹。其中，苦茶樹多栽於水母丁溪流域的水源地，所榨出的苦茶油為營養豐富、天然高級的食用油。

民國50年代，南溪部落曾開採過礦石，也因此開闢了柏油道路，成為現在南溪部落的唯一聯外道路——東10線。

過去物資進出，都須經由水圳口的隧道。因此，道路的開闢，節省交通上的時間成本又提升了安全性。雖然紅色大理石僅開採了約十年，仍為部落帶來交通便利與其他附加價值。