pROJECT #4

What an intriguing group of individuals you are. To a psychologist, I’ve had the opportunity over the last couple of days of listening in on some of your conversations and watching you interact with each other, and I think it’s fair to say already that there are 47 people in this audience at this moment displaying psychological symptoms I would like to discuss today.

And I thought you might like to know who you are, but instead of pointing at you, which would be gratuitous and intrusive, I thought I would tell you a few facts and stories in which you may catch a glimpse of yourself.

I’m in the field of research known as personality psychology, which is part of a larger personality science that spans the full spectrum from neurons to narratives. And what we try to do in our own way is to make sense of how each of us, each of you, is in certain respects like all other people, like some other people, and like no other person.

Now already you may be saying of yourself, “I’m not intriguing. I am the 46th most boring person in the Western Hemisphere.” Or you may say of yourself, “I am intriguing, even if I am regarded by most people as a great thundering twit.”

But it is your self-diagnosed boringness and your inherent twittiness that makes me, as a psychologist, really fascinated by you. So let me explain why this is so.

One of the most influential approaches in personality science is known as trait psychology, and it aligns you along five dimensions which are normally distributed that describe universally held aspects of differences between people. They spell out the acronym OCEAN.

So O stands for openness to experience versus those who are more closed. C stands for conscientiousness in contrast to those with a more lackadaisical approach to life. E stands for extraversion in contrast to more introverted people. A stands for agreeable individuals in contrast to those who are decidedly not agreeable. And N stands for neurotic individuals in contrast to those who are more stable.

All of these dimensions have implications for our well-being and for how our life goes. And so we know that, for example, openness and conscientiousness are very good predictors of life success.

But open people achieve that success through being audacious and occasionally odd. Conscientious people achieve it through sticking to deadlines, persevering, and having some passion.

Extroversion and agreeableness are both conducive to working well with people. Extroverts, for example, I find intriguing with my classes. I sometimes give them a basic fact that might be revealing with respect to their personality.

I tell them that it is virtually impossible for adults to lick the outside of their own elbow. Did you know that? Already some of you have tried to lick the outside of your own elbow. But extroverts amongst you are probably those who have not only tried but have successfully licked the elbow of the person sitting next to them. Those are the extroverts.

Qué grupo de individuos tan interesante son ustedes. Para un psicólogo, he tenido la oportunidad durante los últimos días de escuchar algunas de sus conversaciones y observar cómo interactúan entre ustedes, y creo que es justo decir que ya hay 47 personas en esta audiencia que en este momento muestran síntomas psicológicos que me gustaría discutir hoy.

Y pensé que quizá les gustaría saber quiénes son, pero en lugar de señalar a cada uno de ustedes, lo cual sería innecesario e invasivo, pensé que les contaría algunos datos e historias en los que podrían verse reflejados.

Mi campo de investigación es conocido como psicología de la personalidad, que forma parte de una ciencia más amplia de la personalidad que abarca todo el espectro, desde las neuronas hasta las narrativas. Lo que intentamos hacer, a nuestra manera, es comprender cómo cada uno de nosotros, cada uno de ustedes, es en ciertos aspectos igual a todas las demás personas, similar a algunas personas y diferente de cualquier otra persona.

Quizás ya estén diciendo sobre ustedes mismos: “No soy interesante. Soy la persona número 46 más aburrida del hemisferio occidental”. O quizá digan: “Soy interesante, aunque la mayoría de las personas me consideren un completo tonto”.

Pero es precisamente su aburrimiento diagnosticado por ustedes mismos y su propia tendencia a comportarse como tontos lo que hace que, como psicólogo, me resulten realmente fascinantes. Permítanme explicar por qué.

Uno de los enfoques más influyentes en la ciencia de la personalidad se conoce como psicología de los rasgos, y clasifica a las personas en cinco dimensiones que describen aspectos universales de las diferencias entre individuos. Estas dimensiones forman el acrónimo OCEAN.

La O representa apertura a la experiencia frente a las personas más cerradas. La C representa responsabilidad frente a quienes tienen una actitud más despreocupada ante la vida. La E representa extraversión frente a las personas más introvertidas. La A representa amabilidad frente a quienes no son especialmente agradables. Y la N representa neuroticismo frente a quienes son más estables.

Todas estas dimensiones tienen consecuencias para nuestro bienestar y para la forma en que vivimos. Por ejemplo, sabemos que la apertura y la responsabilidad son buenos predictores del éxito en la vida.

Sin embargo, las personas abiertas alcanzan ese éxito siendo atrevidas y, en ocasiones, extrañas. Las personas responsables lo logran cumpliendo plazos, perseverando y teniendo cierta pasión.

La extraversión y la amabilidad favorecen el trabajo con otras personas. Por ejemplo, encuentro interesantes a las personas extrovertidas en mis clases. A veces les doy un dato sencillo que puede revelar algo sobre su personalidad.

Les digo que para los adultos es prácticamente imposible lamer la parte exterior de su propio codo. ¿Lo sabían? Algunos de ustedes ya han intentado hacerlo. Pero los extrovertidos probablemente no solo lo han intentado, sino que también han logrado lamer el codo de la persona que está sentada a su lado. Esas son las personas extrovertidas.