南溪部落主要人口結構為，阿美族、布農族和漢人。
最早在19世紀末，清廷推動的政策引爆了大港口事件，導致大量阿美族人傷亡與遷徙。倖存的族人為了延續生命與文化，離開花蓮，南遷至此，開啟了南溪部落的歷史。
到了日治時期，來自中央山脈一帶的布農族人，因社會政治因素，被迫分散至各地。以打獵為主的他們，在一次狩獵行動中發現了南溪擁有豐富物種、大片平原、適合耕獵，最終選擇落腳於此。
而在民國40年代的一場水災，一群來自嘉義的漢人為尋求生計也來到了南溪。
三條遷徙路徑、三種文化背景、不同的出發點，卻共同在南溪這片山海交界、物產富饒的土地上落地生根。
這裡不只是避難之所，更成為記憶重構、文化交流與生命延續的所在。
19世紀末，清朝因國防壓力開始積極經營臺灣東部，推動「開山撫番」政策，試圖將原住民族土地納入國家體制。然而這樣的政策，造成了族人生活空間的壓迫與資源掠奪，也引發了「大港口事件」。為了躲避屠殺，部分阿美族人們只好從花蓮逃亡自南溪這塊土地。
事件中，清廷調兵遣將鎮壓、大肆屠殺；事件後，倖存者四散遷徙，許多新聚落也因此誕生，南溪部落正是在這樣的歷史背景下由花蓮南逃而來的族人所建立。族人為了延續生命與文化，在陌生的土地上重新落根，也留下了「Kadaan」這個部落名——在阿美族語中，意為「逃離敵人的地方」。
最早期的布農族人居住於中央山脈附近。日治時期，因社會政治因素，族人分散至花蓮、臺東與高雄等地。而生活於南投山區的布農族除了打獵，主要糧食還包含了地瓜與玉米。
某次打獵過程中，發現南溪這片土地物種豐富、平原廣大，不僅適合狩獵，也能開墾耕種，加上當地的阿美族人待人友善，使布農族感受到溫暖，最終決定遷居於此。
自此，他們不僅能繼續保有狩獵文化，也開始種植稻米與多樣作物，開展新的生活方式。
離阿美與布農部落還須40分鐘車程的後山，有塊地區被稱作「小嘉義」。是一群因民國40年代「八七水災」重創環境後，無地開墾的人們。為了生活，來到南溪這塊土地，亦是被這水土豐沃的環境所吸引，決定定居於此。
發展至今，在南溪部落的第18鄰、第20鄰也有漢人散居於此開墾、耕種。